嫌われ者の王女殿下は運命の恋を信じない

31.王妃は未来の平和を望む

　魔毒の精製薬は市井に流通する前に差し押さえられ、神父様も無事に完治した。

　レナルディ公爵家は裁きを受け、取り潰しとなった上、首謀者であるアリアンナ様は禁固刑とされた。

　辺境伯はフィルゼスタの貴族であるため強制送還の後、フィルゼスタで改めて罪を償うことになるという。

　もちろん、実験の諸々は全てフィルゼスタにも他国にも流通させないように細心の注意を払い、全てを押収し辺境伯のありとあらゆる交友関係も洗い出した上でだ。

　しかし、フィルゼスタ王家が大変なことになっているというのはどうやら本当のことだったようで、それはそれはひどい有様なのだとか。

　その上今回の事件が発生し、王家どころか貴族派閥への批判にも繋がり、荒れに荒れているそう。

　どのくらいかと言うと、王太子殿下から一度フィルゼスタへ帰還せよという命令が私に届くほどだ。

　あれほど私を毛嫌いしていた王太子殿下が私を呼び戻すなんて罠かと思ったが、王家の状況が逼迫する中、エトルシアからの支援を受けたいというのが理由だった。

　もちろん返事は却下だ。

　自分たちから追い出したのに都合のいい時だけ呼び戻そうなんて呆れてしまう。

　結局、辺境伯の一件だってフィルゼスタ王家では手が回らずほとんどエトルシアに一任させているような状態だった。

「近頃は周辺国がきな臭い動きを見せているし、フィルゼスタ国内でも革命派が動き出しているそうじゃないか。王家の名前、 ……というかフィルゼスタそのものが地図から消える日も早いかもね」

