心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

37話 信頼のハーモニー

病院の屋上で、響が奏でた一音が、すべてを変えた。目を閉じた瞬崎は、忘れかけていた大切な記憶と向き合い、胸の奥に温かい光を取り戻した。

小さな音量のユーフォが、誰にも届かないはずの想いを確かに届ける――

そして今、あの日の響の演奏と瞬崎の再生の余韻は、部員一人ひとりの胸に静かに息づいている。

明日へ向かう鼓動は、もう止まらない。

---

響(ひびき)は病院を出て、瞬崎(しゅんざき)の車に乗り込んだ。車内にはCDの音が流れている。

「……この曲は、どこのですか？」

「去年の東縁(とうえん)高校吹奏楽部の地区大会の音源です」

耳を澄ませると、ところどころのミスが目立った。

「……結構雑だな……」

そう小さく呟く。

家の近くに着くと、瞬崎は助手席の響に向かって言った。

「月本君のおかげで、自分を取り戻せた気がします。ありがとうございます」

響は咄嗟に返した。

「い、いえ……」

その一言の後、響は静かに車を降りていった。

そして、家までの道を歩きながら、響の頭の中で 大反省会 が始まった。

――やってしまった！！！

――いくら同じユーフォでも、人のを吹いちゃった〜！！！

――しかも病院！？うるさくないように吹いたつもりだけど……病院側絶対怒ってる！！

――瞬崎先生も怒ってるかもしれない……。

――終わった……。

響の心臓は早鐘のように打つ。

だが、その小さな音量はすべて 響自身の制御下 にあった。病院に迷惑をかけないよう、息も音量も全て最小限にしていたのだ。

しかし不思議なことに、その微細な音は瞬崎の耳にはしっかり届いていた。普通ならほとんど聞こえないレベルの音を、瞬崎だけは確実に感じ取っていたのだ。

「……はぁ、でもこれ、怒られても仕方ないな……」

足早に歩きながら、頭の中で何度もリプレイされる、自分の演奏の音色。

「……ま、でも面白いことに、瞬崎先生には届いてるんだよな……ふふっ」

そしてようやく家の前にたどり着く。ドアを開ける前に深呼吸をひとつ、胸に残る高揚と反省を抱え込み、響はゆっくりと家に入った。

玄関のドアを静かに閉めた、その瞬間だった。

「―――響ぃぃ！！！！どこ行ってんじゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」

家中に、雷のような声が響き渡る。

「っ！？」

響の肩がびくっと跳ねた。一瞬、病院の屋上よりも緊張が走る。

「……え、あ、ただいま……」

返事をする間もなく、足音がどたどたと近づいてくる気配。完全に、めちゃくちゃキレている音だった。

慌ててポケットからスマホを取り出す。画面を点けた瞬間、響は固まった。

――未読メッセージ：23件

【母】

早く帰ってきなさい

どこにいるの

もう暗いんだけど

響？

無視してる？

今すぐ連絡しなさい

返事しなさい

響！！

響！！！

ひ・び・き！！

「……あ」

声にならない声が漏れた。

完全に気付いていなかった。

病院、屋上、ユーフォ、瞬崎先生――

あまりにも情報量が多すぎて、スマホの存在が頭から消えていた。

「……終わった……」

さっきまでの“大反省会”が、ここにきて現実の怒りとして具現化する。

そのとき、目の前に立ちはだかる影。

腕を組み、額に青筋を浮かべた母が、無言でこちらを見下ろしていた。

「……で？」

低く、静かな声。

このトーンはまずい。さっきまでの叫び声より、はるかにまずい。

響は背筋を伸ばし、ゆっくりと口を開く。

「……すみませんでした」

反射的に、深々と頭を下げた。

——これ、県大会前だよな。

そうして迎えた、県大会前日。明日に向けての、最後の追い込みとなる一日練習が始まった。

