【書籍全二巻発売中】その政略結婚、謹んでお受け致します。〜二度目の人生では絶対に〜【コミックス第一巻発売中】

第１章

２２.

「……ここで本当に、良いのかしら……？」

　私は一人、立ち入り禁止の場所……、東の主塔へと足を踏み入れた。

　“君と話がしたいから、ヴィクターとの話し合いが終わったら、東の主塔に来て”

　そうウォルター殿下に言われたのだ。

　ヴィクター抜きでの、ウォルター殿下との話し合い。

　私はそれに応じ、今こうして誰も近付かないこの場所に来た。

(……１階が、ヴィクターが私を入れた牢屋だということは知っているけれど……、この上は知らない)

　あぁでも、最上階は敵国の監視用、というのは聞いていたっけ。

(？ ここで待っていれば良いの？)

　私がそっと誰も来ないか伺いながら待っていると、カツ、カツと歩いてくる音が聞こえてきた。

「……！」

　私が体を強張らせると、「リゼット嬢」と優しく名を呼ばれた。

　その声に私はホッとし、その声の主に姿を晒す。

「ごめんね、こんなところに呼び出して。

　……上に行こう」

　ウォルター殿下はそういうと、「階段に気を付けて」と言いながら、私を上階へと案内してくれる。

　１階の牢屋の隣にあった隠し扉を開けると、その階段はあった。

(こうして、上に登っていくのは知らなかった)

　私はそう考えつつ、急な螺旋階段を上へ上へと歩いていくウォルター殿下について行く。

　そしてウォルター殿下は、階段途中の部屋で足を止めた。

「……ここだよ、入って」

「は、はい」

　招き入れられた部屋は、簡素な部屋だった。

　ベッドが一つ、そして四角いテーブルがある。

　窓の外は、城を見渡せるほどの絶景が広がっていた。

「ここは、私の秘密基地。 ……なんて、そんな可愛いものではないけど。

　主に、戦争時に使う計画を練る部屋、かな」

「！ ……そう、なんですか」

　私の言葉にウォルター殿下は頷く。

「普段からここに人を近付けないようにしているのは、大半を私が使用しているから。

　……ここで私が、魔法を使うという意味でね」

「！」

(……ここで……、透視魔法を)

　ウォルター殿下は暗い表情を浮かべて言った。

「“透視魔法”は、本当に怖い魔法なんだ。

　近くの人は勿論、集中すれば、遠方だって敵地にいる人々の心だって、声や心を聞けてしまう。

　……君と初めて会った時、手を握ったのを覚えてる？」

「？ はい」

「あの時も……、君を、試させてもらったんだ」

「っ、え？」

　ウォルター殿下は苦笑いして、自分の手を見た。

「人の体に触れるとね。 特にその人の内面を深く知ることが出来てしまう。

　それだけではなく、その人の夢と連動して私が見ることも可能なんだ。

　……それを利用して、君がヴィクターに相応しい女の子か、試させてもらったんだ」

「！」

「外面と内面は、違う人の方が多いのさ。

　外面がいくら良くても、とんでもない人だっている。

　私はそれが、すぐに分かってしまう。

　だから、ヴィクターに近付く人がどんな人か、試してやろう。

　そう思った。 ……けれど、君は違った」

　彼は真っ直ぐに私を……、私の胸辺りを指差した。

「君の心は純粋そのものだった。

　何の濁りもない、ただ強い信念を胸に生きていた。

　……君が“前世”をやり直すためにここにいることも、ヴィクターとの結婚には家族を守るために来たということも。

　君が見ていた“夢”……、前世にまつわる夢も、私は夢の中で同じ光景を見た」

　私の心は震えた。

　まさか、全てバレているなんて。

「……どうして……、どうしてその時、私を止めなかったんですか？

　私は過去の過ちは二度と起こしたくないからと、政略結婚を使って、陛下やヴィクターのことを監視しようくらい思っていたのに」

「その気持ちは伝わってきたよ。

　……ただ、君がヴィクターに対して思っていた感情は、それだけではなかった。

　もっと心の深い場所では彼を……、君自身、彼が君の父上や妹を殺したとは思っていない。

　だから君は、ヴィクターがどんな人なのか、ここで正面から向き合ってきた。

　……違う？」

「！」

(……凄い……、そこまで私の心を、見破っていたなんて)

