魔王独白 ドラマチック死の成就へ

独白4 執行者デスメロディ

宇宙にいる何者かへこのメッセージを送る。

我が名は魔王ヨクラトール。神によって生み出され、惑星テアトロンの支配者である。

今、目の前に2人の部下が跪いておる。

1人は四天王トップ、デミデスタ。そしてもう1人は魔王軍ビレア方面副官のシャイン。

勇者が四天王を倒したとき、我にどのような状況だったのか報告する儀式がある。

勇者パーティーの実態、魔王軍の敗因、そして今後の対策、それらを話すことになっておる。

各四天王の副官は戦闘には参加せず、何としても生き残り、我に報告する義務を負っておるのだ。

特にビレアは魔王軍で最も弱い地域であり、そこでの四天王打倒というのは勇者への登竜門。今まで何人もの勇者が死に、同じく何人もの四天王が死んだ。

その、多くの四天王の死を見送ってきたのがシャイン。シャインは今まで、ビレアでのあらゆる死を見てきたのである。

であるが…

「シャインよ。なぜ黙っておるのだ」

今回は勇者ミーナが四天王オーズを倒したという報告の場である。

いつもなら、デミデスタが勇者勝利の報告を宣言した後、シャインがどのような戦いであったのか報告するのだが、何も言わぬ。

震えておるが…

「…………」

「シャインよ、お主の義務は何だ？」

「……四天王と、勇者の戦いを、報告することであります」

「それがわかっていて、何故黙っておる」

「理解しているからこそ、言葉が見つからず……」

理解しているから報告できぬと？

理屈がわからぬ。

ミーナがオーズを倒したのは事実であろう。

おそらく、ミーナの兄、ミラリスと同じ剣術…ミスア流剣術を駆使して倒したのであろう。

後はパーティーが何人でどのようなパーティーだったか…くらいのものである。

人間は同じチームを好むのか、勇者たちはビレアで組んだパーティーで最後まで旅をすることが多い。

我を追い詰めたミラリスも、ビレアでの仲間達と我の前に現れた。

もし仮にパーティーが予想外のものだったとして、それでシャインは黙るだろうか。

わからぬ。

「ふむ。真面目なお主が言葉が見つからぬのだとしたら、お主が見たのは四天王と勇者の戦いではなかった…ということになるが」

シャインの目が、より強く開いた。

正解ということか。

「では、聞こう。オーズを倒したのは何者だ？」

「……逆質問をお許し下さい。魔王様に心当たりはないのですか？」

心当たり…？

ミーナのことを聞いておるのか？

いや、それなら勇者が倒したということになるはず。

「勇者ミーナではないのか？」

「そうとも言えますし、違うとも言えます」

シャインがここまではっきりとモノを言わぬのは見たことがない。

やはり、普通ではない。

「シャインよ。我に問うということは、お主が見た何かを、我が起こしたと疑っておるということか？」

「…はい。そうとしか、思えません」

「なるほど。何があったかはわからぬが、直接的に何かをしていないことは保証しよう。その上でお主の報告を聞き、間接的に影響があったかを確認させよ」

シャインは目を閉じ、思考している。

我も、横で黙っているデミデスタも、シャインの言葉を待っているようだ。

シャインはデミデスタにも伝えておらぬようだ。

シャインは目を開くと、何やら決意したような顔で我を見て、告げた。

「オーズ様を殺したのは……執行者、デスメロディ様でございます」

デスメロディ…？

デスメロディの話は以前もしたかもしれぬな。

勇者ミーナは勇者ミラリスの妹。ミラリスが勇者時代に、我が誘拐し、魔法で魔族に変化させたのだ。その時の名が、デスメロディである。

で、あるが…

「デスメロディ？ミーナは確かにデスメロディと同一人物であるが、あやつは人間に戻ったのではないのか？」

そう聞いておる。

ミラリスとデスメロディが戦った際、デスメロディはミーナに戻ったと。

そして、ミーナは故郷のビレアに戻って生活をしていた。

それが勇者になった。

と思っておったが…

「人間に戻った…魔王様が戻したのではないのですか？」

「いや、我はそのようなことはしておらぬ。ミラリスとデスメロディの戦いで、デスメロディは人間に…ミーナに戻ったと聞いておる」

「自力で戻ったのですか？」

「そう聞いておるが…いや、待てよ。我は人間に戻ったとは聞いたが、魔族の力を失ったとは聞いておらぬ。人間の姿になった後、デスメロディの人格や力がどうなったか、把握できておらぬ」

