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真っ赤。

　雪が見えなくなるまで俺は、雪の逃げていった方をみていた。

　そして、また柊さんの方を向く。

(もうダメだ、俺は助からない)

　そう思いながら、後ずさる。

すると、それに合わせて殺人鬼も前進。

そんなやり取りがしばらく続いた。

　ナイフが、太陽の光を受けてキラリと光る。

　俺は、ちらっと柊さんの方をみた。

彼女は、涙目で俺の方をみていた。

「逃げろ」と口パクをしたが、彼女は首を振って逃げてくれない。口パクが伝わらないのだろうか。

　きゅっと自分の右手の拳を握る。冷や汗が額を流れる。

こういう時って、一体どうしたらいいのだろう。

そんな時のマニュアルとかって、あるんだろうか。

　その時だ。

「……っ！？」

　柊さんがいきなり走り出して、殺人鬼のナイフを取り上げようとしたのだ。

　柊さんがいきなり走り出したのは、殺人鬼にとっても奇想天外だったようだ。意表をつかれて動けない。

　しかし、いくら奇想天外とはいえ、柊さんが男の力に勝てるわけがない。

その力の弱い腕は、いとも簡単に振りほどかれ、柊さんにはナイフが向けられた。

　でも、柊さんは今度は泣いていなかった。

目の奥に、決心の炎が見えた。彼女は、なにかを決心していたのだろう。だが、その決心は儚く消されてしまった。

　次の瞬間、俺に見えたのは……赤い液体。

目の前が真っ赤に染まっていく。

俺の服の方にも飛んで来て、俺の服も赤くなってきて……。

殺人鬼はもちろん真っ赤で。

　真っ赤に、真っ赤に……染まっていく。

なにも見えない。

　殺人鬼が柊さんから離れた。柊さんは、崩れ落ちるようにして道に倒れた。

　灰色のコンクリートに赤い液体が染み込んでいく。

　その映像はとてもグロテスクだった。

……これは、信じたくない事実。信じたくないし、信じられない。

　あの、柊さんが死んでしまったなんて。

　殺人鬼は、そのままナイフを持ち、静止している。

俺の方を向くことはなかった。

「赤崎くんに……柊さんっ！？」

　その時、後ろから声が聞こえた。

優しくて、かつ、怒りを抑えきれないような声。

　俺は、この声を知っているし俺はこの声を嫌っていた。

　そう。梢さんだ。

「なにやっているんですかっ！」

　梢さんがこちらへ駆けてくる足音がした。

　俺は、殺人鬼をずっと睨みつけているから、梢さんの姿を直接見ることはできない。

　しかし、梢さんは俺を助けるつもりらしい。俺の方へ足音が近づいてきているから。

「大丈夫ですか？」

　梢さんが俺に聞いた。

「はい」俺は、短く答えた。

　別に、面倒臭かったわけではない。ただ、そう返すしかなかったからだ。

　俺は、不思議に思った。

なぜなら、梢さんがここまで来ても、俺に話しかけても、殺人鬼はこちらをみないのだ。

　柊さんを、ナイフを持ったまま見下ろしているのだ。

普通なら、「これ以上動いたら、刺すぞっ！」とか言うものではないだろうか。それとも、俺がドラマの見過ぎなのだろうか。

「では、赤崎くんは先に学校に行きなさい。　後は僕がやりますから」

　梢さんが、儚く優しい笑みを俺に向けた。

「……はい」

梢さんにかける言葉がなかった。

　俺のために、こんなことをしてくれる。

そんなに優しい人が今までいただろうか。こんな、優しさを俺は受けたことがあるだろうか。

　なんていえばいいのか、分からない。

俺は、走り出した。学校に向かって。

　こんないい人は、学校の先生になればいい。

そして、生徒たちとずっとーーーー。

ザクッ。

　後ろからは、何かにナイフが刺さる音がした。

儚い希望を刺す残酷な音。

……なにが刺されたのか。

　俺は、考えられなかった。いや、考えたくなかった。

「すいません、悠馬さん」

　つぶやかれた言葉。しかし、その声は俺のものじゃなかった。