先輩で同期で後輩の愛桜ちゃん

第十話 愛桜は諦めない

「そうなんだよね……。私は、営業をやりたくて、うちの会社に入ったわけじゃない」

「愛桜(あいら)……」

「でもね。うちの会社の商品は好きだし、別に転職とかをしたいわけじゃないんだ」

　そう言うと愛桜は、ブースの外で待っていた僕を通り越し、自動販売機の横のベンチまで歩いて行った。

　僕も後を追って自動販売機まで近づくと、思い立って缶ジュースと缶コーヒーを1本ずつ買う。

　ガコンという大きな音がして、陽気なオレンジ色のパッケージと、深遠な黒色のパッケージの缶が転がり落ちてきた。

　僕はベンチに腰かけていた愛桜の横に座り、手に持った2本の缶を愛桜に見せながら、下を向いている愛桜に声をかける。

「これ、どっちがいい？」

「勝負の景品じゃなかったの？」

「悩んでいる後輩の話を聞くのは、先輩の役目だから」

「……ありがとう」

　愛桜は、缶コーヒーを受け取るとその缶を開封せずに、大切なものを持つみたいに両手で持ちなおした。

　僕が缶ジュースのプルタブを開けると、炭酸のはじける音が耳に響いた。その余韻を残したままの缶を、口に運んで一口だけ飲む。

　顔を傾けたことで、ふと目に入った空はどんよりしていて、梅雨の時期らしく今にも雨が降り出しそうだった。

　酸っぱくて甘ったるいオレンジの香りに取り囲まれながら、僕たちは話を続ける。

「営業、やりたくないの？」

「うーん……。そういうわけじゃないんだけど、今ぼんやりと思ってる私の将来設計からは外れてて、それが少し不安……なのかもしれない」

「なるほどな……」

　去年、何も知らなかった入社したての僕は、営業はノルマや実力主義の傾向が大変そうだと思っていたし、もちろんそんな職種を希望したわけではなかった。

　それなので、正直、愛桜の言うことも分かる。

　なんなら、新人にはとりあえず営業をやらせとけみたいな風潮、何とかならねえかとすら思っている。

　でも、それはそれとして、愛桜に営業の面白さや重要性を知って欲しいと思った。

「僕だって、別にやりたくて今の仕事をしているわけじゃない……と思う」

「そうだったんだ……」

「うん。でも、今の仕事はやってみたらやりがいもあるし、数字を作るのが少し楽しくなってきた」

　たが、楽しい時だけでなく、辛い時もたくさんあるのが現実だ。

　提案を断られることはしょっちゅうだし、例えば月の後半になって月間目標を達成できていない時なんかは、生きた心地がしなくなる。

　愛桜は、僕の主観的で鼓舞的な営業にまつわる話を、静かに頷きながら聞いていた。

　やがて、大きく息を吸って、小さくため息をついた。

「そうだよね。与一の言うように、営業の仕事も、大好きな商品をみんなに広げていくっていう意味では、私のやりたかったことなのかもしれない」

「うん」

「でもね。私はその商品を作るところに関わりたいの！　そういう仕事をしたいの！」

　商品を作る仕事。いわゆる、企画職だ。

　少し考えてみて、たしかに愛桜は企画職に向いているかもしれないなと思った。

　大学時代、国際交流サークルのプレゼン大会では、斬新なアイデアで仮説を立てたかと思えば、根気強い調査によってその裏付けを取って、論理的に説得力のある資料を作っていた。

　例えば、デンマークやノルウェーの風土や特徴をまとめていたときには、現地の人たちと交流するなかで、彼らも意識していなかった潜在的な共通のトレンドを見つけ出していたこともあった。

　また、鬼のようなスケジュールで何とか提案資料が間に合ったのも、愛桜が効率の良い段取りを立ててくれたおかげである。

　少しの沈黙があって、愛桜が缶コーヒーを優しく横に置き、勢いよく立ち上がった。

「もう！　なかなかうまくいかないもんだね！」

「そうだな」

「でも、私は諦めたくないの！」

　僕は、こんなに声を荒らげて、感情をあらわにする愛桜を初めて見た。

　こんな状況で思うことではないかもしれないが、先輩や同期としての愛桜にはなかった側面を見せてくれているようで、少し嬉しい。

　企画職には、クリエイティブな発想力が必要なのは言うまでもないが、実は企画を立てた後にそれを実現していく過程が特に大変だ。

　立てた企画を実現するために、時には対立関係にある利害関係者や承認者とやり取りを重ねて、各種の調整を行ったうえで、プロジェクトを予定通りに進めていかなくてはならない。