　なんて陛下が朝食の席で世間話のようにのんびり語っていた。

　ヴィーラント殿下がそんな暗い話を朝からしないでと怒っていたが、遠く離れたエトルシアでも話が伝わってくるほどなのだから、状況はよほど悪いようだ。

　私としては、

（今の世界地図、大切に取っておこうかしら……）

　なんて考えたぐらい。

　援助したところで今の王家では悪化するだけだ。

　カイル様やお姉様がどうしているのかは知らないが、フィルゼスタの聖女という話はめっきり効かなくなったので、とうに王家から離れているのかもしれない。

　命を削ってまで力を使えと実の親や兄から命じられれば、聖女の力を使う気になんて到底なれないだろう。

　私とて、お姉様にそのような苦しみを味わって欲しいなんて思ったりしない。

　カイル様はお姉様のことを心から大切にしてくれているようだから、きっと何があってもお姉様を守ってくれるだろう。

　私が二人に二度と会うことは無いけれど、不幸になって欲しいなんて思ったことは一度もない。

　辺境伯やトレイシーは私が復讐を望むと思ったようだが、そんなものは求めていなかった。

　フィルゼスタに居場所が欲しいわけでも、フィルゼスタ王家から認めてもらいたいわけでも、もちろんカイル様にかつてのことを思い出して欲しかったわけでもない。

　私の居場所は、フィルゼスタではなくエトルシアに……陛下の隣にある。

　フィルゼスタでのことは、全て過去に置いてきた。

　思い出して辛くなる時はあるけれど、人生生きていればなんとかなるものだ。

　私は復讐より、お母様のような明るい笑顔を浮かべて、明日を生きていたい。

　ともかく、とうにフィルゼスタから追放された私には、せめて国民が穏やかに日々を過ごせることを祈るぐらいしかできなかった。

　そして魔毒実験の被害者たちの救済も進められているようで、エトルシア国内では治療薬も完成した。

　私も協力したが、大半はカレンデュラさんの尽力と潤沢な国家の予算と人員のおかげだ。

「ご友人の方、お元気だと良いですねぇ」

「そうね。私も会えるのが楽しみだわ」

　今日は薬を使用した後のジェインさんが会いに来てくれるとのことで、朝から浮き足立っていた。

　時間はかかるかもしれないが少しづつ変化が現れているようで、上手くいけば完全に元の姿に戻れるぐらいだとか。

　人の体を作り替えたり元に戻したり、やはり魔法薬は奥深いが危険で扱いに気をつけなければならないと改めて考えさせられた。

　あれから時間も経ち、王宮はすっかり平和を取り戻している。

　爽やかな風が吹き抜ける晴天の下、エトルシアの温暖な気候らしい天気が続いていた。

「あ、王妃様。良ければ日傘を……」

　庭園でお茶会の席を設けて貰ったのだが、向かう途中、私に日傘を刺そうとしたままファニアが固まってしまった。

　考えごとをしていて一瞬気づくのに送れたが、ファニアの視線の先に、知らない人の姿があった。

「……ん？」

　白百合が咲き誇る庭園に似つかわしくない、無骨な大男だ。

　彼もこちらに気づいたようで、ずんずんと近づいてくる。

「ヒイッ」

　ファニアが悲鳴をあげて私に飛びついてきた。

　だが私は、どことなく彼に彼女の面影を見出していた。

「あなたまさか……ジェインさん？」

「おう。あんたも元気そうだな」

　彼女……いや、彼はにかっと笑い挨拶してくれた。

「わあっ！　本当に男の人だったのね……！」

「なんだその感想は。おかげさまで元に戻れたぜ」

　カレンデュラさんの言っていた通り、筋肉質で背の高い外見だ。

　彼女がよく口にしていた大胸筋も健在で、よく見ればシャツのボタンが悲鳴をあげている。

「え？　あ、あの……」

「ほら、ジェインさんよ。事件の解決に協力してくれた」

　ファニアに説明するが、スレンダーな美女と筋骨隆々な男性が結びつかないのだろう。

　目を丸くしてぽかんと彼を見つめている。

「あー、イングリットちゃん！　お邪魔させてもらってるわ！　お城のお庭ってどこも素敵ね！」

　私たちに気づいたのか、カレンデュラさんが駆け寄ってきた。

　季節の花々が咲き誇る庭園にカレンデュラさんがいると、まるで妖精のように華やかで愛らしく絵になるようだ。

　おまけに二人が並ぶと、親子のようなサイズ感に見える。

　男のジェインさんの身長は、カレンデュラさん二人分ぐらいあるかもしれない。

「こんにちはカレンデュラさん。お二人とも、今日は来てくれてありがとう」

「こちらこそ！　王宮の研究機関にもお呼ばれしたり、色々満喫させてもらってるわ！」

　カレンデュラさんは事件解決の際に功績が認められ、王宮の研究機関で外部顧問として扱われている。

　城のあちこちに出入りする権限もあるため、色々と見学しているようだが、今の二人が並んでいるとお嬢様と護衛騎士のようだった。

「そういえば、ジェインさんはなんとお呼びしたら……」

「ジャックちゃんよね？」

「ちゃんはいらない。ジェインでもジャックでも好きに呼んでくれ」

　ほっぺたがつつけなくなったからか、カレンデュラさんはジェインさんもといジャックさんの胸をぷにぷにとつついている。

　無事に元の体を取り戻せてよかった。

　二人の報告から、他の患者たちも徐々に治療が進んでいるとのことで、フィルゼスタからの患者を受け入れる体制もカレンデュラさん主導で進められているそう。

　偶然からの縁だったが、回り回ってこんな結果に繋がるとはあの頃は考えたことすらなかった。

「それはそうと、国王陛下とはどんな感じなの？」

　にんまりした顔でカレンデュラさんに聞かれる。

「どんなって……」

「そういう話は俺がいる時はやめてくれ。気まずいだろうが」

「えぇ、いいじゃないの！」

　カレンデュラさんは私と陛下の浮ついた話を期待しているようだが、陛下との間にはさほど変わりはない。

　相変わらず陛下は愛が重くて、それでいて初心で、なんだか日ごとに可愛く見えてくる。

　夫に対して可愛いなんて思うのは変かもしれないけれど、事実だから仕方がない。

「あ、そういえばひとつ聞いてみたいことが……」

　あることを思い出して、私は二人に質問してみた。

　その後、二人が勢いよく吹き出したのは予想外だったが。