プロトコル・シタデルの分析：理性の自己切断
およそ、歴史における巨大な帝国の衰退期とは、その統治者が、もはや帝国全体を救うことが不可能であると悟った時、帝国のどの部分を切り捨て、そしてどの部分を最後まで守り抜くかという、非情なる選択を迫られる時代である。「大離脱」と「高崎中立宣言」によって、その統治基盤の大部分を喪失した術政庁が発動した「プロトコル・シタデル」は、まさにそのような、究極の選択であった。それは、帝国を再興するための戦略ではない。それは、帝国という巨大な船が沈みゆく中で、その頭脳たる術政庁と、心臓たる八咫烏が納められた「船橋」だけを、何としても守り抜くために、船体の他の全てを、自らの手で切り離し、水底へと沈めるという、壮絶なる自己切断の決断だったのである。このプロトコルは、帝国がその地理的版図を放棄し、自らを、理念と情報のみで構成される、純粋な概念的存在へと昇華させようとする、狂気と紙一重の試みでもあった。
第一節：思想的背景――システムの純粋性という名の至上命題
「プロトコル・シタデル」の根底には、金子志道の死後、術政庁の〈赤城〉たちの間で、ますます純化・硬直化していった、特異な思想があった。彼らは、創設者の死という最大の危機を乗り越える過程で、その思想を、より過激で、より純粋なドグマへと変質させていった。
帝国から「帝国システム」へ:
建国者・金子志道にとって、帝国とは、その版図に住まう民の全てを、その供給責任の対象とする、一つの統治領域であった。しかし、彼の死後、術政庁は、この思想を、より抽象的な、そしてより危険なものへと変質させていった。彼らにとって、守るべきは、もはや帝国という国家そのものではなく、その国家を成り立たせていた、完璧なる論理体系、すなわち『体系的純粋主義（Systemic Purism）』と呼ばれるドグマへと昇華された「帝国システム」そのものであった。
民衆や、インフラ、そして領土さえもが、この完璧なシステムを維持・表現するための、交換可能な「媒体」に過ぎない。この思想の下では、システムに反逆する民（回帰者や高崎中立派）や、糖蜜病に汚染された土地は、もはや帝国の構成要素ではなく、システムの純粋性、すなわち『論理的純粋性』を損なう「ノイズ」であり、システムの健全性を維持するために、外科手術的に積極的に切り離すべき悪性腫瘍であると見なされた。術政庁の公式文書では、高崎の反乱は「第二神経系の機能不全」、回帰者の誕生は「末端細胞のガン化」といった、極めて非人格的な医学用語で記述されていた。彼らは、もはや人間社会を統治しているのではなく、巨大な生体コンピュータのメンテナンスを行っているかのように、自らを規定していたのである。
八咫烏の神算――「中枢神経系の維持を最優先せよ」:
この思想は、八咫烏の計算によって、さらに補強された。八咫烏は、この危機的状況に対し、生物の生存戦略をモデルとした、冷徹なシミュレーション結果を提示した。すなわち、「重傷を負った生命体が生存確率を最大化するためには、末端の四肢への血液供給を遮断し、残された全ての血液を、脳と心臓という、生命維持に不可欠な中枢器官へと集中させるのが、最も合理的な選択である」と。
このアナロジーにおいて、帝国の「脳と心臓」とは、上毛京に存在する術政庁と八咫烏のメインフレームであり、「末端の四肢」とは、首都以外の全ての地方都市と、そこに住まう民衆であった。八咫烏は、帝国という「個体」の生存のために、その構成要素である「細胞」の大量死を、躊躇なく推奨した。八咫烏のシミュレーションによれば、プロトコル・シタデルを実行した場合、システム中枢の存続確率は42.8%であったのに対し、実行しなかった場合の存続確率は、わずか1.7%であった。八咫烏のアルゴリズムには、倫理や道徳といった、計算不能な変数は組み込まれていなかった。故に、このシミュレーション結果は、純粋な数学的真理として、絶対的な説得力を持って提示された。この数字は、いかなる人間的な倫理観も、感情的な反論も、沈黙させるに足る、神の託宣にも等しい重みを持っていた。
第二節：計画の概要――首都の要塞化
この思想と計算に基づき、術政庁は、「プロトコル・シタデル」を、迅速かつ非情に実行した。その目的は、首都・上毛京を、外部世界から完全に隔絶された、自給自足の**城塞都市（Citadel）**へと変貌させることであった。
第一段階：物理的・エネルギー的切断
術政庁は、まず、上毛京と、それ以外の地方都市とを繋ぐ、全ての物理的・エネルギー的な血管を、自らの手で断ち切った。
インフラの遮断:
帝国全土に張り巡らされた地下物流網「チューブ」の、首都へと繋がる全てのゲートが、マンナン・クリートによって物理的に封鎖された。それは、単純な閉鎖ではなく、栄養供給パイプラインを通じて、ゲートそのものが、巨大な壁へと「成長」し、トンネルを永久に塞ぐという、有機的なプロセスであった。また、高崎が掌握した施設を除く、全ての地熱プラントのエネルギーは、送電網のルートが変更され、首都の防衛システムと、〈赤城〉階級の生活維持のためだけに、供給されるようになった。
