鋼のお嬢さま、国際会議へ行く

父と娘 (3)

「お父さん、鷲尾さんを知ってるの？」

「ああ、大学の先輩だ」

　やっと遙香にも、事の次第が見えてきた。

「もしかして、鷲尾さんに私の話をした？」

「した」

　遙香は内心「つまり、こうなったのはお父さんのせいじゃないの！」と思ったが、口には出さなかった。娘に責められるまでもなく、父はしょげた顔をしていたからだ。

「まさか、そんなことをするとはなあ」

　うなだれ気味に恭一郎が説明するには、半年ほど前に大学の同窓会があった。普段なら欠席するのだが、このときは恩師が退官すると聞いて、挨拶がてら出席することにした。そこに鷲尾も出席していたというわけだ。

　鷲尾がＣＣテクノロジーの役員だと聞き、世間話として「自分の娘もＣＣテックで働いている」と話した。その際、つい「英語が得意だ」と要らぬ自慢をしてしまった記憶が確かにある。

　知らないところで父が親馬鹿を発揮していたと聞き、遙香はすっかり呆れ顔だ。

「お父さん……」

「いや、悪かったよ。よけいなことを言わなきゃよかった」

　きまり悪そうに謝る父に、遙香も「もういいよ。仕方なかったもの」と苦笑するしかない。これで話を終わろうと思ったのに、ここで恭一郎がとんでもないことを言い出した。

「鷲尾さんに、こんなことになってるって伝えておこうか」

「やめて！」

　遙香はギョッとして、あわてて父をとめた。ただでも面倒くさいことになっているのに、これ以上、ややこしくしないでほしい。第一、自分の会社の中のことならまだしも、他社に勤めている娘の仕事内容にくちばしを挟む親だなんて、とんだモンスターペアレントではないか。

　彼女は必死に父を説得した。

「うちの部長の岡田さんが『今回はどうしても断れなくて受けたけど、一年だけ辛抱して』って言ってたの。『一年で必ず開発の仕事に戻すから』って」

「そうなのか」

「うん。だから大丈夫。今回の仕事も経験だと思って、これはこれで頑張るから」

「そうか」

　父が納得してくれた様子に、遙香はホッと安堵の息を吐いた。ついでに安全のため、強引に話題を変えておく。

「ところで、お父さんは何のために働いてる？」

「どうした、やぶから棒に」

「この間、会社で意識調査っていうのがあってね」

　遙香は意識調査にあった設問を、ざっと説明した。そして、その中に「何のために働いているのか」という設問があったのだ、と話す。すると父は、自分が答える前に聞き返してきた。

「遙香は何て答えたんだ？」

「適当に選んだ」

　都合の悪いこの質問に、遙香は視線を泳がせながら、はぐらかす。「収入のため」という選択肢がなくて選べなかった、なんて恥ずかしいことは、ちょっと言いたくなかった。実際、嘘でなく適当に、最初の選択肢にチェックして回答したわけだし。

　娘の挙動不審な様子に、恭一郎は「適当って何だよ」と笑う。仕方なく頭の中で、必死に選択肢を思い出して答えた。

「ええっと、『能力を高めるため』だったかな」

「ふむ」

　それ以上の追求を避けようと、遙香は急いで父への質問に話題を戻す。

「で、お父さんは何のために働いてる？　やっぱり、お金のため？」

「そりゃ、ボランティアじゃないからね。当然、収入はほしいよ。でも、それが一番というわけではないな」

「そうなの？」

　きっと同意が得られると思って「お金のためか」と聞いてみたのに、あっさり否定されてしまった。「収入のため」以外に選べるものがなかった、なんて話は、やっぱりしなくてよかった。

「働かなくても生活していけるだけの蓄えは、あるからね」

　恭一郎のこの言葉には、資産と社会的地位に裏打ちされた説得力がある。実を言えば、父の資産がどれほどあるのか、遙香は具体的なことを何も知らない。でも、つつましく暮らしていくだけなら、働かなくても少しも困らない程度にありそうなことは、容易に想像できた。何しろ、娘が東京の大学に進学するからと言って、高輪に３ＬＤＫのマンションをポンと買ってしまうくらいなのだ。

　遙香は就職するにあたり、せめて父に家賃くらいは払おうと思って、この付近の相場を調べてみたことがある。同じような広さで、似たような条件のマンションを検索し、賃貸価格を見て仰天した。なんと遙香の初任給を超えていたのだ。手取りどころか、額面をも軽く超えていた。これでは、どうやっても家賃など払いようがない。

　それはつまり裏を返せば、この家を貸し出すだけで、それだけの収入が得られるということでもある。

　結局、「自分の生活費だけ出しなさい」と言う父の言葉に甘えて、家賃は払っていない。さらに言うと、電気やガスも父が契約しているので、遙香は支払っていない。甘やかされている自覚はある。

　それはさておき、父には収入よりも欲しているものがあると知り、遙香は興味を引かれた。

「じゃあ、何のため？」

　娘の質問に、恭一郎はにやりと笑った。

「仕事もしないでずっと家にいたら、すぐボケそうじゃないか」

「えっ。つまり、ボケ予防のためってこと？」

　父の口から出てきた思いもよらない答えに、遙香はあっけにとられる。ぽかんとした娘の顔を見て、恭一郎はおかしそうに笑った。

「その言い方は、ちょっと身も蓋もなさすぎるな」

「でも、そういうことなんでしょ？」

　自分で言ったことじゃないの、と遙香は父にじっとりした視線を向けた。ボケ予防。なんとインパクトにあふれた理由だろう。あの無駄に選択肢の多い意識調査にだって、「ボケ予防」なんて項目はなかった。絶対になかった。

　恭一郎は軽く首をひねりながら、言葉を探す。

「うーん。具体的に言うと、人との関わりを持つため、かな。あとは、やりがいや達成感を求めてってところかなあ」

「ふうん」

　意識高い系だと思っていた選択肢も、「ボケ予防」だなんてパワーワードを聞いてしまった後では、何だか意味合いが違って聞こえるような気がする。ボケ予防の具体策なのかと思うと、意識高い系というより、何かもっと切実な響きがあるように思えてくるから不思議だ。

　その後はもう、遙香にとって危険な話題に近づくことなく、無事に夕食を終えたのだった。

　＊　＊　＊