第二十一話 愛桜ちゃんと踏み出す勇気
次の月曜日。
僕がいつも通り出社して業務を進めていると、山崎さんが遠くから近づいてきて、隣にいた愛桜へ声をかけてきた。
「煙山、この後時間あるか？」
「はい。大丈夫です」
「そうか。例の『インテリアザラシさん』のプレゼン大会の件だ」
「承知しました。話進めてくださったんですね。ありがとうございます」
愛桜は、椅子から立ち上がって山崎さんの方へ向き直ると、すぐにピンときた様子で話を合わせた。
何の話だろうかと思ったが、きっと僕が顧客と電話している間に相談していた件だろう。
それならば僕にも関係ありそうだと思い、席から立ち上がって続きを話す山崎さんの視界に入って、声をかける準備をする。
「あの……」
「――ということだ。鶴野。お前も来ないか？」
「承知しました。……それで、何の話でしょうか？」
山崎さんからの指示とあって、条件反射で内容も聞かないまま承諾してしまった。
上司の指示は、何も考えずにとりあえずイエス！
これが、重宝される部下になるための必須スキルである。
（※ 特定の個人の感想です。効果には個人差があります。）
（※ このスキルにより、効果や性能を保証するものではありません。）
山崎さんは、無表情のまま小さくため息をつくと、繰り返しの内容を僕に説明してくれた。
「二次選考に向けて、企画する商品自体の仕様を詰めていくことは決まっていたよな？」
「はい。二次選考は収益性や実現可能性などの具体的な部分を問われるので、煙山さんとそこに力を入れていこうという方針を固めていました」
「そうだ。そこで、そういった分野に詳しい人材に声をかけた」
「さすが山崎さん。人脈広いですね」
「いや、鶴野も知っている人物だ」
静かにそう告げると、山崎さんは「これで説明は終わりだ」とばかりに口をつぐんだ。
はて。僕も知り合いでそのような設計やデザインの分野に強い人はいただろうか。
愛桜は、上手にちょっとしたイラストを描けるイメージはあるが、きっとそういう意味での専門性は無いだろう。
賀来さんは、独創的な絵（精いっぱいの誉め言葉）を描く画伯であるので論外だ。
少なくとも、社内にはいないような気がする。
――じゃあ、去年はどうやったんだっけ？
そこで気づいた。山崎さんは去年のインターン生である碧と響に連絡を取ろうとしているのではないか。
それなら、愛桜が僕より先に山崎さんに話を持って行ったのにも合点がいった。きっと僕に気を遣ってくれたんだ。
さすがに、もう社員では無い二人に実際に作業してもらうことは望めないだろう。
だが、たしかに当事者から去年の作業について教えてもらうことは、十分に参考になるとも思った。
僕は、答え合わせをするように恐る恐る山崎さんに確認する。
「もしかして……去年のインターン生の二人ですか？」
「そうだ」
「そうですか……。それなら僕は行かない方がいいかもしれませんね」
「なぜだ？」
「あの二人が辞めたのは、去年のプレゼン大会を僕がうまく捌けなかったせいですから……」
山崎さんは、テンポと歯切れのよい必要最低限の単語でしか返答をしてこない。
そのことに少し圧迫感を覚えつつも、僕だけしか話していない一方的な会話になっている気がしたので、少し返答を黙って待ってみることにする。
すると、山崎さんは少し考えた素振りを見せた後、僕に向かって断言するように言った。
「いや、少なくとも二人は鶴野のことを嫌ってなどいない。むしろ辞めるときも――いや、それは本人たちに聞いた方がいいだろう」
「はい。……わかりました」
「とはいえ、鶴野の心の整理もあるだろうから、来るのを強制はしない。もし二人と会わないのであれば、後日話した結果を俺から共有する」
「ありがとうございます」
そうは言ってもらったものの、正直なところ、僕は碧と響と会うのが怖かった。
彼らが会社を辞めたのは、僕のせいではないのか。
もし、僕のせいでないのであれば、なぜ僕には何も告げずに辞めていったのだろう。
思考が同じところをグルグルと回る。
理由を聞きたいが、聞きたくない自分もいる。なぜ。どうして。僕はどうするべきだろうか。
考えこもうと自然に顔が下を向こうとした僕に、続けて山崎さんの声が淡々と響いた。
「じゃあ、俺は先に煙山と別の顧客に会った後に、二人に会いに行く予定だから」
「……承知しました」
「もし来ると決めたなら、時間と場所はこのメモを読んでくれ」
答えあぐねる僕をよそに、山崎さんは言いたいことだけ言って颯爽とその場を去った。
後ろに立っていた愛桜は僕に気を遣う素振りを見せながらも、けっきょくは何も言葉を発さずに山崎さんに着いて行く。
でも、愛桜が後ろを振り返るときに見えた澄んだブラウンの瞳は、僕が話し合いに来ることを決して疑っていないように、まっすぐと僕を見つめていた。
