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第30話「◆仮面が剥がれ、夜が明ける」

今日もよろしくお願いします！

今回はいつものストーリー(^_-)-☆

ストーリーに、どれだけ脂が乗っているか…ぜひ読んで確かめてください(*'ω'*)！

　　夜が、さらに深くなる。

　霧の奥では、どこか遠くで鳥が一声だけ鳴いた。

　それを最後に、村を覆う音はすべて井戸の奥へと吸い込まれていった。

　グリスは、井戸の縁に片膝をついていた。

　額から伝った汗が石の縁に落ちる。夜気に冷やされて、すぐに蒸発した。

　空気は澄んでいるのに、肺の奥には重く湿った血の匂いがこびりついている。

　背後では護衛たちが円陣を組むように周囲を固めている。

　だが、誰も一言も声を出さなかった。

　声を出せば、この空気の張り詰めた膜が破れてしまいそうで。

　リーアだけが、そっとグリスの背に触れている。

　彼女の指先は僅かに冷たく、しかし確かに熱を宿していた。

　「……全部、視るつもりなのですか……？」

　問いかけは優しいが、微かに声が掠れていた。

　グリスが頷くと、リーアの指が小さく震えた。

　「……全部、だ。」

　短く返す声は低いが、揺るぎなかった。

　《クロニクル・ベアラー》

　――《断片開示・情景再生（メモリィ・スクライブ）》起動。

　脳裏を冷たい雷が駆け抜ける。

　歯の奥がきしむような、血管が軋むような痛みが、演算負荷の重さを思い出させる。

　だが、その痛みすらも今はただの一部だった。

　視界の奥で、井戸の底に潜む“黒い核”が脈動する。

　封じられた何百もの記憶が、糸のようにグリスの意識に絡みつく。

　『……母ちゃん……水……』

　『水……飲ませて……』

　『喉が、喉が……』

　声が、溢れ出す。

　老若男女、幼い子供、母親、男衆……。

　数え切れない人々の声が、井戸の奥で沸き立つ。

　グリスの肩が微かに揺れる。

　リーアは黙って、その肩を支え続けた。

　彼女の指先が、グリスの背を撫でる。

　祈りのように。

　黒い核の中の情景が、霧の夜気に滲み出した。

　そこに浮かんだのは、かつてのこの村の姿だった。

　季節は初夏だったのだろうか。

　木々の若葉が青く、子供たちが駆け回る声が高く響いていた。

　畑では農具を担ぐ男たちの笑い声。

　軒先では年寄りが縁側に腰掛け、子供に芋をふかしてやっている。

　『……あの頃は……良かった……』

　老婆の震える声が、グリスの鼓膜を震わせた。

　『祭りもあった……みんなで……歌って……踊って……』

　笑い声が、ゆっくりと別の音に変わっていく。

　咳。

　苦しそうな、肺を絞り出す咳。

　人々の背が曲がり、子供の頬が痩せこける。

　祭りの音は遠のき、代わりに井戸を囲む人々の声が広がった。

　『……水を……！』

　『水さえあれば……病は治る……！』

　『井戸が……命だ……！』

　だが──

　（……水そのものが……核……！）

　グリスの意識に、井戸の底で蠢く“真実”が突き刺さる。

　疫病の根は、村の唯一の命綱だった。

　井戸の水が、全てを蝕んでいたのだ。

　『誰が……誰が汚した……？』

　『村の外から……誰が……！』

　怨嗟の声が波のように頭を叩く。

　肺が焼ける。

　冷たい汗が背を伝った。

　情景は、無数の死を見せる。

　井戸の縁に縋ったまま倒れ伏す老人。

　喉を掻き毟りながら、口から血を吐く男。

　幼子を抱いたまま、家の奥で動かなくなる母親。

　『助けて……』

　『もう一度……村を……』

　その声は、最後の最後で別の存在を呼んだ。

　霧の奥から滲むように現れた、影。

　それは人の形をしていた。

　『──私が、村を救おう。』

　黒い核の奥で、村長の影が微笑んだ。

　『死者の声を繋ぎ合わせ、この井戸を核に、村を器に戻そう。』

　それは、救済だったのか。

　それとも、さらなる呪いだったのか。

　人々の死は村を縫い合わせ、生き残った者は媒体として縫い付けられた。

　この村は一度滅び、再び息を吹き返した。

　だが、その実態は“生贄の村”──

　村人たちの魂は核に縛られ、死と生の狭間で喉の渇きを叫び続けていた。

　『……喉が渇く……』

　『……渇く……渇く……』

　『水を……』

　グリスの指が、井戸の縁を握りしめた。

　爪が石を軋ませる。

　肩に乗ったシロモフが、弱々しく声を漏らす。

　「モフ……苦しいモフ……。こんなに渇いて……。」

　護衛たちは声を失い、顔を強張らせていた。

　息を詰め、刃を握る手だけが微かに震えている。

　リーアだけが、グリスの隣で瞳を閉じた。

　「……全てを知れば、楽になるのでしょうか……。」