朝から音楽室には、いつも以上に重たい空気が漂っている。誰も口には出さないが、全員が分かっていた。今日が、本当に最後だ。

課題曲、自由曲。

通して、止めて、また通す。

細かい修正が入り、テンポが変わり、指示が飛ぶ。

「もう一回、最初から！」

瞬崎の声が響くたび、譜面を持つ手に力が入る。

何度も、何度も。

同じフレーズを繰り返し、同じミスを潰し、同じ音を磨く。

時間が経つにつれ、少しずつ音が重くなっていく。

集中力が削られ、唇が痛み、腕がだるくなる。

気づけば、誰かが椅子にもたれかかり、誰かが深く息を吐き、誰かが無言で水を飲んでいた。

全員、ヘトヘトだった。

それでも、誰一人として「休みたい」とは言わない。

言えない、というより――言う気がなかった。

明日がある。

この音で、勝負する。

響もまた、汗をかいた楽器を握りながら、静かに息を整えていた。

体は確かに疲れている。

だが、頭は不思議なほど冴えていた。

（……ここまで来たんだ）

音楽室に満ちる、疲労と覚悟。

それが、明日へとつながる最後の一日だった。

休憩時間。

各自が椅子に腰を下ろし、水筒に手を伸ばしている中、響はふいに名前を呼ばれた。

「月本くん」

振り向くと、董白(とうはく)が手招きをしている。

「ちょっといいかい？」

「……はい」

響はユーフォをケースに立てかけ、董白のもとへ歩いた。廊下に出ると、音楽室の喧騒が少し遠ざかる。

董白は壁にもたれ、腕を組んだまま、にやりと笑った。

「瞬崎くん、なんか今日変わったね」

「え？」

「雰囲気。指示の出し方。目つき。全部」

響は一瞬、言葉に詰まる。

「もしかしてさぁ……」

董白はわざとらしく首をかしげる。

「君、なんかした？」

「あ〜……えっと……その……」

視線が泳ぐ。

数秒の沈黙。

「……図星、か」

董白は小さく息を吐いて、苦笑した。

「まぁ、だと思った」

響は慌てて弁解しようとする。

「でも、その……悪いことじゃなくて……」

「分かってるよ」

董白は遮るように言った。

「僕、瞬崎くんのことは少しだけ知ってるから」

その一言で、響の胸がぎゅっと締まる。

「だからこそさ」

董白は視線を音楽室の扉に向けた。

「瞬崎くんには、君がいて良かったって思う」

「……」

「誰かが“音”で背中を叩いてあげないと、前に進めない人もいる」

董白はそう言って、もう一度こちらを見る。

「それができるの、たぶん君だけだよ」

軽い口調なのに、言葉はやけに重かった。

「……買いかぶりです」

響は小さくそう返した。

「謙遜だねぇ」

董白はくすっと笑う。

「でもさ、県大会前日だし。これ以上は深掘りしない」

「……助かります」

「その代わり」

董白は指を一本立てた。

「明日、ちゃんと勝とう。瞬崎くんのためにも、みんなのためにも」

響は、ゆっくりとうなずいた。

「……はい」

休憩時間の終わりを告げる声が、音楽室から聞こえてくる。そして二人は何事もなかったように、それぞれの場所へ戻っていった。

昼下がり。

休憩時間の職員室は、静まり返っていた。

瞬崎は自分の机の引き出しを開け、眉をひそめていた。

「……ないな」

どうやら練習で使ったメモを、ここに置き忘れていたらしい。机の上をもう一度探していると、

「先生、少しいいですか？」

声に顔を上げる。

そこに立っていたのは、桜咲(おうさき)と坪井紫乃(ひらいしの)しのだった。

「今、少しだけいいですか」

二人とも、休憩時間とは思えないほど真剣な表情をしている。

瞬崎は周囲を一度見回し、小さくうなずいた。

「……どうしましたか？」

桜咲が一歩前に出る。

休憩が終わると、音楽室の空気が一変した。

「……では、再開します」

瞬崎の声には、もう曖昧さがなかった。

