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19.自慢の孫

　その日のうちに、じいさんは再びレイフをよびだした。

　呼ばれてきたレイフは、急だったからか、前回のペットは連れて来てなくて、代わりにソファーの上でウンコ座りをしていた。

　俺とじいさん、そしてレイフの三人が屋敷のリビングで顔をつきあわせていた。

「で、今度は何」

「うむ、あるものをみて欲しいのじゃ。魔法工学の専門家であるレイフの意見が聞きたくてのう」

「そんな事で慌てて引っ張ってきたの？」

　レイフはジト目でじいさんをみた。

「マテオのためじゃ、当然じゃろ」

「ごめんなさいマートンさん、迷惑かけちゃったね」

「……ふう、スポンサーの意向は大事だからね。いいよ」

　レイフはため息一つついて、意識を切り替えて、改めて、と聞いてきた。

「それで、なに？」

「うむ。マテオや」

「うん、わかった」

　俺は座っている横に置いてあった例の剣を手にとって、鞘から引き抜いた。

　引き抜いた瞬間、魔力が吸われて、刃の部分から光が溢れる。

　その光が膨らんで、刃が溶けて見えなくなった。

　レイフをちらっとみる、無表情だ。

　分かってないのか？　と思いつつ、無形剣――じいさんがつけた名前の、透明の刃でソファーの前にあるテーブルを斬った。

　ズバッ、とテーブルの角が斬りおとされた。

「と、言うわけじゃ」

　一通り見せるものを見せた後、じいさんがレイフに言った。

「これはどういう物なのか、マートンなら知っておるじゃろうと思ってな」

「知ってるよ」

　レイフはけろっと言った。

「知っておるのか……」

　じいさんは何故かちょっと落胆した。

　なんでそこで落胆？

　……ああ。

　もしかして、「天才さえも知らなかったわしの孫すごい」、っていうのを期待したのか？

　いやいやまさか、そんな安直な――。

「知っていると言うことは前例があるのか……しょんぼりじゃ」

　――ってその通りなのかよ！

　安直だと思ってたらそのままだった。

　じいさん……ブレないな。

　そのじいさんはすっかり肩を落として、しょんぼりとソファーに座りこんでしまった。

　レイフはじいさんをみて小首を傾げている。

「なに、説明はいいの？」

「あっ、教えてくれると嬉しいな」

　じいさんはもうそれどころじゃないっぽいから、俺がレイフに頼んだ。

　無理矢理いきなり来てもらって、それで何もさせないというのじゃ二重に悪い。

　俺だったらせめてもとめられてることはやっていきたいって思う。

　だから聞いた。

「オーバードライブでしょ、それ」

「オーバードライブ？」

「そう、魔力の出力が大きすぎたとき、物体が原形を留めておけなくなる現象。ただの破壊と違うのは、使わなくなったら元の形に戻ること」

「確かに」

　俺は頷き、無形剣を鞘に収めた。

　すると、収めた瞬間から、見えない刃が見える普通の刃に戻った。

「普通に解明されてる現象じゃったか……」

　じいさんがまたぶつぶつ言ってる。

　よっぽど期待してて、その分の落胆がひどいんだな。

「まあ、この天才を呼んだのは正解だったかな」

「どういう事なのマートンさん」

「歴史上、オーバードライブを引き起こせたのは、聖魔戦争の時の天使連中だけだからね」

「せいませんそう？　てんし？」

「今のぼんくらどもじゃ、その事すらも知らないんじゃないの？」

　レイフはあっけらかんとそういって、メイドが入れた紅茶に、角砂糖をドバドバと入れて、それをかき混ぜて飲んだ。

　意味があまりよく分からない――が。

　キュピーン、って音が聞こえたような気がして、じいさんの目に精気が伸びた。

「それはつまり、人間では初めてだということか？」

「そう言ってるけど？」

　レイフはやっぱりあっけらかんと、普通に言い放った。

「本当か！？」

「だから、そういってるけど？」

　じいさんに詰め寄られて、レイフはげんなりとした表情を浮かべた。

　それでじいさんはまた元気になる。

「そうかそうか、人類初か！　うむ！　そうこなくては、さすがマテオじゃ！」

「あは、あはははは……」

　乾いた笑みを浮かべるしかなかった。

　わかりやすすぎるだろ、じいさん。

「ふはははは。しかし、そうなると、この剣もたいしたことないのじゃ」

「それは違うね」

「なに？」

「試しに普通の武器に今のをやってみなよ」

　レイフがそう言った。

「ふむ？　よし、やってくれるかマテオや」

「わかった」

　どういう事なのか分からないけど、俺は頷いた。

　そして、メイドを呼ぶ。

　もう俺のメイドで、じいさんは「わきまえて」呼ばないから、俺が呼んだ。

　やってきたパーラーメイドに向かった。

「屋敷に武器あった？　無かったら包丁とかでもいいけど」

「ロングソードでよろしいでしょうか？」

「うん、それを一本持ってきて」

「承知致しました」

　メイドはそう言って一旦下がり、一分くらいでロングソードを持って戻ってきた。

「早いね、ありがとう」

「恐縮です」

　俺に褒められたメイドは、嬉しそうな顔をして退出した。

　俺は受けとったロングソードを持って、レイフに向き直る。

「これで同じことをすればいいの？　マートンさん」

「ん」

「わかった――」

　マートンに頷かれて、俺は同じようにして、ロングソードを引き抜いた。

「あれ？」

　魔力を吸われた感じがしなかった。

「自分で吸わないだろ？　そっちが込めるの。量産品だろうからそれ」

「そっか」

　なるほどそういうことか。

　まあ、それはできるからいいけど。

　エヴァで覚えたやり方で、同じように魔力をそそいだ。

　すると、ロングソードが光りだす。

「あちっ！」

　思わずそれを手放してしまった。

　次の瞬間、ロングソード「だったもの」は地面に「こぼれ落ちた」。

「こ、これは……溶けておる」

　驚愕するじいさんの言うとおり、ロングソードは溶けていた。

　とけて、灼熱した鉄のどろどろとした感じになって、地面にこぼれている。

「どういう事なのじゃレイフ」

「はあ、まったく凡人は面倒臭い」

　レイフは大量の砂糖が入った――こっちもどろどろな紅茶を一気に飲み干して、いう。

「量産品じゃそもそも力にも耐えられないって事。オーバードライブに耐えられるのは、それだけで名工級、伝説級なの」

「なるほど！」

　じいさんは納得した。

　そして、腕組みしてうんうん頷く。

「そうじゃな、そう来なくては」

「おじい様？」

「その辺のなまくらじゃマテオの力に耐えられもせん。うむ、素晴らしい！」

　ああ、そういう。

　じいさんが喜ぶ理由を、俺は納得した。

「よし、マテオのためにもっと様々な物を集めるのじゃ！」

　そしてじいさんは宣言した。

　新しい生きがいを見つけたじいさんは生き生きしてて。

　俺はますます、溺愛されそうだと予感したのだった。

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