　本人の資質もあり、やる気もある。

　――それでも、愛桜が営業部に配属された理由は、けっきょく会社の都合なのだろう。

　まあ、それらのコミュニケーション力や折衝力が、営業においても大いに求められている力だという側面も否定できないが。

「上の人が決めたとか、やりがいとかそんなの知らない。私は自分のやりたい仕事をやりたいの」

「僕も、愛桜がやりたいようにやるのが一番いいと思う」

「ありがとう。なんか……少しスッキリした」

　こんなの、よくある新入社員の若さゆえの感情で、あと三年もしたら「あの時の経験が今に生きているんだ」なんて、したり顔で言うようになるのかもしれない。

　人事や上司からしたら慣れっこの毎年恒例行事で、これを社会人の洗礼とすら思っている人もいるだろう。

　それでも、自分の将来に悩み、ぐちゃぐちゃの感情を吐き出す愛桜が、どうしようもなく眩しく見えた。

「とはいえ、どうしようかなあ。現実的には、来年度あたりを目標に異動希望を出してもらう感じになると思うけど」

「へえ。そんな感じになるんだ」

「うん。それまでに、なんか人事とかにアピールできればいいんだけど……」

「うーん。今は、仕事覚えるので手一杯っていうのはあるし……」

　愛桜がそこまで言ったとき、僕はぴったりのイベントがあることを思い出した。

　以前、資料整理をしていた愛桜が見つけてきた、『インテリアザラシさんの空間創造フェス』である。

　このイベントは、会社ブランドや製品を新規提案する社内向けのプレゼン大会であり、もし結果を残すことができれば十分に人事や上司へのアピールになるだろう。

　たしか、去年は会社の創立記念日の社員総会で大賞を発表していたから、選考期間は夏から秋のはずだ。

　時期的にも、これからゆっくり取りかかるくらいでちょうどいい。

「愛桜、『空間創造フェス』に出てみたら？」

「なんだっけ、それ？」

「ほら、前資料見てた、新規商品とかブランドのプレゼン大会だよ」

「ああ！　インテリアザラシさんのやつね！」

　なぜか、インテリアザラシさんで通じてしまった。

　一般向けにはまったく知られてないくせに社内ではやたら認知度が高いのが、会社マスコットキャラクターのあるあるである。

　僕が、会社の携帯端末でイベント概要や、以前に愛桜が備品室で読んでいた資料を見せていると、愛桜が確認するように言った。

「これ、チーム戦なんだね」

「うん。去年見てた感じ、だいたいみんな四～五人でアイデアを発表してたはず」

「じゃあ、与一。一緒にやろうよ」

「僕は無理」

「えー、やってみようよ？」

「嫌だ」

　愛桜は、僕の頑な拒否の態度から何かを感じ取ったのか、やんわりと別の話題を振ってきた。

　そのままベンチに座りながら雑談をしていると、急に愛桜が体温の伝わる距離まで詰めてきて、僕の方に手を伸ばしてきた。

「あー、大きな声出したら喉乾いた。オレンジもらーい！」

「コーヒー飲めよ……。まあ、いいけど」

　そう言うや否や、愛桜が僕の持っていた缶をかっさらい、未開封のコーヒーを投げ渡してきた。

　たしかに、運動した後にコーヒーを飲みたくは無いかもしれない。

　愛桜がジュースを飲もうとして缶を傾け、それでも中身が出なかったのか、ほぼ真上に近いところまで持ってきて缶の底をトントンと叩く。

「これほとんど中身入ってないじゃん！」

「あ、空になってた？」

「もう！　知ってたなら言ってよ」

　たとえ、空元気でも、愛桜に少しだけ明るい笑顔が戻ってよかったと思った。

　愛桜には、黒色よりもオレンジ色のパッケージの方が似合っているような気がする。

「というか、普通に僕の飲みかけだったけど、そういうの気にしないの？」

「今更そんなこと言わないでよ。私たちの仲でしょ？」

「どんな仲だよ……。じゃあえっと、今の僕は、先輩？　後輩？　同期？」

「うーん、今日だと最初は先輩で、今は同期で、これから後輩になるかな」

「ややこしいっ！」

　でも、そんなややこしい状況だからこそ見ることができる、愛桜の色んな側面が僕は嫌いじゃない。

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次の更新は、10/26です。