俺たちの本気バラエティー！

第4話「文化祭作戦会議」

文化祭一週間前。

放課後の視聴覚室に、全員が集まった。

MC二名、出演者十名、裏方の俺と城戸。合計十四人。

こうして全員が揃うのは初めてだ。

俺は部屋の隅の席に座って、集まったメンバーを見回した。城戸が一週間ちょっとで集めた面々。

MCの立花と佐伯は前列に座っている。

出演者十名は後ろの席にバラバラに。

篠原キョウカ。演劇部のエース。俺のクラスメイト。

大山翔太。野球部。とにかく声がデカい。

水野美咲。学年三位の秀才。眼鏡の真面目系女子。

中村健一。お調子者。いつも先生のモノマネしてふざけてる。

藤井莉子。学校のアイドル的存在。インスタのフォロワーがかなりいるらしい。

小林大地。サッカー部。ムードメーカータイプ。

高橋あかり。吹奏楽部。背が低く皆に可愛がられるタイプ。

山田拓海。帰宅部だけど、なぜかクラスの中心にいるタイプ。

石川優斗。バスケ部。長身で目立つ。

岡田真由。演劇部。篠原さんの後輩らしい。

城戸のキャスティング、なかなかバランスがいい。声がデカい奴、秀才、モノマネ得意な奴、アイドル枠。俺がリクエストした通りだ。

「えー、じゃあ始めます！」

城戸が前に立って、手を叩いた。こういう場を仕切るのは完全に城戸の領域だ。俺は隅っこで聞いてるだけでいい。

「文化祭ステージ企画『第一回　青陵高校大喜利王決定戦』、キックオフミーティングを始めます！」

城戸はホワイトボードの前に立った。事前に俺が書いておいたタイムテーブルを指差す。

「まず、本番の流れから説明するね。一時間を七つのブロックに分けます。オープニング五分、第一回戦から第四回戦まで各十分、審査五分、エンディング五分。猶予時間が五分」

出演者たちは真剣に聞いている。

「大喜利のパターンは四種類。『写真で一言』『こんな○○は嫌だ』『もしも○○が△△だったら』『〇〇が〇〇に入ってきて一言』。最後の一つはステージを使って動いてもらいます」

「動くって、どういうこと？」

声を上げたのは大山だ。やっぱり声がデカい。

城戸が俺の方を見た。

「桐原、ここ説明して」

「……俺？」

「桐原が考えた企画なんだ。そこら辺の説明は桐原にしかできない」

仕方なく、俺は席を立った。

「えっと……例えば、『校長先生が職員室に入ってきて一言』ってお題だったら、実際にステージの端から歩いてきて、校長が言わなそうなこととか言ってボケる。せっかくステージも広いからね」

「あー、なるほど」

説明が終わると、俺はすぐに席に戻った。前に立ってるのは落ち着かない。

「はい、ありがとう桐原。で、審査についてなんだけど」

城戸が続ける。

「審査は教師五名。田所先生、山本先生、佐々木先生、井上先生、橋本先生。一問ごとに点数を付けてもらって、最後にポイントが一番高かった人が優勝」

「先生がジャッジするの、緊張するね……」

水野が呟いた。

「むしろそれが狙いなんだよね。先生いじりのネタとかやったら、当事者の先生がどんな顔するか、それ自体が面白いから」

「えー、それ大丈夫なの……？」

「大丈夫大丈夫。俺がちゃんと根回ししてあるから。佐々木先生なんか『俺のことどんどんいじれ』って言ってたぞ」

城戸が胸を張る。体育教師の佐々木先生は、ノリの良さで有名だ。

「じゃあ次、一番大事な話ね」

城戸は全員を見回した。

「本番の回答、事前に準備してきてください」

「事前に準備？」

立花が聞き返した。

「そう。各回戦、一人二回答ずつ。合計八回答。それを本番までに考えてきてほしい」

「えっ、当日にアドリブで考えるんじゃないの？」

佐伯が驚いた顔をした。

「それがね、アドリブだと最悪の事態が起きるんだよ」

城戸が俺の方を見た。

「桐原、そこ説明して。お前の方が詳しいから」

また俺か。

「……えっと、最悪の事態っていうのは、沈黙のこと」

俺は席に座ったまま話した。

「お題が出て、誰も何も言えない。五秒、十秒、沈黙が続く。これが一番まずい。観客は一気に冷める。空気が死ぬ」

全員の表情が引き締まった。

「君たちは芸人じゃない。素人だ。本番の緊張感の中で、その場で面白いことを考えるのは難しい。だから、事前に準備しておいた方がいい」

「でも、事前に準備したら、なんか……作り物っぽくならない？」

篠原さんが言った。

「それは俺も懸念した」

俺は続ける。

「だから、ルールを決める。自分の回答は事前に準備する。でも、他の出演者の回答は、事前に見ないでおいてほしい」

「どういうこと？」

「本番まで誰が何を答えるかわからないようにしておく。そうすれば、他の出演者の回答を聞いた時のリアクションは本物になる」

「あー、なるほど……」

「誰かが面白いこと言ったら、素で笑っていい。逆に、滑っても素でリアクションしていい。そこは生のままでいく」

出演者たちは頷いている。

「ただし、自分の回答だけは、絶対に自分で用意してきてほしい」

「了解……」

城戸がプリントを配り始めた。

「これがお題一覧ね。本番までに、各お題に対して回答を最低二つ考えてきて。前日のリハーサルまでには完成してもらえると助かります」

出演者たちは真剣な顔でプリントを見ている。

「桐原、大喜利のコツとか、なんかある？」

城戸に振られて、俺は少し考えた。

「そうだな……キャラがある人は自分のキャラを存分に出してほしい。それから、今回は高校の文化祭で、言ってしまえばほぼ身内だから、身内ネタ全開で良い。ただ、小さいコミュニティにしかわからないものより、うちに通ってる人なら共通でわかることの方がウケやすい。そんなところかな」

