ババ抜き

殺人

　人を殺し、生き残る。それが私達に課せられた課題。

　気を抜けばすぐに殺られる。今までの全てが崩れ去る。それだけは防がなければ。

　私達に与えられた武器は銃であった。しかし、ただの銃ではない。

その名を【小型放射式(こがたほうしゃしき)粒化銃(りゅうかじゅう)】。

　命中すると、相手の体を血も残さず粒子レベルまで分解出来る。欧米で開発された物だが、まだ実験段階らしい。

「これで……戦う……」

　手の中の確かな重さと、金属の無機質な冷たさがじんじんと波打つ。

悪い予感がする。何か、普通ではない何か………

『皆様、これより列車へと乗車して頂きます。尚、お乗り頂くのは真ん中のレールに来た列車です。両端の生き残ったお二方は移動して下さい。まもなくです、暫くお待ち下さい』

女の冷ややかな声が耳を通り抜ける。

女が全て言い終えると、ブチッと微かな音がして、アナウンスが途絶えた。

両端の生き残った人間二人が中央のプラットホームにやってきた。三人共、顔を合わせない。

　始まりは近い……何としても……生き残る。必ず。私はそう心に誓った。

それから数分後、プラットホームに白い特急列車が滑り込んで来た。

　甲高い音がプラットホーム内を満たす。

三人は無言で散り散りに乗り込んだ。

千里も暗黙の了解で二人より一番端の車両に入った。

列車のドアが閉まる直前、再びアナウンスが流れた。

『戦いのスタートは列車が走り出し、◎○駅を通過してからです。屋根の上にはその時に乗って頂きます。では…健闘を祈ります』

「発車します。ご注意下さい」

運転士の皆同じに聞こえる声が、プラットホームと車内の両方に流れた。それと同時にドアが素早く閉まる。

　ゆっくりのっそりと列車が走り出す。滑らかな機会音が鼓膜を揺らし、集中力を途切れさせる。

うるさい。

「運転士……もしかすると今なら運転士を消して脱出という手もある……」

行ってみよう、と千里は先頭車両を目指した。

　丁度良いことに、先頭車両と生き残る二人のいる方向は真逆なので、出会(でくわ)すことはない。

それに、まだ指定された駅も通過していないので安全だろう。

　先頭車両に着いた。他の車両と何ら変わりは無い。千里は運転士のいるであろう場所を凝視する。しかし、運転士の姿は見当たらない。

「………？　おかしいな……運転士さんがいるはずよ……？」

千里は不審に思い、無意識に銃を構えていた。そしていっきに運転席まで走る。

「え………？！　運転士が……いない？」

運転席は藻抜けの空。替わりに大きなコンピュータの様な物が操縦部に取り付けられている。

　ということは、先程の声も機会音声で、運転しているのはこのAI(人工知能)のみ……人は乗車していない。

逃げ出すことは不可能なわけだ………

∞∞∞∞∞

その頃、別車両。

「へっ、さっさと全員ぶっ殺して、家に帰るか。あいつと付き合ったせいで、こんなろくでもねー目にあっちまったぜ。殺すとなると……やっぱり一番最初はあの弱そうな女だな。てっとり早いし、武器も二丁手に入る。軽いもんだな……」

「そうかよ、だったら今から死ぬならどうする？　お前の作戦も失敗に終わる」

「な？！」

男は背後からの急な声に反応しきれなかった。

頭部を執拗に叩かれ、床に伏した。

「うげっ！」

顔面が床に激突し、鼻に濁った痛みが走る。

「これが、武器か？　大層なもんだ」

「うぐ……ちきしょ…うべ！」

男は、攻撃者の足を掴んで転かそうとしたが、直ぐ様顔面に一発見舞われた。

「大人しくしてろ、試し撃ちだ」

攻撃者は転がる男に銃口を向けた。

その時、男は見た。相手は、あの時生き残った二人以外の人物だということを。

「て……てめぇ……何者だ……？…う？！……うううあああああああああ……………………」