心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

6話 正直な音

誰かの音が、自分より綺麗だったとしたら──

あなたは、それを素直に認められますか？

悔しさ、嫉妬、焦り。

感情がぶつかったその先で、部の空気はバラバラになりかける。

それでも彼らは、音を手放さない。

もう一度、自分の音を信じるために。

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音楽室の扉が閉まる音が、乾いた残響を残して消えた。

その瞬間、教室の空気が一気に張り詰める。誰もが息を潜め、床に落ちた静けさの破片を踏まぬように立ち尽くしていた。

張り詰めた沈黙を破ったのは、久瀬(くぜ)だった。

「……東堂(とうどう)くん」

その声には怒りも悲しみの向こうに失望が濃く滲んでいた。

「なんで、あんなことをしたの……？」

腕を組み、そっぽを向いていた。反省はなく、苛立ちがこめかみに残る。

「……あいつが偉そうに言いやがるからだろ」

「偉そう？」

久瀬の声が少し震える。そこに割って入ったのは若田(わかだ)だった。いつもは穏やかな彼の声が、珍しく鋭さを帯びていた。

「暴力が正当化される理由にはならない。響(ひびき)君は間違ったことは言ってない。指摘は正確だった。それにさっきの演奏、完璧に吹けているのは響君だけだった。……むしろ、あれを聞いてムカつくってことは、自分に自信がないって証拠だろ？」

「……は？」

東堂が顔をしかめ、低く反応する。

「俺たちは、ずっとやってきたんだぞ？ 何年も吹いてきて、必死で練習してきて……なのに、“初心者”のやつが、いきなり来て、冷たくダメ出ししてきて。ムカつくだろ、普通ならよ」

その言葉に、香久山がゆっくりと口を開いた。

「……それは“普通”じゃない。悔しいなら、悔しいって認めればいい。ムカつくなら、自分の未熟さに対してであるべきだろ。なんでそれを、月本君にぶつけるんだよ」

東堂は何も返さない。歯を食いしばり、唇を噛みながら視線を逸らす。

久瀬は、強く言い放った。

「東堂くん。今の行動がどういうことか、わかってる？」

「……っ」

「ただの感情的な暴力。どんな理由があっても、絶対に許されることじゃない。もしこれが外の大会中だったら——部全体が責任を問われる。最悪、出場停止になってもおかしくない。だから........」

