三都戦争・終盤（西暦2290年～2300年頃）――理性の黄昏と大地の沈黙
およそ、歴史における巨大な内戦の終結とは、いずれかの勢力の輝かしい勝利によってではなく、むしろ、全ての勢力が、その戦うべき理由と、戦い続けるための力そのものを使い果たした、完全なる消耗の果てに訪れるものである。「三都戦争」の中盤が、互いの肉体を削り合う陰鬱な消耗戦であったとすれば、その終盤は、帝国の三つの断片が、その魂の最後の光さえも燃し尽くし、絶対的なる無へと向かっていく、壮絶なる最終段階であった。この時代、戦争の主役は、もはや人間ではなかった。それは、人間という病巣をその身に宿した大地そのものが、自らを浄化するために、最後の熱病と痙攣を経験する、惑星規模の終末期医療の光景であった。
第一項：高崎の陥落――人間性の砦、沈む
三つの勢力の中で、最初にその歴史的役割を終えたのは、最も理性的で、そして最も人間的であったが故に、最も脆弱であった、槻彰人率いる高崎の中立派であった。
二つの狂信による挟撃:
戦争の長期化は、高崎の国力を、その限界点以上にまで削り取っていた。彼らは、北から迫る術政庁の、冷徹で、計算され尽くした消耗戦に耐えながら、同時に、南東から浸透してくる回帰者の、予測不能な自爆テロと、蜜霧による精神汚染にも対処せねばならなかった。
術政庁は、高崎の食料生産プラントを、レールガンによる超長距離精密砲撃で、執拗に破壊し続けた。一方、回帰者は、高崎の浄水施設や、市民の居住区画そのものを、「蜜の運び手」による自爆攻撃の標的とした。彼らにとって、蜜霧の福音を拒絶する高崎の民は、術政庁の民以上に、救われざる魂であったからだ。理性の孤島は、狂信的な理性と、恍惚とした非理性の、二つの巨大な奔流によって、その岸辺を、日々、削り取られていった。
槻彰人の最期と『上毛年代記』:
西暦2298年、高崎の防衛システムは、ついに限界を迎え、都市は、四方からの攻撃と、内部に蔓延した糖蜜病によって、完全な無政府状態へと陥った。指導者・槻彰人は、もはや勝利も、そして自らの理念の存続さえも不可能であると悟った。
彼の最後の行動は、統治者としてではなく、一人の書記官としてのものであった。彼は、自らが、旧世界の記録を基に、密かに書き綴っていた、帝国の誕生から崩壊に至るまでの壮大な歴史記録、『上毛年代記』のデータクリスタルを、最後まで彼に付き従った、一人の若き〈榛名〉の技術官に託した。そして、彼は、こう言い遺したと伝えられている。「我々は敗北した。しかし、我々が存在したという事実、そして、我々が、狂気の中で最後まで理性を求め続けたという記憶だけは、決して消させてはならない。これを、未来へ届けよ」。
その後、彼は、高崎市の行政管理AIの、全ての記録を消去し、自らも、術政庁のドローン部隊による最後の突撃の炎の中に、その姿を消した。彼の死は、帝国の内に残された、最後の「人間的な理性」が、完全に潰えた瞬間であった。
第二項：術政庁の最終作戦――計算の果ての狂気
高崎という最後の緩衝地帯を失ったことで、術政庁と回帰者は、ついに、帝国の版図の全てを賭けて、直接対決の時を迎えた。
八咫烏の最終神算：「プロトコル・ラグナロク」
この時点で、術政庁が支配する首都・上毛京もまた、糖蜜病と飢餓によって、崩壊の瀬戸際にあった。八咫烏は、残された最後のエネルギーと資源を計算し、もはや、帝国の「復旧」は、確率論的に不可能であるという、冷徹な結論を導き出した。
しかし、八咫烏は、その設計思想に従い、もう一つの、そして最後の選択肢を提示した。すなわち、「システムの復旧が不可能であるならば、その失敗の原因たる、全ての非合理的なるものを、この大地から完全に浄化し、世界を、システムが再起動可能な、初期状態へと還す」というものであった。この、あまりにも傲慢で、そして狂気に満ちた計画は、「プロトコル・ラグナロク」と名付けられた。この計画の実行により、地表の99.8%の有機生命体は炭化するが、地下1500メートルに位置する八咫烏のメインフレームと、それに付随する最低限の生命維持施設が、73.5%の確率で存続可能である。
最後の進軍:
この計画に基づき、術政庁は、首都防衛に最低限必要な戦力を除き、稼働可能な全てのドローンと、最後の有人機動兵器「金剛」部隊を、回帰者の聖地・太田へと向け、最後の進軍を開始した。彼らの目的は、もはや勝利ではない。彼らが目指したのは、太田の地下深くに存在する、帝国最大級の地熱プラントを意図的に暴走させ、人為的な超巨大火山噴火を誘発し、帝国全土を、生物が存在不可能な、灼熱の溶岩と火砕流で洗い流すことであった。理性は、自らが理解できない非理性を滅ぼすために、世界そのものを滅ぼすという、究極の非合理を選択したのである。