「はい、ありがとう桐原。じゃあ、質問ある人ー？」

城戸が場を仕切り直す。

いくつか質問が出て、城戸が答えていく。俺は隅っこで黙って聞いていた。

こういう場は城戸に任せておけばいい。俺は裏方だ。

会議が終わり、出演者たちが帰っていった。

その後の一週間、俺は台本の最終調整に追われた。

MCの立花と佐伯には進行台本を渡して、何度も読み合わせをした。城戸は審査員の先生たちとの調整や、機材の手配に走り回っていた。

出演者たちも、それぞれ回答を考えているはずだ。

LINEグループには時々「このお題むずい」「誰か相談乗って」みたいなメッセージが流れてきたが、俺は見て見ぬふりをした。回答は自分で考えてもらわないと意味がない。

そして、文化祭前日。

放課後、視聴覚室でリハーサルを行った。

本番と同じ流れで、MCの進行を確認する。出演者たちは回答を言わず、「ここで回答します」と宣言するだけ。あくまで流れの確認だ。

リハーサルは一時間で終わった。

「よし、明日は本番だ。各自、回答の最終確認しておいてね」

城戸がそう言って、解散になった。

出演者たちが帰り始める。

俺は視聴覚室に残って、ノートを見返していた。

明日の流れ、お題、進行台本。全部準備した。あとは本番を待つだけ。

……本当にこれで大丈夫か？

不安がよぎる。

回答は出演者任せ。俺が構成を考えても、肝心の回答が面白くなければ、全部が崩れる。

素人の高校生が、本番の緊張の中で、面白いことを言えるのか。

事前準備させたとはいえ、限界がある。

「桐原くん」

振り向くと、篠原さんが立っていた。

「まだ帰ってなかったのか」

「ちょっと話したいことがあって」

篠原さんは俺の向かいの席に座った。

「さっきの話、聞いてて思ったんだけど」

「なに」

「桐原くん、不安なんじゃない？」

「……は？」

「回答を出演者に任せるの、怖いんでしょ。素人だから、滑るかもって」

図星だった。

こいつ、なんでそんなことが分かるんだ。

「……まあ、正直、不安はある」

「だよね」

篠原さんは少し考えてから、言った。

「じゃあさ、私の回答、桐原くんが考えてよ」

「……は？」

「私が言う回答、全部桐原くんが書いて。私はそれを覚えて、本番で言う」

「いや、でも、それじゃ篠原さんの回答だけ作り物になる」

「ううん、大丈夫。私、演技には自信あるから」

篠原さんは真っ直ぐ俺を見た。

「台本があっても、それを『自分の言葉』みたいに言える。演劇部で鍛えたからね。桐原くんの回答を、私のキャラで言ってみせる」

「…………」

「そうすれば、少なくとも一人は確実に『面白い回答』ができる。保険になるでしょ？」

俺は黙っている。

正直、ありがたい提案だった。

篠原さんは演劇部のエースだ。アドリブも利くし、台本を自然に演じる力もある。俺の考えた回答を、篠原さんが「自分の言葉」として言ってくれるなら、クオリティは保証できる。

でも、それは──

「篠原さんは、自分で考えた回答を言いたくないのか？」

「んー、私は操り人形でもいいの。成功すればね」

篠原さんはあっさり言った。

「演技は得意。しかも、大喜利のプロが近くにいる。だったら、得意な桐原くんに任せた方がいい」

「…………」

「それに、桐原くんの回答を言ってみたいんだ。校内放送聴いてて、ずっと思ってた。キラーUMAのネタ、私が言ったらどうなるんだろうって」

不思議な人だ。

普通、自分の考えた回答を言いたがるものだろう。でも、この人は違う。

「……分かった」

俺は折れた。

「篠原さんの回答は俺が書く。今夜中にLINEで送る」

「やった。ありがとう」

篠原さんはニコッと笑った。

「桐原くんの回答、楽しみにしてる」

「……プレッシャーかけないでくれ」

「かけるよ。だって、桐原くんの本気が見たいもん」

篠原さんは立ち上がった。

「じゃあね。明日、頑張ろう」

「ああ」

篠原さんは視聴覚室を出ていった。

俺は一人残されて、ノートを見下ろした。

篠原さんの回答を、俺が書く。

全部で八回答。篠原さんのキャラに合わせて、篠原さんが言っても自然に聞こえるように。

……これ、めちゃくちゃ難しいな。

でも、不思議と嫌じゃなかった。

俺の考えた「面白い」を、篠原さんが届けてくれる。

それは、校内放送とは違う形の「届け方」だ。

俺はペンを取った。

今夜中に、篠原さん用の回答を八つ。

徹夜になるかもしれない。

でも、やってやる。