20/246

20.運命の人

「…………」

　俺は唖然としていた。

　唖然としたまま、横を向く。

　横で、じいさんが得意げな顔をして立っていた。

「どうじゃ、マテオのために作らせた学園は」

　自慢するときの口調で、じいさんは言った。

「どうもこうも……」

　俺は再び前を向いた。

　目の前にある、屋敷の数倍はある、ものすごく豪華な校舎をみた。

「聞いてたのよりもすごいよ、おじい様」

「そうじゃろそうじゃろ」

　じいさんは満足げに、何度も「うんうん」と頷いた。

　学園。

　じいさんが俺のために作っていた学び舎。

　それが完成するまでは家庭教師が屋敷に通ってきていたけど、いよいよ、この日学園そのものが完成したのだ。

　それでじいさんに連れられてきた――のはいいが、聞いてたものよりも豪華で、規模が大きくて俺は戸惑っていた。

「建設開始当初にくらべて、マテオが色々とすごいことをしたのじゃ。じゃから、こわっぱにいって、金を倍ださせたのじゃ」

「倍ぃ！？」

　俺が驚愕した。

　こわっぱというのは、じいさんが皇帝を呼ぶときに使う言葉だ。

　つまり、じいさんは皇帝――つまり地上の最高権力者に言って、金を追加で二倍出されたと言うことだ。

「将来的にマテオがまだまだすごいことをするじゃろう。今までと同じな。じゃから、何があっても対処できるように、学園を拡張できるように、まわりの土地も追加で買い増したのじゃ」