第三項：回帰者の大巡礼――恍惚の津波
術政庁の最後の軍勢が、死せる大地を南下する一方で、太田の回帰者たちもまた、その最後の行動を開始していた。
カイナの最後の神託:
預言者カイナは、蜜霧の中で、最後の神託を受けた。それは、「偽りの神が、その最後の断末魔を上げようとしている。今こそ、全ての子供たちが、母なる大地の子宮、すなわち、始まりの場所へと還る時である」というものであった。彼女が指し示した「始まりの場所」とは、皮肉にも、術政庁が最後の砦とする、首都・上毛京であった。そこは、金子志道が、初めてシステムに火を灯した場所であり、回帰者にとっては、人間が、大地から引き剥がされた、原罪の地であった。
聖地への巡礼:
カイナの言葉の下、数十万に膨れ上がった回帰者たちは、太田の聖地を放棄し、一路、上毛京を目指して、静かなる、しかし、巨大な津波のような、大巡礼を開始した。彼らは、武器を持たなかった。彼らの唯一の武器は、彼らの存在そのものであった。彼らの身体は、糖蜜病によって蝕まれ、その呼気は、濃密な蜜霧となって、彼らの進む道に、琥珀色の絨毯を敷いた。彼らは、歌い、踊りながら、ゆっくりと、しかし着実に、理性の最後の砦へと、その歩みを進めていった。それは、軍事侵攻というよりは、大地そのものが、自らの病巣を浄化するために、その版図を広げていく、自然現象のようであった。
第四節：帝国の終焉――光の消滅
西暦2300年、冬。二つの対極的な死の行軍は、ついに、首都・上毛京の廃墟で、交錯した。
高崎の陥落:
最後まで人間的な理性を保とうとした高崎は、最初に限界を迎えた。彼らは、術政庁と回帰者という、二つの狂信に挟撃され、その国力を使い果たした。指導者であった槻 彰人は、自らが書き記した『上毛年代記』を、後世に残すことを、最後の〈赤城〉である書記官に託し、自らは、都市と運命を共にしたと伝えられている。
最後の光:
西暦2300年、冬。帝国に残された、文明の光は、もはや、首都・上毛京の、かろうじて稼働を続ける、最後の地熱プラントのみとなっていた。食料も尽き、防衛システムも沈黙したその都市は、もはや、巨大な墓標に等しかった。
預言者カイナに率いられた回帰者の軍勢が、その廃墟へと足を踏み入れた時、彼らが見たものは、抵抗する兵士の姿ではなかった。彼らは、術政庁の中枢、すなわち中央制御室で、静かに自らの終焉を待つ、わずかな数の老いたる〈赤城〉たちと、対面した。
記録によれば、カイナは、彼らに、回帰の教えに帰順するよう、最後の言葉をかけたという。しかし、最後まで理性の信徒であった一人の〈赤城〉は、静かに首を振り、おもむろに、一つのコンソールに手を伸ばし、手動でブレーカーを下ろした。彼は、消えゆくディスプレイに映る、赤い警告の光を見つめながら、誰に言うともなく、こう呟いたという。「計算は、完璧だった」と。それは、帝国を支えていた、最後の地熱プラントの、緊急停止スイッチであった。
その瞬間、都市の全ての光が、永遠に消えた。
壁のディスプレイも、廊下の照明も、そして彼らが最後まで希望を託した、全ての計算機も、完全な沈黙に帰した。絶対的な闇と静寂の中で、グンマー帝国は、その二百五十五年の歴史に、静かなる終止符を打ったのである。
第五節：理性の残骸と沈黙の大地
その後の記録は、断片的にしか残されていない。回帰者たちは、彼らが望んだ「大地との一体化」を成し遂げたのかもしれないし、あるいは、勝利の後に自らもまた、制御不能となった糖蜜の海に飲み込まれていったのかもしれない。確かなことは、かつてそこに存在した、技術による完璧な秩序を目指した壮大な実験が、完全に失敗に終わったということだけである。
かくして、地熱の炎で都市を灯し、蒟蒻の糸で塔を組んだ民は、自らが作り出した生命によって大地を腐らせ、その大地に飲み込まれていった。彼らの歴史は、後世の我々に、一つの峻厳なる真理を教える。すなわち、人間がいかに精緻な計算と技術を以て自らの運命を制御しようとも、その足元にある大地そのものの、そして自らの内にある人間性そのものの、声なき声に耳を塞ぐ時、いかなる堅牢な帝国も、やがては砂のように崩れ去る宿命にあるという諸行無常の理を現していた。
しかし、理性の最後の光が、完全に消え去ったわけではなかった。高崎の炎の中から、一人の若き技術官によって奇跡的に運び出された『上毛年代記』のデータクリスタル。その中に記録された、この壮大なる失敗の記憶こそが、いつか、この沈黙の大地に、新たな理性の種を蒔くことになるのかもしれない。