「お前、本当はあいつの演奏に嫉妬してるんだろ？」

その東堂の言葉に、一瞬、部室は静まり返った。東堂は部員を見渡しながら言った。

「みんなもそうなんだろ？あいつの音は、他の誰よりもすごい。だから俺は……悔しいんだ。悔しくて、腹が立つんだ」

誰もが言葉を失い、音楽室に再び沈黙が降りた。しかしその沈黙は、ただ重いだけではなかった。どこかで“何かが変わり始めた”予感が確かにあった。

そんな空気の中、陽翔(はると)がポツリとつぶやく。

「……次、どうするんだろう。もう、合奏なんてできる空気じゃないよ……」

他の部員も苦い表情を浮かべる。

だが若田は続けた。

「だからこそ……今が、本当の始まりなんだと思う」

「響君、もうすぐだよ。しっかり鍵盤を見て」

「うん、わかった……ちょっと緊張するなぁ」

「大丈夫、みんなが見てるから、落ち着いて弾いて」

「はい……」

「すごい……音が透き通ってるよ」

「うん、響の音、私も好き」

「こんなにきれいな音、初めて聞いたよ」

「響君は、将来はきっと素敵な奏者になるね」

「ありがとう……もっと上手くなりたいな」

「その気持ちが大事だよ。これからもずっと音楽と一緒に歩んでいこうね」

「はっ」

大きく息を吸い込み、目を覚ました。眩しい天井が視界に入り、身体のだるさと共に意識が戻ってくる。

「ここは……どこ？」

朦朧とした頭で周りを見回すと、隣で真尋(まひろ)が心配そうにこちらを見ていた。

「響、起きた？よかった……すごく心配したんだよ」

真尋の声に安心しながらも、響は体の痛みを感じた。

「保健室だよ。急に意識がなくなったから、びっくりしたよ。無理しないで、ゆっくり休んで」

響は少し混乱しながらも、ゆっくりと頷いた。

「ありがとう、真尋君……」

意識の奥に、さっきまで見ていた夢の断片がぼんやりと浮かび上がっていた。

「東堂先輩、あんなことして本当に何考えてるんだろうね。部活を潰したいのかって思うよ。自分のプライドばっかり守って、周りのこと何にも考えてない」

保健室の静かな空間に、真尋の声だけが響いていた。響はベッドに横たわり、黙ってその言葉を受け止めている。

真尋の言葉は鋭く、時折感情があふれて止まらない。

「響の演奏が完璧だったって、素直に認められないからって暴力に訴えるなんて……先輩としても部員としても失格だよ。そんな奴が同じ部にいるなんて考えられない」

響はただ、黙って真尋を見つめるだけだった。真尋はそれでも止まらない。

「東堂先輩は悔しいんだろうね。わかるよ。自分が認められてないと思うのは辛い。でも、それを暴力で解決しようとするのは間違ってる。絶対に」

一息ついて、真尋はふと響に視線を向ける。

「響も、どう思ってるの？黙ってるけどさ……」

響はゆっくり口元を緩めて、小さく苦笑した。

「……真尋、結構怒ってるんだね」

その穏やかな笑みに、真尋も少し驚いたように笑い返した。

「そりゃ、あれ見たら怒るよ。響が黙ってるから余計にイライラするけどね」

響の表情は少し和らぎ、部の今後について考えを巡らせていた。

翌日、響は譜面台の前でユーフォを軽く置き、マウスピースを拭っていた。

そこへ、音を立てないように扉が開き、来島(らいとう)と永井(ながい)が音楽室に入ってくる。

「……よう、響。もう来てたんだ」

「おはよう」

「おはよう。ふたりとも、早いね」

「いや、それは響のセリフだろ。毎朝ひとりで練習とか、真面目すぎでしょ」

来島が苦笑混じりに言いながらチューバをケースから取り出す。永井はそっと楽器を構えつつ、昨日の余韻を引きずるような小さな声でつぶやいた。

「……なんか、まだ変な感じだよね。昨日のこと」

「うん……東堂先輩のこと？」

「それもあるけど、あの合奏全体……だいぶ酷かったよね。瞬崎先生が言ってることは何も間違ってない」

「でも俺はああいうやり方、嫌いじゃないけどね」

来島はため息をつく。

「……響、お前、昨日マジで“吹けてた”よな。あれ、なんだったんだよ。なんか、別次元っていうか」

「……別に」

響は表情を変えず、少しだけ視線を伏せた。

「楽譜どおり吹いただけだよ」

「それがすげぇって言ってんの。俺なんか途中で頭真っ白になって、何小節かズレてたと思う」

永井が頷いた。

「僕も……響君の演奏と瞬崎先生の圧に、完全に飲まれてた」

「そう……だね」

響は椅子に座りなおし、無意識のうちにマウスピースを指先でなぞっていた。

「でも僕も瞬崎先生は何も間違ったことは言ってないし、僕も正しいことを言った」

来島が腕を組んで唸る。

「あ〜あ。プロってこういう感じなんだな。……東堂先輩、そりゃ焦るよな」

その名前に、空気が少しだけ重くなる。

「……でも、暴力はないよね」

永井が静かに言った。

「響、痛くなかった？」

「……平気。大したことないよ」

来島が眉をひそめた。

「でもさ……あの時、すげぇ嫌な空気だったろ。俺、何もできなかった」

「僕も怖くて動けなかった。……ごめんね、響君」

「気にしないで」

