心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

4話 試される

吹奏楽部に春が来る。

新しい顧問、増えた仲間、手探りの練習。だけど、まだ“部活”は始まっていない。音を出すだけじゃ足りない。

何を目指し、誰と進むのか......

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音楽室に戻ってきた一同は、それぞれ椅子に腰かけ、静かに先生たちの言葉を待つ。

すると音楽室の静けさを破るように、瞬崎(しゅんざき)は部長の久瀬(くぜ)に近づいた。

「今年は新入部員、何人入ったんですか？」

久瀬は少し驚いたように顔を上げ、答えた。

「三十六人です。ここ数年で一番多いかもしれません」

瞬崎は目を輝かせて微笑んだ。

「嬉しいですね。これで長らく空いていた楽器も埋まって、部の演奏の幅も広がりそうです」

瞬崎先生はすでに前に立っており、明るい表情を浮かべている。けれどその場を包む空気は、どこか硬く、緊張感が漂っていた。

吹奏楽部のこれからが、ようやく動き出そうとしていた――。

「まずは自己紹介からですね。今年、東縁(とうえん)高校に赴任しました瞬崎カルマ(しゅんざきかるま)と申します。担当教科は音楽と数学です。音も数字も、どちらもルールがありながら自由がある——そこに僕は魅力を感じています。ですが、部活の顧問を務めるのはこれが初めてです。みなさんと一緒に音を作り上げていけたら、とても嬉しいです。どうぞこれからよろしくお願いします」

そういって瞬崎は深々と礼をした。音楽室中に拍手が響き渡る。顔を上げるとその口元を僅かに緩めた。

「まずは聞かせてください。皆さんは、この部活をどんなふうにしていきたいですか？」

一瞬、音楽室に静寂が訪れた。生徒たちは顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべる。誰もが言葉に詰まり、視線を落とした。

瞬崎は少し微笑みながら、言葉を続けた。

「そうですね……改めて言い直します。今年の部活の目標は、私から押し付けるのではなく、皆さん自身に決めてもらいたいんです」

音楽室は少しだけざわめいた。

瞬崎が少し間を置き、誰も話さないことを感じ取ると、ゆっくりと黒板の方へ歩き出した。

そしてチョークを取り、黒板に『全国大会金賞』と大きく書き込む。

「これが、これまでの吹奏楽部の目標でしたね。皆さんはこの目標に向かって努力してきた。でも、今の部の状況や皆さんの気持ちを考えると、改めてこの目標をどうするか決める必要があると思います」