*
さて、しばらくの間、行くべきか行かないべきかを悩んでいると、誰かを探した様子の賀来さんが話しかけてきた。
「あ、鶴野くん！ 山崎さん知らない？」
「山崎さんなら、いま顧客へちょうど訪問に出かけましたよ」
「そっか。ありがとう。そりゃ見つからないわけだ」
賀来さんは、合点がいったという顔をして頷いた。
そのまま、手元の社用携帯を見た後に、「そういうことか」と再度納得した様子でつぶやく。
「あ、ほんとだ。山崎さんから連絡来てるの気づかなかった」
「そうだったんですね」
「うん。もともと私の資料を確認してもらう時間の予定だったんだけど、急な訪問が入ったみたい」
「あー、それは残念ですね」
「そうそう。もう、色々探したんだよ。向かいのホーム、路地裏の窓、こんなとこにいるはずもないのにね」
「いや、人探し下手ですか！」
弾き語りのシンガーソングライターである『山崎まさ〇し』は、人違いである。
でも、言われてみれば山崎さんの下の名前って何なんだろう……。聞いた覚えがない。
だから、山崎さんの下の名前も「まさよし」である可能性も捨てることはできないんだよな……。
きっと絶対に最初に聞いているはずだが、今度もう一回聞いてみよう。
そんな機会が巡ってくることを祈って。
ワンモアタイム。ワンモアチャンス。
――こんなどうでもいいことを考えて頭を埋めてみても、心はちっとも晴れない。
別のことに集中しようとすればするほど、これからどうするべきかを勝手に頭が考えてしまう。
賀来さんは、そんな僕を「んん？」と怪訝そうに見つめると、優しく尋ねてくる。
「なんか、悩んでる？」
「そんなに顔に出ていましたか？」
「うん。……もしかして、急に山崎さんが外回りの予定を入れたのと関係している感じ？」
「……どう思います？」
「『はい』『どちらかといえばそう』『どちらかといえばいいえ』『いいえ』で答えて」
「唐突のアキネ〇ター止めてください」
目の前でケラケラと笑う賀来さんは、わりと周囲の人をよく見ていて、色々とアドバイスをくれる人だ。
僕も周囲の人の考えや変化に気づくには気づくのだが、それを相手に伝えるかどうかはまた別問題だと思う。
でも、そんなハードルを軽々と越えてくるのが賀来さんなので、僕は観念して状況を細かく話した。
「鶴野くんの感じてることはわかるよ。でもね、私は行った方がいいと思うな」
「でも……」
「もし、あの子たちに会って去年の後悔を知ったとしても、それは今の愛桜ちゃんの接し方に生かせばいいのよ」
「それはそうですけど……」
「人は失敗から成長できるんだよ。でもね、きっと悪いことにはならないような気がしてるんだ。だって、鶴野くん去年頑張ってたこと、私は知ってるから」
「あ……。ありがとうございます」
たしかに賀来さんの言う通り、逃げていても何も進まない。
それだったら、自分から飛び込んで失敗を糧にした方がずっと建設的だろう。
――そうやって挑戦し続ける限り、自分のことを見守っていてくれている人たちがいることが分かったのだ。
それなら、一歩進んでみよう。
ふと、賀来さんがキリっとした表情を崩して、ふにゃりと笑いながら肩をすくめて言った。
「それにさ。山崎さんの前で鶴野くんを批判するようなことが、あの二人にできる気がしないのもあるけど」
「……それはたしかにそうですね。僕も逆の立場だったら無理です」
「でしょ？ だから、気楽にいけばいいのよ。ドーンと構えてね！」
これまで真面目な話をしていたのに、急にユーモアを交えて僕を励ましてくれた。
それに妙な説得力があるのも、まあ賀来さんらしいといえば賀来さんらしい。
その後、賀来さんは「まあ、最後は鶴野くんが決めることだしね」と言って、山崎さんの帰りを待つまで自由時間と洒落込むらしく、コーヒーを淹れに給湯室へと去っていった。
今日も楽しく人生を生きているようで、正直少しうらやましい。
さて、行くべきか。行かないべきか。
賀来さんから励ましてもらったものの、まだ踏ん切りがつかない僕の脳裏に、先ほどの愛桜の顔がよぎる。
僕が来るということを、決して疑っていないかのような澄んだ瞳。
それを思い出したと自覚した時には、僕の手は顧客のオフィスに向かった愛桜と山崎さんへ、「行きます」という内容のメールを送っていた。
賀来さんを見送って誰もいなくなったデスクを見渡すと、気合を込めて立ち上がる。
もしかしたら、二人とも商談中で見れない可能性が高いような気もするが、その時はその時だと割り切ろう。
快晴の秋空の下、パソコンを抱えて会社を出た僕は、午前中のひんやりとした心地いい風を感じながら走り出した。
今回もお読みいただきありがとうございます。
次の更新は、12/10 or 11の予定です。
