3、目覚めの悪い昼下がり
「兄ちゃんっ！！兄ちゃんっ！！」
おぼろげな中、陽希の声がする。
兄ちゃんはまだ眠いんだ。寝かしてくれ。
「兄ちゃんっ！！」
さっきより大きな声で陽希が呼びかけている。
それを無視して、僕は眠り続けた。
陽希ももう声をかけてこない。諦めたのかもしれない。
おやすみ。
ードンッ
突如、腹にかなりきつい衝撃が襲った。
「いったっ！！」
僕は痛みで起き上がった。
そこには片足を上げた弟が「いつまで寝てるのっ！！」と頬を膨らましていた。
こいつ、兄を蹴りやがったな…。
僕は怒りをぐっと抑えた。起きなかった僕も悪いのだ…弟の前では心の広い兄でありたい。
目がさめた場所は、とある公園の木のベンチの上だった。ご丁寧に机と屋根まである。
「あれ？なんでこんな所にいたんだっけ？」
周りではしゃぐ子どもたちを見ながら考え出す。
よく覚えていない。
「遊びに来たんでしょっ！」
陽希が「何言ってるの」という顔で見つめる。
「兄ちゃんは全然遊んでくれなかったけど」
かなりふてくされている。
そうか、僕らは遊びに来てたのか。
…でも、なんでこんな遠くの公園にわざわざ？
「僕友達できたんだよっ！！」
自慢げな表情をして、陽希は砂場の方へ手を振る。すると、砂場で遊んでいた子どもたちが陽希に手を振りかえした。兄ちゃんもあんな社交的な人になりたかった。
空は日暮れ、カラスが山へと一斉に帰っていく。
そう…山へと。山………
「なんか忘れてないか？」
僕が陽希に質問する。至って真面目だ。
「門限っ！」
と陽希は元気よく答えた。
いや…門限もそうだけど、それではなかったんだよなぁ。
僕は必死に考える。だけど駄目だ。何か忘れているような気はするけど、それが何なのか全くわからない。
にしても門限かぁ…もんげん………、えっ？ちょっと待ってっ！
「今何時だ！！」
「5時っ！」
まずいっ！母さんに叱られる！！
駅がかなり離れているんだ。早めに帰らないと5時半には間に合わない。…いや、もう手遅れか。
僕は急いで机の上においてある弟のリュックを背負って、駅へと走ろうとする。
砂場にいる子達が陽希に向って「バイバイっ！！」と言っている。みんな自転車にまたがって、今から帰るようだ。
「陽希、はかったな？」
僕は陽希を睨んだ。
こいつは門限の時間を知ってた、なのにあえて言わなかった。
理由は簡単だ。ただ単に友達と長く遊びたかったからだ。
陽希はニシシッ！と笑う。
そりゃ怒られるのは僕だから陽希はいいだろうよっ！！
僕らは駅へと駆け出した。