響は淡々と答える。でもその目は、どこか遠くを見ていた。すると来島が続ける。

「やっぱ東堂先輩、悔しかったんだろうな」

「だからって、殴る？」

永井が少し怒ったように言った。

「違う。もちろん違うけど……気持ちは、ちょっとわかる。自分の音が誰かに“負けた”って思ったら、きっと……すごく、苦しいと思う」

「まぁでもどのみち今度は響君に追いつけるように、ちゃんと練習しないと」

「うん、一緒に頑張ろう」

そう言って、響はまたマウスピースを口元に持っていく。その音が、昨日よりもほんの少しだけ温かく聴こえたのは——

彼の中で“何か”が確かに変わり始めているからかもしれなかった。

しばらくすると若田やその他3年が楽器を片手に教室に入ってきた。若田は優しい笑みを浮かべながら皆を見渡した。

「みんな、今日はこれからの一週間で取り組む“実力強化訓練”について話したいんだ」

声には柔らかさがあり、緊張した空気を和らげるようだった。

「この一週間は、普段の練習に加えて基礎をしっかり見直すよ。毎日音階練習とロングトーンを欠かさずやることで、みんなの音がもっと安定して、持久力もつくはずだ」

香久山が頷きながら手を挙げた。

「毎日ってけっこうハードだけど、やる価値はありそうだね。基礎が固まれば、自信もつきそうだし」

来島も楽器を構えながら言う。

「確かに、俺も最近テンポが安定しなくて迷惑かけてるから、ここでしっかりやらないと」

永井が少し照れながら続けた。

「響君の演奏みたいに、僕も音にもっと自信が持てたらいいな……」

若田はみんなの反応に微笑みながら言葉を続ける。

「そうだね。正直、けっこう大変な一週間になるかもしれない。でも、みんななら乗り越えられるよ。響君の演奏みたいに、みんなの音もきっともっと輝くから」

教室の空気が少し柔らかくなり、メンバーの目に新たな決意が灯った。

「なにか質問があったら遠慮せずに聞いてね」

優しい口調で声をかけ、若田はメンバーを見渡した。

職員室の扉が静かに閉まると、久瀬部長をはじめとする幹部数名が並び、緊迫した空気に包まれていた。

久瀬が深く息を吸い、口を開る。

「先生、昨日の東堂君の暴力事件についてですが……部としては非常に看過できない問題です。厳正な処分をお願いしたいのですが」

瞬崎先生は目を細めて、にこやかに微笑んだ。

「そうですね……昨日のことは私もよく承知しています。もちろん、軽視しているわけではありません。しっかりと対応は考えていますよ」

幹部の一人が眉をひそめて続ける。

「あともうひとつ、1週間後に再合奏というのは……あまりに急ぎすぎではないでしょうか。まだ部内の空気はとても不安定で、まともに演奏できるとは思えません」

瞬崎は爽やかな笑顔を絶やさず、しかしその目には冷たい光が宿った。

「目標を掲げたのは、他でもないあなた方ですよね？『ここで結果を出す』と。ならば、その覚悟はどこにあるのでしょうか」

部員たちの視線が瞬崎に集中し、部長たちの顔が一瞬強張る。

「私は、皆さんの本気を見せていただくまでは、練習に付き合うつもりはありませんよ」

その言葉は、穏やかな口調とは裏腹に、冷酷な宣告のように響いた。

「部を建て直すには、甘い気持ちや逃げの態度では乗り越えられません。厳しい道のりになるでしょうが、だからこそ本気で向き合ってほしいのです」

瞬崎は笑みを浮かべながら、しかしその笑顔にはどこか狂気めいた凄みがあった。

「今回のことは皆さんにとって、真の試練になるでしょう。肝心なのはあなた方自身の覚悟です」

重苦しい空気の中、幹部たちは互いに顔を見合わせ、言葉を失った。

一方で、その狂気じみた決意は、この部を次のステージへ押し上げるための冷たい覚悟の表れでもあった。

日はとっくに暮れ薄暗くなり始めた頃、東堂は誰もいない音楽室で、トロンボーンを手に取り、静かに息を吐いた。譜面には目もくれず、呟くように小さな声で言った。

「…あいつの音は、いつだって俺の手の届かないところにあった。何度も何度も悔しくて、胸が張り裂けそうだった」

東堂は涙を流しながら呟く。

「……だから、お前は楽器を置いていった。あいつのせいで、もう戻れなくなったんだ。その時、結局俺は何もできなかった。ずっと、無力だった。だけど……まだ諦めたくない。お前に認められたい」

誰かに語りかけるように顔を上げる。

「だから……いつか、絶対に越えてみせる。」

東堂は唇を噛み締め、強い決意を込めて楽器を構え直した。

「これが俺の覚悟だ........見ててくれ、海斗(かいと)......」

再合奏まであと5日.....

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誰かの音に嫉妬して、悔しくて、どうしようもなくなる。

でも、音楽は嘘をつけない。

本気じゃなきゃ、響かない。

ぶつかって、傷つけて、それでもまた楽器を構える姿が、たまらなく人間らしくて、私は好きです。

ここからの彼らの物語を、どうか見届けてください。

良かったらぜひ感想、評価などもよろしくお願いします。