行間一
少年は瓦礫と化した街の中心にいた。
歳は、十四、五ぐらいだろうか、かなり若く見え、体格は中肉中背とどこでにもいるような平均的な男性の体格だ。
その少年は黒を基調としたリーヴルタニア王立魔導学園の制服をまとっていた。
彼の周りには、先ほどまでいつも通りだったはずの街並みが、見るも無残な瓦礫の山となって広がっている。
そして、その少年の近くには、三体の自動人形だったものが転がっていた。
３メートルを超える巨体に、狼を二足歩行させたようなデザインで、規格違いのパーツで取り付けてしまったかのような大きく太い腕の、背中にバックパックを背負った自動人形だった。
分厚く硬いはずの装甲が、まるで飴細工でできていたかのように溶解し、胴体中からバックパックを貫く形で風穴が開いていた。
「やあ、その調子だと片付いたみたいだね」
少年の後ろから、少年よりも幾分か背の高い少年が現れた。
年齢は同じぐらいだろうが、長く綺麗な金髪を丁寧に整えており、背筋をしっかりと伸ばした立ち姿から育ちの良さがうかがえた。
「ああ、なんとかな。お前は高みの見物か？」
少年が少し苛立たしげに彼のほうを見る。
「そうカリカリするなよ。これでも女の子とお茶してたのをすっぽかしてきたんだ。」
「はぁ、実に羨ましいこった。」
少年はため息をついて少し間を開けてから
「それで、残りはどこにいる？」
「残りなら、もういないよ。この街に侵入したのは全部で五体だ。３体は君が倒して、1体は教会の魔術師が、そして最後の一体はサーシャとリンがやってくれたよ」
「サーシャとリンが！？」
驚くのも無理はない。少年が記憶している限りでは彼女たちの実力ではこのオートマタにはとても勝てるはずもない。
相当危ない橋を渡ったのだろう。
「それで、二人はどうなった？無事なのか？」
「心配ない・・・とは、とてもじゃないけど言えないみたいだね。リンは相当な深手を負ったようだ」
「そうか・・・」
「おっと、自分が助けに行こうとか考えるなよ？君がここにいること自体がだいぶイレギュラーなんだ。見つかれば騒ぎになりかねない。」
「わかってる！でも・・・！」
「君が助けに行ったところで何もできないさ。君は炎の魔術しか使えないんだから。」
「くっ・・・」
金髪の少年に言われ、どこか悔しそうに下を向く。
「僕はこれから原因を探る。君はひとまずここから離れることだけを考えればいい。まあ心配するな、リンのところには琴葉を回しておくよ。彼女ならなんとかしてくれるだろう。」
「あぁ・・・」
そう言い残して、金髪の少年は身を翻して去っていった。
「くそっ・・・」
悔しそうに吐き捨てて、少年もまたその場を離れるため歩き出した。
