END
――数日後、俺は叶の葬儀に出た。
叶は焼けて、溶けて、灰になった。骨だけになった。
胸にぽっかりと穴が開いた様な気分だった。
なんとも言えない喪失感。
だけど叶を失った実感はまだ沸かない。
葬式にはクラスの連中も来ていた。
その中には当然、田村も居る。
田村は、クラスの連中は、叶の死をどう思っているんだろう。
自分達のいじめが叶を死に追いやったと、責任を感じているだろうか。
――葬儀が終わっても俺はまだ、現実を受け止められていない。
もう二度と叶に会えないという事は、頭では分かっているのに、心が追いつかない。
心がそれを認めない。
受け入れられない。
ふと、自室の机に置いていた手鏡が目に入る。
この鏡はいつかの誕生日に叶から貰った物だ。
叶が『幹久も、もっと外見に気を使え』と言って寄越した物だ。
俺はその鏡を手に取って、自分の顔を写す。
鏡に映った自分と目が合う。
――醜い顔だった。
叶に『不細工』だと言われ続けた自分の顔。
瞳は三白眼で一重で、人相が悪い。
目の下には酷い隈があって、まるで麻薬中毒者や重病の末期患者みたいだ。
低い鼻の上にはソバカスがあって、汚らしい。
整えてない眉毛は太くて、ボサボサしている。
肌や唇もガサガサに荒れている。
俺はこの顔が大嫌いだった。
コンプレックスの塊だった。
長く伸びた前髪が自分の暗さに拍車をかけているのは分かるが、顔を見られるのが嫌なので前髪を切る気にはならない。
この顔をずっと見ていると、鏡を割ってしまいたくなる。
叶が俺に鏡をプレゼントしたのは、嫌がらせに違いなかった。
どうして俺は醜くて、叶は綺麗だったんだろう。
――翌朝、家の前に叶は居なかった。
暫く待ってみても、叶の家から叶が出て来る事はなかった。
俺達は毎日、一緒に登校していたのに。
それなのに、これからはもう俺は一人で学校へ行かなくてはならないんだ。
だって叶はもう、この世に居ないのだから……。
「…………っ」
目がしらが熱くなる。
涙が溢れた。
胸が焼けるように熱くて、痛い。
心臓をギリギリと締めつけられているみたいで、苦しい。
「なんで、俺、泣いてるんだ……」
泣いたってどうにもならないのに、叶は帰って来ないのに……
それなのに、涙が溢れて止まらない。
「叶の事なんか大嫌いだった筈なのに……
アイツが死んで、清々した筈なのに……
もうブスって言われる事も……
無理やり抱かれる事も……ないのに……
それなのに……なんでっ…………」
「なんでこんなに、苦しいんだよッ……！」
罪悪感を感じているから？
自分が叶を死に追いやったと、
自分が殺してしまったと、そう思っているから？
だからこんなに苦しいのか？
――…………
――……
「ちがう……俺は……」
「俺は…………」
「俺は、本当はっ…………」
――叶の事が、好きだったんだ。
「かな、えっ……」
ブスだと馬鹿にされるのが辛かったのは、
無理やり抱かれるのが嫌だったのは、
ただ単に叶の傲慢さに苛立っていたからではなかったんだ。
俺は、叶と対等で居たかっただけなんだ。
叶の事が憎かったのは、嫌いだったからじゃない。
叶の事が好きだからこそ、だからこそ……憎かったんだ。
その事に、叶を失った今、ようやく気が付いた。
「叶……ごめん……
ごめんな……
痛かったよな……
辛かったよな……苦しかったよな……叶……」
俺はいつだって叶の言いなりだった。
でもそれは、叶のせいじゃなかった。
俺はいつもヘラヘラ笑って誤魔化して、謝ってばかりで、
叶と本当の意味で向き合う事を避けていた。
向き合う事から逃げていた。
そんな俺と叶が対等な関係で居られる訳がなかったのに……。
それなのに俺は、叶を恨んで、憎んで、
あんな酷い事をして、結果的に叶を死に追いやった。
なんて愚かなのだろう。
なんて醜いのだろう。
俺達は、何処ですれ違ってしまったのかな。
何処で間違った？
何処で誤った？
どうしてこんな事になった？
分からない。
分からない……。
――――…………
――…………
――……
近所の廃ビルの屋上にやって来た。
フェンスを越えて、落ちるか落ちないかギリギリの所に立つ。
「叶……
俺も今、そっちに行くよ。すぐに行くから……だから……」
俺は死んでも、天国には行けないかもしれない。
叶にあんな事をしてしまったんだ。
俺が向かう先はきっと地獄だ。
でももしも天国に行けたなら、そこで叶に会えたなら、
今度はもっとちゃんと、しっかり叶と向き合うから……
だから叶も、俺の話を茶化さないで聞いてほしい。
叶に伝えたい事が、たくさんある。
――ああ、神様、もし許されるなら、
俺を許してくれるなら、
どうか俺を、
叶の元へ…………