瞬崎は振り返り、久瀬とその他幹部らの方を見ながら言った。

「今日は、皆さんにこの話し合いを進めてもらいます。全国大会金賞を目指すのか、それとも違う方向で進むのか決めてください」

久瀬はゆっくりと立ち上がった。声は震え、わずかに怯えたような響きがあった。

「わ、わかりました……」

久瀬が進行役を引き受けたものの、どう進めていいか迷いながら、周りの部員たちを見渡した。

そのとき、誰かがぽつりと呟いた。

「多数決で決めちゃわない？」

その言葉に、音楽室の空気が一瞬凍りついた。

「多数決？！」

久瀬は驚愕の声を漏らす。それで本当に決めていいのか……？そのような不安が顔に浮かんでいた。

すると、別の部員が少し苛立ったように口を開いた。

「だってさ、そうしないと決まんないだろ。こんなに部員いるんだから」

部員は、ざわつきながら瞬崎の方を見た。彼はにこやかに微笑みながら静かに結果を待っている。

久瀬は少しもじもじしながらも声を震わせて答えた。

「……わかりました。じゃあ、多数決で決めましょうか」

部員はそれぞれ小さく頷く。

「えーとまず……全国大会金賞を目指さない人、手を挙げてください。」

音楽室には静寂が流れた。誰も手を挙げる者はいなかった。

「えっと……じゃあ、その……全国大会金賞を、目指したい人は……手を挙げてください」

すると、部員たちはゆっくりと手を挙げ始める。

その中で、響(ひびき)は迷わず、真っすぐに、力強く手を挙げていた。自分でもよくわからなかった。

「……手をおろしてください。それでは今年の目標は全国大会金賞で決まりです」

そう言うと久瀬はほっとしたような顔で瞬崎の方を見る。瞬崎もより一層笑顔で部長はじめ部員たちを見渡した。

「まあ、頑張ってはいるけどね……」

一人の部員がそう呟いた。周りも釣られるように苦笑している。そんな諦めムードを瞬崎は明るい笑顔で一気に吹き飛ばした。

「ありがとうございます。一応言っておきますが、この目標を決めたのは皆さんです。私はその目標を達成するために全力を尽くします。ですから、皆さんもどうか一緒に歩んでください」

その言葉は、真剣な熱意の裏に狂気にも似た強さを感じさせ、音楽室の空気を一変させた。

放課後、部活を終えた響、陽翔(はると)、奏多(かなた)は、いつもの路線バスの後方座席に腰を下ろしていた。

車窓の外には、山と田んぼのあいだを染める夕焼けがゆっくりと流れていく。

すると陽翔が、腕を組んだまま少しムッとした顔で言った。

「……やっぱ納得いかねぇんだよな」

「まだ言ってるの？」

奏多が窓の外を見ながら、飄々(ひょうひょう)と返す。

「だってさぁ。サックス志望だったんだぞ？なのに“はいバスクラやってたなら戻って”って強制帰還かよ」

響は苦笑しながら、ちらっと陽翔を見た。

「でも、吹けてたじゃん。やっぱ体が覚えているんだね」

「そりゃな、小学生のときずっとやってたし。でもよ、もうちょっと他の楽器試したかったっていうかさ……今さらバスクラ戻っても地味っていうか、主役感ゼロじゃん」

「“地味”って言い方するけどさ」

奏多がやや呆れたように笑う。

「本番で一人いないと、アンサンブルが一気に崩れるのがバスクラだよ？責任重大だよ」

「一人って、バスクラは今二人いるじゃんかよ」

「そう言うことじゃない。僕らの代で一人だけってこと」

「うっせぇな。分かってるけどよ」

陽翔はそっぽを向きながらも、どこか照れたような口ぶりだった。

「ま、いいけどさ……やるって決めたしな。まさか、本当に全国目指すんだな、俺たち。本当にやれるもんなら、だけど」

「やれるかどうかは、これからでしょ」

響の声は小さいが、芯が通っていた。

その言葉に、陽翔も奏多も特に返すことはなかった。ただ、バスの窓に映る夕焼けを見ながら、それぞれの胸の中で「これから」を思い描いていた。

三年五組の教室。

窓のカーテンは半分開いたまま、夕方の光がゆるく差し込んでいる。

放課後、楽器ケースを抱えたバスパートのメンバーたちが、少しずつその教室に集まってきた。

一番早く来ていたのは、響だった。ユーフォのケースを机の脇に置き、静かに椅子に腰をかけている。

外の景色をぼんやりと眺めているその背中には、どこか他人を寄せつけない静けさがあった。

するとチューバケースを背負った少年が教室に入ってきた。靴の色からして恐らく同じ一学年だろう。

彼は大きなチューバのケースを床に置き、少し息を切らしながら響の隣に腰を下ろした。

そこに続くように、他のメンバーも次々と教室へ入ってくる。ユーフォ、チューバ、コントラバスと続けて......

