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今生の別れ

「今生の別れ（こんじょうのわかれ）」とは、死や別れによって、二度と会えなくなることです。

　オレが乗った女王機は、運搬用の何かに載せられて運ばれていく。

　近くで、数人の巨人と、数体のロボットの足音と話し声が聞こえる。

　今度は、いったいどこへ連れて行かれるのだろうか。

　さっき、ミューが「整備室を借りて、女王機を整備する」と言っていた。

　だから、整備室へ向かっているんだと思う。

　しばらくすると、自動ドアが開いたらしき音がした。

　どうやら、整備室へ着いたらしい。

　目隠しをされたままだから、相変わらずどういう状況なのか、音でしか把握出来ない。

　いい加減、目隠しを取って欲しい。

　女王機がワイヤーのようなもので持ち上げられ、どこかへ移動させられた。

　そこで、ミューが巨人に向かって話し出す。

『ありがとうございます～ぅ。あとは～ぁ、私ひとりで結構ですので～ぇ』

『あなたをひとりにする訳には、参りません。「常に、ふたり以上で技術士を監視せよ」との、命令ですので』

『はぁ～……そうですか～ぁ。でも～ぉ、見られていると～ぉ、やりにくいんですよね～ぇ』

『我々は「いないもの」として、お気になさらず作業して頂ければ』

『そんなこと～ぉ、言われましても～ぉ、見られていては～ぁ、気になって～ぇ、集中出来ません～』

『我々は、あなたから技術を教わる為にいるのですから、見られながら作業することに慣れて下さい』

　ミューが何度「見ないで欲しい」「ひとりにして欲しい」と頼んでも、女の巨人は断固（だんこ）として譲（ゆず）らない。

　ずっと押し問答（おしもんどう＝両者それぞれが自己主張をして、言い張る）を繰り返している。

　最終的に、ミューが折れた。

『分かりました～ぁ。では～ぁ、見てても構いませんけど～ぉ、危険な工具を使いますから～ぁ、怪我するといけませんので～ぇ、離れていて下さいね～ぇ』

『分かりました』

　ロボットの修理作業には、電動の工具が必要となる。

　また作業中は、下手すると怪我をしたり、機械を壊してしまったりすることがある。

　オレも前に、誤ってリチウムイオン電池に傷を付けて、爆発させてしまったことがある。

　すぐに、大人が消火スプレーで鎮火してくれたけど、めちゃくちゃビックリした。

　作業中は、事故を起こさないように注意し、周りの人々とも一定の距離を保って行なわなければならない。

　ミューの指示に従って、巨人達が離れていく足音が聞こえた。

『では～ぁ、修理を開始します～』

　金属製の何かがぶつかり合う音がして、電動インパクトドライバーの稼動音が聞こえ始めた。

　ネジを外しているのか、機体が小刻みに振動している。

　いよいよ、作業が始まったらしい。

　ややあって、下から何かが外れる音がして、暗いコクピット内に光が差し込んだ。

　ずっと闇の中にいたから、久し振りに見る外の光が目に眩しい。

　同時に、外の空気が入って来た。

　整備室だからか、鉄とオイルの臭いが鼻を突いた。

　そこで、ミューのひそひそ声が聞こえてくる。

『今から、あなたを外へ出します。見つからないように、この部品の中へ隠れて下さい』

「……分かった」

　オレが考えていた、コクピット脱出作戦と全く同じ。

　整備する振りをして、オレをコクピットから出すつもりなんだ。

　ずっと狭いコクピットから出たいと思っていたから、ありがたい。

　しかし、今ここで女王機から降りてしまって良いのか。

　オレは女王の代わりに、交渉をすることは出来なかった。

　少し迷ったけど、ここで下手に動けば、巨人に見つかってしまう。

　見つかれば、なすすべなく捕らえられてしまう。

　どうせここに居座ったって、何も出来やしないんだ。

　言われた通り、コクピット内へ差し込まれた四角い部品の中に隠れた。

『ちゃんと、隠れられましたか？』

「うん、入った」

『ありがとうございます。では、動かしますよ。危ないですから、じっとしていて下さいね』

　それを合図に、オレが入った部品はロボットの手に持ち上げられた。

　その直後、絶叫マシンに乗せられたような物凄い速度で運ばれた。

　思わず悲鳴を上げそうになったけど、口を両手で押さえて必死にこらえた。

　悲鳴を上げたところで、妖精の小さな声は、巨人には聞こえないけど。

　たぶん、ミューが巨人に見つからないように、手早く移動させてくれたんだ。

　オレが入った部品は、すぐに暗い場所に降ろされた。

