先輩で同期で後輩の愛桜ちゃん

第二十話 愛桜と朝帰り

　僕たちがみんなで日本酒の徳利を空にした頃、顔色の変わらないダニエルが思い出したように聞いてきた。

「与一って、今どこに住んでるんだっけ？」

「千葉と東京の境目ぐらいのとこ」

「そうなんか。じゃあ、俺と近いな。チ〇バくんで言うとどのあたり？」

「あー、強いて言うなら……吐息？」

「体外じゃねえか！　でも、東京のあの辺か。完全に理解した」

　千葉県民は、チー〇くんの体で座標を把握することができるというのは、どうやら本当のようだ。

　ちなみに、ダニエルはチ〇バくんの肩甲骨あたりに住んでいるらしい。どこだよ、肩甲骨。

　そんな話をしていたら、首元まで薄いチー〇くん色に染まった愛桜(あいら)が、「はいはい」と手を上げて割り込んできた。

「私は武蔵野市！　都民さまですよ？」

「はいはい。二十三区外は雑魚な」

「うるさい！　我、シティガールぞ？」

「かわいそうに……。ごみ出すのにお金かかる人じゃん」

「どんな切り口よ。うん。でも、それに関しては、ほんとに負けた気分になるんだよね……」

　イキってフェードインしてきた愛桜が、すぐに最初の勢いを失っていじけていた。

　酔った人は情緒不安定になりがちである。心を強く持とう。

　僕は、人数分のお冷を頼むと、デザートで頼んだレモンシャーベットを食べた。

　舌の上で溶けていく心地よい冷たさに、心なしか頭がシャキッとした気がする。

　場の空気もいい感じにクールダウンしてきたので、僕は二人に飲み会の終了を切り出した。

「さて、そろそろ店を出ようか」

「えー！　私、二次会行きたい！」

「俺もまだ話し足りないかな」

「とは言っても、二次会行ったら終電無くなるぞ？」

　残念なことに、シャーベットとお冷では、二人の熱を冷ますには足りなかったらしい。

　とはいえ、久しぶりに再会した三人でまだ話していたい気分ではある。

　結果、駅に近いサクッと飲める立ち飲みバーで飲むことにした。

　各自レジでお酒を注文すると、背丈の高いカウンターに僕、愛桜、ダニエルの順で三人並んで立った。

　薄暗い店内はどこか落ち着いた雰囲気で、スポーツ中継が映っているモニターだけが光っている。

　ただ、客層が若めということもあって、和気あいあいとした賑やかな話し声が響いていて、そのアンバランスさが案外心地よい。

　最初はみんなでゆったりと話していたのだが、途中で愛桜が机に突っ伏して寝始めた。

　愛桜が聞いていないのをいいことに、ダニエルが話を恋愛方面に持っていく。

「与一って今彼女いないの？」

「いないな。ダニエルは？」

「俺もいない」

　ダニエルはモテそうなのに、意外だった。

　たぶん、彼女を作ろうと思えば作れるけど、作っていないだけだろうな。

　僕が言うと負け惜しみに聞こえるが、ダニエルが言うとそう聞こえないのはずるいと思う。

「与一って、昔は後輩と付き合ってなかったっけ？」

「先輩とも同期とも後輩とも、各一回ずつは付き合ったことあるぞ」

「そうだったんか。与一モテるやん」

「計三人だし、別にこの年なら平均くらいじゃない？」

「じゃあ与一は、先輩と同期と後輩だったら、どの年代が好きなん？」

「僕は……」

　ダニエルに言われて、少し考えてみる。

　先輩だと面倒見がよくて頼りがいがあるし、同期だとリラックスして気兼ねなく過ごせるし、後輩だと頼ってもらえてリードできるだろう。

　つまり、どの年代の異性にもそれぞれの魅力があって、どれも捨てがたいということだ。

　ふと、それらの属性をすべて網羅している愛桜の顔が思い浮んで隣を見ると、どうやら狸寝入りをしているようなので声をかけてみる。

「愛桜、起きてるよね？」

「あっ、バレた？　元演劇部である、この私の偽装を見破るとはなかなかやるね」

「で、どこまで聞いてた？」

「与一、モテモテじゃーん」

「ちょっと黙ってようか愛桜」

「はーい」

　愛桜は楽しそうにそう言うと、自分の指を口の前でクロスさせて、バツ印を作った。

「お口はミ〇フィーちゃん的なやつね」

「いや、メタグ〇スちゃんのつもりだった」

「だいぶ厳ついな！」