　静かに落とされた問いが、夜気に溶けた。

　グリスは答えられなかった。

　『……楽しかった……』

　『もう一度……生きたかった……』

　断片の情景が最後の核に滲む。

　かつて子供だった少年の姿。

　小さな手で太鼓を叩き、祭りの輪の中で無邪気に笑っていた。

　あの時の笑い声が、渦の中心に取り残されていた。

　そして──

　黒い水面の奥から、二つの影が浮かび上がる。

　《バルク・ムキムキ》

　《オババ・ハイテンション》

　村を守ってきたはずの巨漢と老婆。

　彼らもまた、この村を繋ぐ“要石”として魂を縫い付けられていた。

　『……おまえ……誰だい……？』

　オババの声が掠れて響く。

　『わしゃ……誰だ……？　村を……守らねば……』

　バルクの低い声が、咳のように漏れる。

　（……この二人が……）

　グリスの演算窓に、井戸の奥の構造が浮かび上がる。

　無数の封印式が絡み合い、死者の記憶を媒介に村を支えている。

　バルクとオババは、その封印を留める《要石》だった。

　だからこそ、二人の魂はずっと“ここ”に留められていたのだ。

　「……くそっ……！」

　頭の奥が軋む。

　呼吸が荒い。

　だが、演算は止められない。

　リーアが背を支える腕に力を込めた。

　「……グリス様、もう……十分です。」

　その声には、優しさと、命を削る演算を止めたいという必死さが滲んでいた。

　グリスは、かすかに笑う。

　「……まだだ……まだ……終われない……！」

　指先から放たれた《記録の糸》が、井戸の底へ降りていく。

　核の奥で、村人たちの声が最後の嘆きを漏らした。

　『……水を……』

　『もう一度……』

　『……もう……渇かない……？』

　霧の奥で、村長の影が形を結ぶ。

　輪郭は歪み、無数の顔が重なり合っている。

　『──また余計な詮索を……。』

　水面が黒く泡立つ。

　『お前たちが、これを止められるとでも？』

　護衛たちが剣を構える。

　剣先の光が、恐怖を誤魔化すかのように白く鋭く揺れる。

　だが、リーアだけは静かだった。

　その瞳は迷わず、刃を構えた姿勢に一点の揺れもない。

　「……グリス様。」

　彼女の声は穏やかだった。

　「貴方の手で……この村の渇きを終わらせてください。」

　夜気の奥で、村長の声が嗤う。

　『できるものか……この村は既に“器”として完成している……！』

　『喉の渇きは永遠だ……！　声は永遠だ……！』

　『滅びてなお、我らは……！』

　グリスは拳を握った。

　（終わらせる……。）

　『ありがとう……』

　小さな声がした。

　あの祭りの輪の中で笑っていた少年の声だ。

　『……もう……渇かない……？』

　グリスの目が赤く光った。

　背中で、クロニクルが低く唸りをあげる。

　【クロニクル・ベアラー】

　――《断片固定・浄化終幕（パージ・エンド）》起動。

　演算の光が、井戸の奥の封印を貫いた。

　封じられた無数の声が、波のように夜空へ昇っていく。

　黒い核が軋む。

　バルクとオババの影が、微かに笑った気がした。

　『……よく、やった……の……』

　『……もう、踊らんで……いいんだね……』

　水面が割れ、霧が泣くように澄んでいく。

　護衛たちが息を呑んだ。

　夜が、ほんの少しだけ明けていく気配があった。

　グリスは膝をつき、リーアの腕に支えられながら、ゆっくりと目を閉じた。

　渇きの嘘が、ようやく終わったのだと。

　小さな子供の笑い声が、最後に夜の奥で風に乗って消えていった。

──次回、村長、オババ、バルクの贖罪──。

第31話「◆渇きの村、最後の滴と魔導書に刻まれた光」へつづく

どうも、お世話様でございます！

焼豚の神でございます。

村全体の謎を解く回も面白いものですな～( ^)o(^ )♬

書いてみると(^_-)-☆

今日も筆のノリが絶好調だからもう数本エピソードを投稿するよ！

とりあえず、夕方17時10分にもう1本投稿じゃよ！

もう少しお待ちを。(/・ω・)/

◆グリスの「モフ度」と能力関連設定◆

グリスの能力：「クロニクルベアラー（物語を綴る者）」

　→ 他者の記憶・感情・空間の“物語構造”を感知し、世界を“読み解く”力。

　→ 使えば使うほど“内側の温度（感情）”が昂ぶり、モフ度が上昇する。

モフ度

　- 0～19%：平常

　- 20～29%：末端ふわ化

　- 30～49%：耳／尻尾ふわ化

　- 50%以上：ぬいぐるみ化進行、人格への影響（語尾に“ぷぅ”など）

　- 75%以上：上半身下半身がぬいぐるみ化急行、人格への影響（発声NGなど）

　- 100%：完全ぬいぐるみ化（意識あり）＝“魂を綴る最後の綴り”

良ければ、感想・ブクマ・お気に入り、おかわり自由でお待ちしてます！