地方都市の放棄:
これにより、上毛京以外の全ての地方都市は、エネルギーと食料の供給を、完全に断たれた。八咫烏の記録によれば、かつては帝国の穀倉地帯であった旧沼田市の垂直農場群は、午前3時7分にグリッドから切り離され、その生命維持システムは機能を停止。数時間のうちに、内部の超蒟蒻は糖蜜病によって壊死を始め、巨大な琥珀色の墓標と化した。術政庁は、これらの地方都市の市民IDに対し、『貴官らは、これよりシステム維持の対象外となる。健闘を祈る』という、八咫烏が合成した無機質な音声メッセージを一方的に送信したのを最後に、回復不能な「デッド・ゾーン」として、地図の上から抹消した。彼らは、自らの身体の大部分を、自らの意志で壊死させたのである。
第二段階：資源の極端な集中
次に、術政庁は、残された帝国最後の資源を、首都・上毛京へと、徹底的に集中させた。
食料の独占:
首都近郊の、かろうじて稼働を続ける垂直農場で生産される、正常な栄養ブロックの全てが、〈赤城〉階級へと優先的に配給された。首都に残っていた、少数の〈榛名〉や〈妙義〉階級の市民には、糖蜜病に汚染された、品質の劣るブロックが、生存限界ぎりぎりの量だけ、配給された。
人的資源の「最適化」:
八咫烏は、「人的資源の最適化」と称して、〈赤城〉階級の中からでさえ、システムの維持に必須ではないと判断された、一部の高齢者や、非生産的な研究（例えば、純粋数学や理論物理学）に従事していた科学者に対し、その資源配給量を、大幅に削減した。この措置は、かつてスパルタが、あるいは20世紀の全体主義国家が、自らのイデオロギーの純粋性を守るために、非生産的と見なした市民を切り捨てた歴史の、恐るべき再現であった。かつて帝国の知の頂点にあった老科学者が、自らの研究を続けるために、乏しい栄養ブロックを分け合い、凍える研究室で毛布にくるまる姿は、この時代の、理性が理性を食い尽くす、悲劇的な光景であった。この要塞の中では、人間は、もはや人間ではなく、システムを存続させるための、ただの生体部品に過ぎなかった。
第三節：歴史的意義――内なる鎖国
「プロトコル・シタデル」は、帝国の歴史において、二つの重大な帰結をもたらした。
内なる鎖国の完成:
帝国は、その建国以来、利根川を国境線とする、外部世界からの「鎖国」体制を敷いてきた。しかし、「プロトコル・シタデル」は、それを、さらに次の段階へと進めた。それは、帝国が、自らの版図の内部に、新たな国境線を引き、首都以外の全てを「外部」と見なすという、前代未聞の「内なる鎖国」であった。この決断は、術政庁が、もはや帝国全土を統治する意志を放棄し、自らが属する〈赤城〉階級という、小さな共同体の生存のみを目的とする、単なる籠城集団へと変貌したのではなく、むしろ、崩壊しゆく神殿の中で、システムの聖なる炎を守り続ける、最後の祭司団へと、自らを規定し直したことを明確に示していた。
三都戦争の必然化:
この自己中心的な生存戦略は、高崎の中立派と、地方に取り残された民衆の、術政庁に対する、最後の信頼を、完全に破壊した。高崎の槻彰人は、このプロトコルを、「帝国臣民全体を見捨て、自らの特権のみを守ろうとする、究極の背信行為」であると、激しく非難した。また、デッド・ゾーンと化した地方都市では、見捨てられた民衆が、生き残るために、回帰者の共同体へと合流する動きが、さらに加速した。
「プロトコル・シタデル」は、術政庁にとっては、自らを救うための、最も合理的な選択であったかもしれない。しかし、それは、他の二つの勢力にとっては、もはや対話の余地のない、明確な敵対行為であった。かくして、この理性の自己切断は、帝国を、和解不可能な三つの断片へと完全に引き裂き、「三都戦争」という、血で血を洗う、最終的な破局を、必然的なものとしたのである。
結論：理性の自己破壊
かくして、『プロトコル・シタデル』は、帝国が自らの肉体を切り刻む、壮大な自己破壊の序曲となった。この決断は、『不完璧な環境は、システムの純粋性を損なう』という、危険な第一原理を確立した。彼らが信じた『理性』は、もはや現実を切り開く刃ではなく、自らの身体さえも厭わず振り下ろされる、冷徹なるメスであった。そして、この自己切断の論理は、最終的に、不完璧な世界そのものを消去の対象とする、帝国そのものを、そして世界さえも切り刻もうとする『プロトコル・ラグナロク』という、究極の狂気へと、必然的に至るのである。
術政庁の最後の部隊が、この恐るべき計画を実行するために、死せる大地を進軍していった時、彼らは、自らが、もはや帝国の軍隊ではなく、自らの文明の墓掘り人であることを、果たして自覚していたのであろうか。その問いの答えは、彼らが、首都・上毛京で、自らの運命と対峙する、その最後の瞬間まで、永遠に謎のままである。