　私は胸の前でギュッと、両手を握った。

「……その、通りだと思います。

　私……、妹が亡くなった時、ヴィクターに前世で、八つ当たりをしてしまった。

　“貴方が殺したの”って。

　ヴィクターは殺していないと何処かで分かっていたのに。 ……むしろ彼は、家族を守ろうとした、はずなんです」

　いつだってそうだった。

　“俺に関わるな”

　“お前に何が分かる”

　そう言って彼は、私から離れていた。

　……でもそれは、嫌いだからではなく、これ以上王家と関われば危険だと分かっていたから。

「……ここに来て、ヴィクターと向き合って。

　……どうして私は、この人と前世でちゃんと、向き合わなかったんだろうと。

　あの時向き合っていれば、彼の心に寄り添うことだって出来たかもしれない。

　父や妹を……、死なせはしなかったかもしれないのにって」

　私の目からは涙がこぼれ落ちる。

　幾ら後悔してもし切れない、前世の自分の行いを。

「……っ、最期だって、ヴィクターの前で私、ヴィクターから目を背けるために、彼の目の前で、剣を……っ」

「もういいよ、リゼット嬢。

　君は、堂々としていれば良いんだ。

　君の行いは正しかった。 戦争を止めるために名も知らないような人との政略結婚をして、どんなに虐げられても文句一つ言わなかった。

　……間違いだらけなのはむしろ、私達家族の方なんだから」

　だから、涙を拭いて。

　そう言ってウォルター殿下は、私にハンカチを差し出してくれた。

　私はそれを受け取ると、そのハンカチで涙を拭いて……、ウォルター殿下に笑みを浮かべた。

「有難うございます、ウォルター殿下。

　貴方にそう言って頂けて、私、覚悟が決まりました」

「！ ……ふふっ、それなら良かった。

　正直、気持ち悪いと罵られるかと思ったんだけど」

「？ どうしてですか？」

「だって、夢の中まで君の心を見るような、しかも婚約者の兄って嫌ではない？」

「私は、嬉しかったです。

　……ずっと、この夢に一人で苦しみ続けていたから」

　私がそう言えば、彼は笑ってくれた。

　そしてふっと真顔になると、私をじっと見つめて口を開いた。

「……君に、頼みたいことがあるんだ」

「？ 何でしょう」

「もう直ぐ、ヴィクターが誕生日を迎える。

　その日はパーティーが開催される予定なんだけど……、ヴィクターの側に、ずっといてやって欲しい」

「！ 分かりました、それなら」

(……そうだわ、もう少しで彼の方の誕生日……)

「……後もう一つ」

「？」

「……彼は、私の魔法のことは知っている。

　だけど……、この魔力が命を削る魔法だということを、ヴィクターは知らないんだ」

「……！ どうして」

　彼は何も言わなかった。

　ただ曖昧に笑みを浮かべた。 寂しそうな、悲しそうな、困ったような。 そんな色々な感情を抱えて。

「……とにかく、短命であることはここだけの秘密にしておいて欲しい。

　絶対に、ヴィクターには言わないように」

「……わ、かりました」

「うん。 ……よし、これで今日はおしまい。

　又明日から君も私も、いつも通りの時間を過ごそう」

「……はい」

　私はウォルター殿下に連れられて、その部屋を後にした。

　その日の夜、私はなかなか寝付けなかった。

『この魔力が命を削る魔法だということを、ヴィクターは知らないんだ』

『とにかく、短命であることは、ここだけの秘密にしておいて欲しい。

　絶対に、ヴィクターには言わないように』

(……どうして、ウォルター殿下はそんな大事なことをヴィクターに隠しているの？)

　それに、あの二人には何か、溝があるように感じる。

　……ウォルター殿下がそういうことを隠しているのをヴィクターは薄々勘付いている、とか……、そういう感じ。

(ヴィクターもウォルター殿下も……、時々、同じような目をする)

　髪も瞳も全く違う、私には分からない兄弟の確執。

　この先の未来で二人が、笑い合える日は来るのだろうか。

(彼らを……、助ける術は、何かある？)

　その答えを私は……、見つけたいと、そう強く思った。