「土地も！？」

「規模は今の三倍じゃ」

「えええ！？」

「むっ、足りぬか？　ならば先日のパーティーで、マテオの力をみた連中からも寄付を巻き上げるのじゃ」

「巻き上げるとか言わないでおじい様！」

　俺は突っ込んだ。

　放っておくと、どんどんどんどんやばい話になっていきそうな気がする。

　とりあえずじいさんを止めることにした。

「大丈夫じゃ、マテオの事がすごいと分かった連中にしか金を出させてやらん」

「えー」

　なにそれ。

　まるで金を出すのも一つの名誉みたいな言い方。

「マテオのすばらしさにも気づかぬボンクラに用はないのじゃ」

　……まるで、は要らなかったか。

　じいさんは本気でそう思っているっぽいな。

　さすが大貴族の大公爵。

　孫への溺愛の仕方が桁外れだぜ……。

「このままここにいても仕方ないのじゃ。中もみようかマテオ」

「う、うん……そうだね」

　作らせてしまったものはしょうがない。

　俺はじいさんと一緒に、まずは校舎の中に入った。

　中は、まるで宮殿のようなきらびやかさだ。

　こんなにきらびやかな建物、初めてみた。

　屋敷の数倍、いや数十倍はすごい。

「お、来てるのじゃ」

「え？　あっ」

　廊下の先に誰かが立っていた。

　じいさんの言葉からして、知りあいだろうか。

　じいさんは近づいていった。

　俺も一緒に近づいていった。

「来ておったのか」

「うむ？」

　じいさんの声に反応して、そのものは振り向いた。

　瞬間――。

「綺麗な人……」

　俺は思わず感嘆した。

　マテオとしての六年、そして前世での数十年。

　それを合わせても、経験してきた人生の中でみた、一番綺麗な人だった。

　ため息が出るほど美しくて、ついつい、見とれてしまった。

「え？」

　その人は驚いた。

「何を言っておるマテオ」

「え？」

「こわっぱじゃぞ」

「ええ？」

　驚いて、その人をみる。

　皇帝？　って事は、男！？

　よく見たら、男の人？　だった。

　顔は確かに端正で綺麗だが。

　髪は短く、胸もない。

　細身だが、すらっとしているズボンをはいている。

　お、男？

　俺はますます驚いて、ちょっと恥ずかしくなった。

　俺……男に出会い頭で見とれて、「綺麗」って言ってしまったのか？

「ご、ごめんなさい皇帝陛下。僕、失礼な事を」

「ふははは、よい。お前くらいの子になら言われて悪い気はしない。余のこの容姿も、父母より受け継いだ宝物だからな」

「はい……本当にごめんなさい……」

　俺はもう一度謝った。

　そしてちらっと皇帝をみた。

　こうしてみても、男だとしっててもやっぱり綺麗に見えた。

　不思議な人だ……。

「それよりロックウェル卿、ハコ(、、)はこれで良いのか？」

「とりあえずはよいのじゃ。そのうち足りなくなるかもしれんがな」

「たりなくなる？」

「マテオのすごさが広まれば、共に学びたいとのたまう者が殺到するじゃろうからのう」

「孫びいきがすぎるな。卿から色々聞いてはいるが、本当なのか？　それは」

「論ずるよりも証拠じゃ。マテオや」

「え？　な、なにおじい様」

「まずはそうじゃな、無形剣でも見せるのじゃ」

「あ、うん。わかった」

　俺は頷いた。

　言うなれば、これはスポンサーへのアピールだ。

　金を出してくれた人間にちゃんと見せる義務がある。

　俺はそう思って、素直にじいさんの言葉に従って、剣を抜いた。

　抜いた剣が光って、刃がオーバードライブで溶けて、形のない刃になった。

　さすがに完成したばっかりの建物を斬るわけにはいかないから、俺は髪の毛を一本抜いて、見えない刃の上に置いた。

　すると、置いただけで髪の毛が真っ二つに切れた。

「ほう？」

　皇帝は感心した様子で、手を伸ばした。

「あぶない！　すごく切れるから気をつけて」

「ならばこれでどうかな」

　皇帝はそう言って、懐から何かを取り出した。

　ペンよりも少し細い、おみくじのような黄金の棒だ。

　それを使って、今し方髪の毛を切った部分、見えない刃に叩きつけた。

　すると、黄金の棒も切れてしまった。

「たしかに、ここに刃が存在するようだな」

「はい」

「初めて見るが、すごいなこれは」

「オーバードライブ、っていうみたいです」

「歴史上でも、天使連中にしかできなかった芸当じゃ」

　じいさんは胸をはって、俺の事を自慢した。

「調べた。確かに現象は一致する。これにも同じことはできるのじゃ？」

　皇帝はそう言って、今度はティアラのようなものを取り出した。

「これは聖皇后のティアラ、国宝の一つだ」

「こ、国宝？」

「話を聞いて、オーバードライブに耐えられそうなものを持ってきたのだ。やってみてくれ」

「うんっと、はい」

　俺は素直に頷いた。

　皇帝の命令なら、逆らえない。

　俺は国宝のティアラを受け取って、頭の上にのっけった。

　そして、魔力を込める。

　オーバードライブする。

　すると、ティアラも光を放って、溶けた。

　溶けて、俺の全身を包み込んだ。

　光は――微妙に収まらなかった。

　うっすらと、俺のまわりに残り続けた。

「ほう、これは面白い」

「すごいのじゃマテオ、まるでオーラを放っているように見えるのじゃ」

　感心する皇帝、大興奮するじいさん。

「どれどれ……」

　皇帝は手を伸ばして、透明のオーラっぽいのに触れようとした――が。

　パチッ！

　手が弾かれた。

「ーーッ！」

「こ、皇帝陛下！？」

「いや、かまわぬ」

　皇帝は手を押さえて、言った。

「見た目だけではなく、ちゃんと弾くようになっているのだな。まるで見えない鎧だ」

「ふははは、それみたか。マテオはすごいと前からいうておったじゃろ」

　じいさんは皇帝相手でもまったく萎縮とか恐縮とかする事なく、いつもの調子で俺を自慢した。

「ああ、卿の言うことが今分かったよ。確かに彼――マテオは麒麟児や天才の類だ」

「うむうむ」

「わが帝国の貴重な人材となろう」

「分かればよいのじゃ」

「予算を更に上乗せしよう。明日にもやらせる」

「ふははははは、小童もみどころあるじゃないか。マテオの次くらいじゃがな」

　じいさんは思いっきり喜んだ。

　えっと……なんだか本人(俺)が置き去りにされて話が進んでるけど。

　これって……俺を溺愛する人が、また一人増えたって事？

　　　　　☆

　夕暮れの中。

　部屋の中で、地上の最高権力者が、服を脱いでいた。

　布でつぶしていた胸が膨らんで、カツラで隠していた長く綺麗な髪が瀧のようにこぼれ落ちる。

　皇帝が、男装をといた。

　最高権力者の皇帝が実は女だった、と知っているものはこの世で五指にもみたない。

　皇帝はいつも、男として人前に出ていた。

　だから――。

「綺麗なんて……初めて言われた」

　――この日、皇帝は初めての体験をした。

　今まで一度も言われたことの無い、「綺麗」と言われた。

　しかも、そこには追従やおもねりと言ったものはまったく無い。

　六歳の子供から、出会い頭に言われた、心からの言葉だ。

　だからその言葉は、胸に染みこんだ。

「胸がドキドキする……なんだろう……この気持ち」

　初めてだから、彼女には芽生えた気持ちが分からなかった。

　分かっているのは――。

「マテオ……」

　皇帝が、二重の意味で――二倍の意味で。

　マテオを、この先溺愛していく、ということだけだった。

この話で第一章は終わりです、次から第二章です

「面白い！」

「続きが気になる！」

「この二人どうなるの？」

と思ったら

下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。

面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、素直に感じた気持ちでまったく構いません！

何卒よろしくお願いいたします。