最後に、どこかのんびりとした足取りでユーフォケースを抱えた男子生徒が入ってきた。

「ん〜、全員揃ってるね。じゃあ、始めよっか」

教室の前の席に立ったその生徒は、柔らかい声で言う。

「改めまして、今日からバスパートの練習が始まります。新入生もいるし、まずは軽く自己紹介していこうか」

全体の雰囲気は、まだどこか探り合っているような、そんな緊張感に包まれていた。

「僕は若田宗一郎(わかだそういちろう)、三年。ユーフォニアム担当です。よろしくお願いします」

軽く拍手が起こる。

若田は続けた。

「じゃあ順番にいこうか。僕から時計回りで」

少しの沈黙の後、響は立ち上がった。

「……月本響です。一年。ユーフォニアムをやっています」

それだけ言って、軽く頭を下げた。

続くメンバーたちも自己紹介をしていく。

「二年の桜咲彩花(おうさきあやか)です。ユーフォニアムです。まだまだですけど、よろしくお願いします」

「三年の香久山大兎(かぐやまだいと)。チューバ吹いてます。困ったことがあれば気軽に声かけて」

「二年、茅野砂漣(かやのされん)。チューバ。よろしく」

「三年、今伊亮(いまいとおる)。コントラバスです。あんまり目立たないけど……よろしく」

「一年の来島青馬(らいとうおうま)です！チューバやってます！吹奏楽は初めてだけど、やる気だけはあります！」

「あ、一年の永井(ながい)、營(いとな)です。コントラバスです。えと、がんばります……」

緊張しながらも一生懸命言葉を探す永井。

淡々とした茅野。

お調子者っぽく見えるけど、まっすぐな視線の青馬。

一通り自己紹介が終わると、若田が再び口を開いた。

「今日はまだ初日だから、まずは音を出してみようか。それぞれ、自分のロングトーンを」

その言葉に、各自が自分の楽器ケースを開けはじめる。

——カチッ、カタン、と金属やプラスチックの音が教室に重なる。

響は静かにユーフォを取り出す。その手つきは滑らかで、まるでそれが自然の動作のようだった。

そして楽器を持った八人は円状に並んだ。

「じゃあ、僕からいくね」

若田が先陣を切って息を吸い、深く、まっすぐなロングトーンを響かせる。

その音はあたたかく、優しく包むような音色だった。

次いで、彩花、響、香久山、茅野……と順番に音を出していく。皆、それぞれの音色を持っていて、誰もが自分の立ち位置を確認するような、そんな慎重なトーンだった。

その中で響のロングトーンの低く、深く、それでいて透明感のある音が教室中に広がっていった。

ただのロングトーンなのに、空気が一瞬震えた気がした。

誰かがごくりと息を呑む。まるで一人で吹いていたかのように、教室には響のユーフォの音色だけが残った。

けれど、響はまるで何でもないように、ユーフォをそっと置いた。

「……うん、やっぱうまいね、君」

若田がふわりと笑って言う。その一言で教室の空気がすこし柔らかくなった。

バスパートの、最初の一歩が踏み出された——そんな放課後だった。

ある日の放課後、静まり返った職員室。

部長の久瀬、副部長、幹部たちが、今後の部活運営やコンクールについて顧問の瞬崎と話し合っていた。

瞬崎は資料に目を通しながら、やや冷静な表情で口を開く。

「なるほど、部の方向性や練習体制についてはわかりました。ただ……」

少し間を置いて、目を上げた瞬崎が静かに言う。

「今の吹奏楽部がどのくらいの演奏レベルか、私に聴かせてほしいです」

部長が驚いた表情で問い返す。

「どういう意味ですか？」

瞬崎は微かな笑みを浮かべ、机の引き出しから一冊のスコアを取り出した。

「これを見てください」

重厚な譜面を部員たちに向けて差し出す。

「『宇宙戦艦(うちゅうせんかん)ヤマト』。これを合わせられるようになったら、呼んでください」

部長の久瀬は、驚きの色を隠せず声をあげた。

「えっ！そんな、いきなりそんなことを言われても……」

瞬崎はふっと笑みを浮かべながらも、真剣な眼差しで続ける。

「私は理論や方針を決める前に、まず“今”の実力を知りたいんです。それがなければ、いきなり練習を押し付けても意味がない。だから、この曲を合わせて、そして、演奏できるようになったら、すぐに声をかけてください」

その言葉と笑顔にはどこか狂気を感じさせる、鋭い輝きが宿っていた。

幹部らは言葉を失い、重たい空気が職員室を包んだ。

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まだ揃わない音。まだ噛み合わない想い。それでも、それぞれが選んだ一歩は確かに前へ進んでいる。

新たに加わった存在がもたらすのは、希望か、それとも試練か。

静かに差し出された“課題”は、これからの時間を大きく変えていくことになるだろう。

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次回もお楽しみに！！