第25話 「天○様のプレゼント」
決闘に勝った私なんだけど、競技場はブーイングの嵐
勝った。
厨二病が発病していたとは言え、圧勝してしまった。審判が再び私の勝利を伝えた。
しかし、場内のブーイングは一時も収まらず、やがて前列に座っていた赤いマントの貴族が立ち上がった。
「待て！この決闘は無効だ！アシュラ令嬢は『戦闘不能にした』だけで、誰も殺していない！規則では『一方が降伏するか死亡するまで』だろう！」
声を上げたのは、東方貴族のバロン家当主。すると他の貴族たちも相次いで立ち上がり、
「無効だ！」
「再試合を！」
と叫び始めた。観衆の怒りは一気に高まり、闘技場は湧き上がるような罵声に包まれた。
私は剣を鞘に収め、そんな騒ぎを静かに見下ろしていた。その時、観客席の最上段、玉座のような場所から鈴鳴りのような澄んだ声が響いた。
「静かにせよ！」
たった一言で、場内は瞬く間に静まった。立ち上がったのは金髪に蒼い瞳の青年——皇太子カインだった。
「この決闘は、規則どおり有効だ」
カインは厳しい眼差しで貴族たちを見渡し、続けた。
「『戦闘不能』とは、一方が今後の戦闘に参加できない状態を指す。彼らは全員気絶しており、降伏する余力もない。これ以上何を求めるのか」
「だが、皇太子殿下！アシュラ家は……」
「反対する者はあるか？」
カインは貴族の言葉を遮り、鋭い視線を放った。
「あるのなら、この場でアシュラ令嬢と戦え。勝てば決闘を無効にしてもよい」
場内は一時、凍りつくような沈黙に包まれた。その中で、一人の男が重い足取りで闘技場中央に進んできた。
身長は二メートルを超え、鉄塊のような肉体に黒い鎧をまとい、巨大な両手剣を肩に担いでいる——学園屈指の豪傑、ゴリアテだ。
「俺が戦う」
ゴリアテは低い声で言い、両手剣を地面に突き立てた。
「アシュラ令嬢、俺は貴様の実力を認める。だが、貴族たちの意地も曲げられない。ここで一騎打ちだ」
私は緩やかに頷き、鞘から剣を抜いた。
「承知しました。手加減はしませんよ」
「それが当然だ！」
ゴリアテが両手剣を振りかぶると、地面がガクリと鳴った。一撃で闘技場の床が割れるほどの力——だが、その動きは私には遅すぎた。
「ふん！」
剣が振り下ろされる瞬間、私は体を横に滑らせ、ゴリアテの脇腹に青銅の剣を突きつけた。だが、その鎧は驚くほど硬く、剣は弾かれてしまった。
「なあ？この鎧は龍鱗を混ぜて鍛え上げたものだ！貴様の小さな剣じゃ傷一つつけられない！」
ゴリアテが体をひねり、両手剣を横に振りかけてくる。これは避けるより受け流すしかない——私は剣を水平に構え、その打撃を受け止めた。
ギシャリッ！！
青銅の剣からクラックが走り、私の体は後ろへ飛ばされた。地面に転がりながら勢いを制御し、立ち上がると、剣の先端は折れていた。
「ふふ、剣が折れたぞ！今度は終わりだ！」
ゴリアテが大股で迫ってくる。私は折れた剣を捨て、両手を空に広げた。
「剣がなくても戦えるわ」
「バカな！」
ゴリアテの両手剣が頭上にかぶさる——その瞬間、私は足元を蹴り上げ、体を空中に浮かべて彼の腕の裏側に蹴りを入れた。鎧は硬いが、関節は弱い——ゴリアテは唸り声を上げ、両手剣の軌道がズレた。
「ここ！」
私はその隙間から彼の胸元に飛び込み、両足で鎧の窪みにかみつかせるように蹴り込んだ。ゴリアテの巨大な体は後ろへ傾き、ついに膝をついた。
「な、なんだ……この速さは……」
私は彼の肩に足をかけ、体を回転させながら最後の蹴りを背中に放った。ゴリアテは重い石のように地面に伏せ込み、動かなくなった。
「ゴリアテ……戦闘不能」
審判の声が響いた瞬間、場内は完全な沈黙になった。誰もが言葉を失い、私と伏せたゴリアテを見つめていた。
カインが再び立ち上がり、声を上げた。
「これで決闘裁判は終了だ。今後、アシュラ令嬢に対する無用な非難や挑戦は、いっさい認めない。」
その言葉で、長引いた騒動はようやく幕を閉じた。私は汗を拭き、場内の静まり返った空気を吸い込んだ。勝ったのはいいけど……わっぷ！！
そう思っている私の顔を双丘の柔らかい感触が覆い被さった。
「セイラ様。ありがとうございます」