　一度起きてボケを挟んだとはいえまだ眠気があるようで、愛桜は再度両腕をテーブルの上に投げ出して突っ伏す姿勢を取った。

　今度こそ、そろそろ解散した方がよさそうなので、僕は再度二人に飲み会の終了を告げる。

　ダニエルはすぐに同意してくれたが、やっぱり終電には間に合わなさそうだ。

「じゃあ、方面途中まで同じだし、俺らは一緒にタクシー乗って与一の家方面まで帰るか」

「そうしよう。愛桜はどうする？」

「帰るのめんどくさい……。与一……家泊めて……」

「それがいいかもな」

　そう言って会計をした後、ダニエルはその長身を活かしてタクシーを止めると、颯爽と乗り込んだ。

　僕と、僕の肩に寄りかかっている愛桜も、それに続いて後部座席に乗り込む。

　タクシーは、道幅の広くて見通しのいい国道二五四号線を道なりにまっすぐ進むと、都道三一五号線へと乗り入れた。

　静かな車内では、テレビで見たことも無いような企業のコマーシャルが、自己主張の激しい光を放ちながら永遠と流れている。

　きっと、ビジネスマン向けの広告なのだろうか。

　隣の愛桜は、ずっと僕の肩にもたれかかってきたままだ。

　あまりその感触を考えないようにするために、興味もない広告の内容に思考を集中する。

　そうしたら、タクシーはいつの間にか僕の家の前まで到着していた。

　眠そうな愛桜に声をかけて、お金を払ってタクシーを降りる。

　ドアを閉めると、ダニエルは窓を開けて僕たちに手を振ってきた。

　「じゃあ、俺は帰るわ！　また三人で飲みに行こうな！」

　本当に帰ってしまった。

　別に、ダニエルもうちに泊まっていってもかまわないのに……。

　こうして、僕はほろ酔い状態のまま、寝落ちしかけている愛桜と、うちで二人きりになったのだった。

　*

　さて、本当にどうしよう。

　普段から掃除をしているおかげか、少し生活感があるながらもなんとか人を呼ぶことができるくらいの状態で助かった。

　なんか愛桜は、すぐにビーズクッションに体を預けて今にも寝そうだし……。

　ひとまず、うとうとしている愛桜に、寝る準備をさせるために声をかける。

「とりあえず、シャワー浴びてこいよ」

「えー、めんどくさーい」

「そのまま寝たら風邪ひくかもしれんぞ」

「与一は私のお母さんかよぉ」

　一瞬、ラブホに入った直後の男女の会話みたいになって焦ったが、奇跡的にファミリー方面のほっこりエピソードに着地できた。

　母は偉大である。

　愛桜は、「よっこいしょ」と言って渋々クッションから立ち上がると、片手を僕の方に差し出した。

「与一、寝るときに着る服貸して」

「オッケー。どんな服がいい？」

「かわいいやつがいい」

「うちにあると思うか？」

「思わない。……だから、与一が私に着せたい服でいいよ」

「うるせ！　このジャージでも着てろ！」

　愛桜がニヤニヤしてからかってきたので、色気も何もない高校の頃の体操着を渡しておく。

　よくある通気性と吸汗性に優れた白いメッシュ生地のTシャツと、同様の素材のひざ上丈の紺のズボンである。

　もしかすると、サイズ的には少し大きいかもしれないが、たぶん問題ない範囲だろう。

　その服を両手で受け取って、シャワールーム前の洗面所に向かった愛桜が、もう一度戻ってきてリビング（というほど大層なものではないが）のドアを開けて顔を出した。

「与一、クレンジングある？」

「あるぞ。洗面台の下の棚の奥の方を探してみて？」

「私から聞いといて何なんだけど、あるんかい。あー、あった。絶対これ元カノとかのやつでしょ」

「正解」

　愛桜の言う通り、昔元カノが置いていったものをまだ捨てていなくてよかった。

　まあ、未練があるとかでは全然なく、ただ単に怠惰だっただけではあるが。

　その後も、何回か「よいちー」と呼びかけられること数回。

　入浴前のすべての手順をクリアした愛桜が、ようやくシャワールームに入った。

　女の子というものは、シャワーを浴びるだけでも色々と大変なのだな。

　そこからシャワーの水音だけが僕の部屋を支配していた時間があって、その間に色々とちょっとした片付けや掃除を済ませておこうと思っていたのだが、どこか居づらい気持ちになってまったく捗らない。