「それで理解いたしました」

シャインは立ち上がり、記憶再生の魔法を使った。

報告する気になったのであろう。脳内の記憶を再確認し始めた。

「今から、ご報告いたします」

—---

勇者ミーナは、たった1人でオーズ砦に侵入してきました。

パーティーは組まず、たった1人で、です。

彼女の実力はそれほど高くありませんでした。

砦を攻めている感じでは、オーズに敗れるのは明白でした。

勇者ミーナの使う剣術はミラリスと同じミスア流剣術を使っておりました。

もっとも、ミラリスと比べてスピードもキレも弱く、砦の守護者を倒すのがやっと。

オーズ様との戦いでは、前半は互角でしたが、徐々に勇者ミーナの体力が減っていき、オーズ様に追い詰められていきました。

そのとき、勇者ミーナがオーズ様に聞いたのです。

「オーズ…だっけ？もうやめよう。これ以上は駄目。こんなに追い詰められたら、もう、抑えられなくなる」

「何を言ってる！追い詰められているくせに、命乞いか？」

「違うの！違う…殺されたくなかったら、もうやめて…」

こんな命乞いがありましょうか。

追い詰められている側が、殺されたくなかったら戦いをやめろと。

勇者ミーナの動きを見ても、技のキレを見ても、どう考えてもオーズ様の方が実力が上。

オーズ様の圧勝でした。

「バカめ。死ね！」

オーズ様が破壊鉄球をミーナに振り下ろしました。

速度、軌道、どう考えても止めを刺せる攻撃でした。

しかし、

「もう…ダメ…！この…バカー！」

勇者ミーナが叫んだと思ったら、鉄球が真っ二つに割れました。

オーズ様が本気で振り下ろした鉄球が、です。

勇者ミーナは、右手に持っていた剣をいつの間にか鞘に納めており、代わりに左手に斧を持っておりました。

「オーズ……随分と生意気になったじゃん」

ミーナが立っていた場所に、魔族がおりました。

2本の角、白い肌、牙だらけの歯を持つ、メス魔族。

人間によく似たその姿。私はもちろん、オーズ様も見覚えがありました。

「デ、デスメロディ…様…？」

「おーずぅー？元気だった？」

言うなり、メス魔族は鉄球に斧を振り下ろしました。

真っ二つだった球が木端微塵に吹き飛びました。

殺戮斧術…『爆撃』。

お姿、技、間違いなくデスメロディ様でした。

「何故あなたがここに…いや、勇者ミーナはどこに…？」

「あ～？あんた、知らなかったんだ」

デスメロディ様はくすくすと笑いながら、斧刃の部分でオーズ様の頬を撫でました。

「あたしが、ミーナだってこと」

「デスメロディ様が…勇者ミーナ…？」

「なに、ホントに知らなかったの。魔王、伝えてなかったんだ」

「魔王様が？何をでしょうか？」

「あー…知らなくていいよ。オーズは今から死ぬんだから」

デスメロディ様は、唇を舌でなめずりました。

「ど、どういうことでしょうか？」

「だって、あんたの目的は勇者を殺すことでしょ？あたしを殺ろうってんだから、殺られても文句ないよね？」

「そ、そんなことは…それに、私では…」

「あたしに勝てない…よね？そーだよねぇ。残念だよねぇ」

デスメロディ様はニヤニヤしながら、斧を地面に置き、跪いた。

「我は執行者デスメロディ。これより、執行を開始する。執行されし者よ、最後の言葉を述べよ」

「お、お待ちください！あなたはデスメロディ様ではないのですか？ミーナなのですか？」

「最後の問いに答える。半分正解、半分不正解。あたしはあたし。デスメロディだよ。そして、ミーナでもある。これで満足かな？」

「どういうことですか！？」

「質問なんかしてていいの～？反撃しないと死ぬよ～？」

デスメロディ様はニヤニヤしたまま、斧を肩に載せ、オーズ様に歩み寄る。

殺気と、無邪気さに満ちた雰囲気を感じました。

オーズ様は背中に背負ったもう1つの鉄球を取り出し、デスメロディ様に襲い掛かりました。

その後は…デスメロディ様の目が赤く光り…

—---

「次の瞬間、オーズ様はズタズタになりました」

「殺戮斧術…百裂殺陣（ひゃくれつたて）か…」

「私はデスメロディ様の執行を拝見したことはありませんが、おそらくあれが執行奥義なのだろうと思いました」

執行者は人間の世界に侵入し、対象となる人間のみを殺害する必要がある。

それこそが、執行奥義…

特にデスメロディは、ガストールが得意としていた殺戮斧術を学び、マスターしておる。

その斧から繰り出される技は、まさに必殺。

「して、オーズが死んだ後、デスメロディはどうなったのだ？」

「そこからが問題でした。デスメロディ様は運動が足りないと、オーズ砦のモンスターを片っ端から殺害し始めました。あまりの惨劇に、居ても立っても居られず、私はデスメロディ様の前に立ちました」

「お主が？」

「そして『これ以上はおやめください、でなければ私がお相手します』と申しました。デスメロディ様はニヤニヤしながら、こうおっしゃいました。『シャイン、いいの～？あんた、魔王の命令を守れなくなるよ～』と」

「だが、お主は今、我の前におる」

「はい。デスメロディ様と戦うことになり、私は必死に戦いました。あまりに必死で、そのときの記憶はほとんどありません。唯一覚えているのは、デスメロディ様がニヤニヤと楽しそうに戦っていたこと。それも、かなり手加減して戦っていたことだけです。気がつけば、デスメロディ様はいなくなり、勇者ミーナに戻っておりました」

シャインはオーズの部下として副官を勤めておったが、実力はオーズよりも遥かに上である。

ビレアでの戦闘を確実に我に報告するために、副官はかなりの実力者を配置しているのだ。

それこそ、四天王の上位に匹敵するだけの力を持つ者を、各四天王の副官として配置しておる。

だからこそ、デスメロディは満足したのであろうか？

いや、わからぬ。何かのきっかけで、ミーナとデスメロディは入れ替わるようだが、その原因を推測するには情報が足りぬ。

「報告は以上です」

シャインは再び跪いた。

「報告、ご苦労であった」

ミーナがデスメロディになる。だから1人旅をしていたのであろうか？

もし人間とパーティーを組み、戦いの中でデスメロディになろうものなら、パーティーメンバーを襲うことも容易に想像がつく。

いずれにせよ、デスメロディであれば、我を殺すこともできるかもしれぬ。

できるかもしれぬが、それでよいのであろうか？

ドラマチックでなければ、またやり直しになってしまう。

今後どうするか、少し考えねばならぬようだ。

ふむ、今日はこんなものかな。

誰とも知れぬ者よ、また機会があれば聞くがよい。

それではな、何者かよ。