　近くで、ガチャガチャと、金属同士がぶつかり合う音が聞こえる。

　察するに、工具箱（ツールボックス）か、部品箱（パーツボックス）だろう。

　部品から外へ出て、周りの様子を伺（うかが）いたいが、見つかったらマズい。

　しばらくは、身を潜（ひそ）めて、時を待った方が良さそうだ。

　見上げると、部品を出し入れしているロボットの手が見えた。

　思った通り、ここは部品入れのようだ。

　こうして見ると、ロボットはやっぱりデカいな。

　巨人の体長はだいたい、「機動戦士ガ〇ダム」や「マジ〇ガーＺ」と同じ、十八メートルくらい。

　ロボットの体長も、巨人と同じ十八メートル。

　妖精の平均身長は、一五〇センチくらい。

　妖精と巨人の体格差は、約十二倍。

　縮尺的に、巨人の目から見たら、妖精は手のひらサイズ。

　だから、生きたお人形か、ペット感覚で「ちっちゃくて可愛いから飼いたい」と、思うんだろう。

　オレらが動物の声が聞こえないように、巨人も妖精の声が聞こえない。

　巨人に妖精の声が聞こえたら、何か違ったのだろうか。

　そんなことを、考えていた時だった。

「キャーッ！」と、小さな悲鳴のようなものが聞こえた。

「え？」

　そっと部品の隙間から覗くと、近くに部品がひとつ置かれた。

「あ～、怖かったぁ……」

　聞き間違いじゃない、これはフェーの声。

「フェー？」

　声を掛けると、返事が返ってくる。

「え？　あ、君、良かった！　無事だったのねっ！」

　部品の中からフェーが飛び出してきて、オレに抱き着いてきた。

　フェーは確か、ミューと同じ機体のコクピットにいたはずだ。

「フェー、どうしてここに？」

「それが、聞いてよ。ミューったら、『私が囮（おとり）になるから、あなた達は逃げて下さい』って、追い出されちゃったのよ！」

「ミューなら、そう言うと思っていたよ」

　ミューは、「私はあなた方を、妖精の国へ帰したい」と、しきりに言っていた。

　彼女は何があっても、妖精の国へは戻らないつもりだ。

「ここで死ぬのが自分の運命なのだ」と、覚悟を決めている。

　どうあがいても、ミューの思いは変わらない。

　だったらオレも、覚悟を決めよう。

　ミューの願いを聞き入れて、ここは一時戦略的撤退をする。

「でも、逃げるったって、どうやって逃げれば良いんだ？」

「逃げる方法は、ミューが教えてくれたわ」

「本当か？　オレにも教えてくれ」

「今、あたし達は、部品入れの箱の中にいるの。この部品入れは、ミューが連れて来た護衛兵が持って帰るんだって」

「あ、そうか、護衛兵は戻れるのか」

　考えてみたら、何も難しいことじゃなかった。

　オレらを無事にコクピットから脱出させることさえ出来れば、あとは無人機のロボット達が部品入れごと持って帰ってくれる。

　巨人達が必要なのは、人質となる女王機と、ロボットの知識を持つ技術士のみ。

　無人機のロボット達はノーマークだから、整備工場へ戻れる。

　ミューも一緒に帰れたら、良かったのに。

　ああ、ダメだ。

　オレはいつまでも、ミューを諦め切れないでいる。

　当初は、交渉が終われば、みんなで仲良く帰れる予定だったのに。

　面の皮が厚い（つらのかわがあつい＝ずうずうしい）巨人達が欲を出したせいで、計画が大幅に狂ってしまった。

　ここで別れたら、きっと……いや絶対、もう二度とミューとは会えなくなる。

　離れたくない、でも逃げなければならない。

　妖精達を守ることが、オレらを逃がすことが、ミューのたったひとつの願いだから。

　だったらせめて、ミューの夢をオレが継ごう。

　妖精の国へ戻ったら、巨人に乱獲されないように妖精達をどこか遠くへ避難させようと、心に誓った。

　オレらが入った部品入れの箱が、技術士に持ち上げられて、無人機のロボットへ手渡された。

『これは～ぁ、不要になった部品ですので～ぇ、工場へ持ち帰って置いてきて下さい～』

『はい～、分かりました～ぁ』

　これでミューとは、最後の別れになるんだ。

　それなのに、直接会うことは許されない。　

　最後に、ミューの声が聞きたかった。

　オレは部品入れの中から、出来る限り大きな声で叫ぶ。

「ミュー、短い間だったけど大変お世話になりました！　今まで本当に、ありがとうございましたっ！」

『こちらこそ、ありがとうございました。久し振りに妖精と話が出来て、嬉しかったです。あなたが、元の場所へ帰れることを心から祈っています。どうかご無事で……』

少しでもお楽しみ頂ければ、幸いに存じます。

もし、不快なお気持ちになられましたら、誠に申し訳ございません。