　けっきょく、部屋の状態は何も変わらないまま、水音が止まって愛桜が元気よく出てきた。

「あがったよー！」

「はーい」

「なんか酔い覚めたかも！　ありがとう、良いお湯だった！」

「……どういたしまして」

　僕が顔をあげると、裾がダボダボに余っている「鶴野」と左胸に書かれたTシャツに身を包んだ愛桜が、首にかけた白いタオルでまだ濡れた髪を拭きながら出てきた様子が見えた。

　メイクを落としたことで、いつもより幼気(いたいけ)な愛桜をなんとなく直視できなくなって、その顔に押し付けるようにしてフェイスタオルを渡す。

「ほら、髪乾かしておいで」

「喉乾いた。冷たい水をください」

「はいはい。これ飲みな」

「できたら愛してください」

　ニコニコしている愛桜に水の入ったコップを手渡したら、何かをほざいてきた。

　ちょっとドキッとしたが、たぶん歌詞の一節を諳(そら)んじてからかっているだけなので、無視してシャワールームに直行する。

　透明な扉を開けると、当たり前だがまだ湯気が立ち込めていて、むしろ愛桜の残滓(ざんし)を感じて僕の心臓の鼓動が早くなった。

　心を落ち着かせるために、一分間くらい冷水でシャワーを浴びることにする。

　これで幾分か冷静さを取り戻すことができたように思う。

　これからどうするかを考える心の余裕を作ってから、シャワールームの外に出る。

　すぐに、無防備にビーズクッションの上に寝転がり、既に自分の家かのようにくつろいでいる愛桜に尋ねた。

「愛桜、今日は僕のベッドで寝るってことでいい？」

「いや、与一がベッド使いなよ」

「いや、愛桜がベッド使いな」

「いやいや、家主なんだから使いなよ」

「いやいや、お客さまこそ使いなよ」

「いやいやいや――」

　何度か押し問答をした後、けっきょく押し切って僕がビーズクッションの上で寝る権利を得た。

　それぞれ寝る準備をして、電気を消してごろりと横になる。

「コイバナしようよ、与一」

「修学旅行の夜じゃないんだから……」

「じゃあ枕投げしようか」

「修学旅行の夜じゃん！　それ家でやったらダメなやつ！」

「人の家ならオールオッケーだよ！」

「いや僕の家だから！」

　暗闇のなか、思ったより近くから聞こえた愛桜の笑い声に内心驚きつつも、きっと愛桜はいつものように目を細めているんだろうなと想像する。

　部屋には時計の秒針の音だけが響くのみで何も見えないけれど、愛桜との心の距離が会話を重ねる度に近づいていくのを感じた。

　――そのまま、どのくらいの時間が経っただろうか。

　気づくと、朝の柔らかな日差しがカーテンの隙間から漏れるなか、愛桜が僕の方に顔を向けた状態で寝息を立てていた。

　そっか、昨日はあのまま寝てしまったんだな。

　僕が愛桜の寝顔を眺めていると、そこから時間も経たないうちに愛桜のまぶたも開いた。

　そして横になったまま僕と目が合うと、ふにゃりと笑って寝起きのカスカスの声で「お゛はよう……」と、挨拶をくれたのだった。

　その後、眠そうに目をこすった愛桜は体を起こすと、気まずそうな顔をしながらもしっかり朝ご飯を食べて帰った。

　朝ごはんというか、時間的にはもう昼ご飯だったが。

　僕は、愛桜を最寄り駅まで送っていった後に、ベッドに倒れこんで足りない睡眠を二度寝で補おうと試みた。

　だが、マットレスに漂う愛桜の残り香に邪魔されて、全然寝つけなかったことを記しておく。

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今回もお読みいただきありがとうございます。

次の更新は、12/2の予定です。（たぶん番外編です！）