エルフのあなたと、ヒトの君と

エルフは生涯に一度しか恋をしないらしい。

人間とエルフの外見は、とてつもなく似ていて昔は同じ種類と思われていた頃もあったそうだ。ただ、平均寿命だとか身体能力だとか、なんでも生物学上では結構違うらしく、言うなればめっちゃくちゃ近しい他人くらいらしい。

これくらいは常識の範囲の話。小学校で習うレベルだ。

でも今、私を困らせているのはそんな、からだのちがい、みたいなことじゃない。

「なんで、私なのさ」

「俺だってそう思うよ」

ほんの少しとがった耳。彼は私の同級生だ。

「一生に一回なんだよね？」

「だから、俺結構頑張って告白してるわけなんですよね」

そう、告白。

告白である。好きっていわれた。

だんだんとオトナに近づけば近づくほど、恋人になる過程での告白というものは減っていくらしい。

「エルフって、告白とかしないんじゃなかったっけ」

エルフは私たちより、ほんの少し寿命が長い。それゆえか、ひっそりこっそり距離を詰めていくみたいなパターンが多い。

「ケースバイケースだよ。 気づかない相手には告白しなきゃどうしようもないし」

遠回しに、私が気づいてなかったって言ってんなこいつ。

「いやだって、あなたにとって、恋愛って貴重なものなんだよね。 そんなものを、私で浪費してどうするの？」

「浪費って……。 逆に考えてみて欲しいんだけど。 貴重なものだから、なるべく早く捕まえて余すことなくがっつり味わいたいって俺は思ってる」

「味わう……なんか卑猥」

「それは言いすぎじゃないかなあ！」

言いすぎでもないと思う。

なるべく早くと彼は言った。それは、私の──ヒトの寿命が彼らエルフよりもほんの少し寿命が短いことからきているのだろうと思う。

「良いの？ 私は、確実にあなたよりも先に死んじゃうことになるんだけど」

「そんなに俺との、先のことを考えて、俺のこと心配してくれるところとか、めっちゃ好き」

「無敵なの？」

なんか、告白して吹っ切れたのか、好きって伝えてくるハードル下がってたりするのだろうか。若干、私の顔も熱くなってきた気がしないでもない。

「まあ、今日のところは答えをもらうのは難しそうだから、一旦引こうと思うわけなんですけど」

彼の顔が、すっと私に近づいてくる。けれど、私にそのことへの嫌悪感はない。だからきっと、それが答えなのだろうとは思う。

「君も知っての通り、俺にとっては貴重な一回だから、まあ、明日からかなり俺は頑張ることになるから、もろもろ覚悟しといてね」

「お、お手柔らかに……」

エルフは生涯に一度しか恋ができない。

それゆえに、その想いが向かうと、とてつもなく情熱的で。

私がなんとか躱し続けられたのは、三週間が限度だった。