譜面をめくる音すら、どこか緊張を孕んで聞こえる。

「課題曲から通します。止めません」

一瞬、部員たちの間にざわめきが走る。

止めない――

それは誤魔化しが一切効かない、という意味だ。

指揮棒が上がる。

音が出た瞬間、瞬崎の目が鋭く動いた。演奏をしながら瞬崎の口も動く。

「クラリネット、三小節目。音程が高い。息を逃がさないで吹いてください」

即座の指摘。

「トランペット、アクセントが前に出すぎです。叩く音じゃない、歌いましょう」

言葉は短く、的確だった。

音楽は止まらない。だが、瞬崎の視線と声だけが、次々と問題点を射抜いていく。

「ホルン、和音の中に潜りすぎです。怖がらなくていい、ここはあなた達の音が芯です」

「ユーフォ、低音を“支える”意識ではなく、“引っ張る”。全体を連れていく音で」

その言葉に、響の背筋がわずかに伸びる。

――迷いがない。

さっきまでの「探りながら振っている」指揮ではない。

もう、答えを知っている人の振り方だった。

一度演奏が終わると今度は董白の声が響く。

「低音セクション」

董白はコントラバスの前に立ち、床を軽く踏みしめた。

「今の音、悪くない。でも“揃ってるだけ”だ」

部員たちが息を呑む。

「音程を合わせる前に、方向を合わせよう。全員、同じ場所を見て吹いてるか？」

一人ひとりの顔を見回す。

「ベースは土台であり、流れだ。流れが止まると、上も全部詰まる」

そう言って、手で大きく円を描く。

「次、低音だけで。息、止めるなよ」

短い音出し。

すると、音の質が一段階変わった。

「今のだ」

董白は満足そうに笑う。

「それを全体でやろう」

瞬崎がすぐに指揮を引き継ぐ。

「今の低音を基準に、全員合わせます」

再び、音が走る。

さっきより、明らかに前に進む音だった。

誰も文句を言わない。

きついとも言わない。

――この練習が、必要だと分かっているから。

瞬崎は指揮を振りながら、迷いなく言葉を投げる。

「妥協しません。明日、これで勝負するので」

その一言で、全員の背中が自然と伸びた。

県大会前日。

休憩後の練習は、もはや“確認”ではなく――

覚悟を固める時間になっていた。

そうして、長い一日の練習が終わった。張り詰めていた空気が、わずかに緩む。

「それでは、挨拶を――」

久瀬(くぜ)が立ち上がろうとした、その瞬間だった。

「ちょっと、待ってください」

瞬崎の声に、全員の視線が集まる。

「挨拶の前に……ひとつ、あるんですよね」

意味ありげなその言葉。

次の瞬間、音楽室のドアが、ゆっくりと開いた。

ざわり、と空気が揺れる。

入ってきたのは――

オーディションの、落選組だった。

それぞれが楽器を抱え、静かに前へ進む。

人数は、二十人ほど。

自然と、音楽室の前方に一列に並んだ。

一瞬の沈黙。

そして、桜咲が一歩前に出る。

「明日」

凛とした声。

「皆さんの県大会が、素晴らしい結果となるように」

一人ひとりの顔を見渡し、はっきりと言う。

「私たちから、応援曲をプレゼントします」

ざわめきが広がる。

「聴いてください」

ほんの一拍。

「――夢〜東縁高校吹奏楽部のための〜」

その瞬間、最初の音が鳴った。

決して、完璧な音ではない。

ところどころ、揺れる音程。

噛み合わないリズム。

それでも。

一音、一音に、はっきりと想いが乗っていた。

悔しさ。

未練。

それでも前を向こうとする気持ち。

そして――

舞台に立つ仲間たちへの、信頼と期待。

演奏する一人ひとりの表情は、不思議なほど、晴れていた。

響は、無意識のうちに楽器を強く握っていた。

胸の奥が、じんと熱くなる。

（……これが、東縁か）

ミスはある。

でも、その音は、確かに届いていた。

音楽室に満ちるのは、

勝ちたい気持ちだけじゃない。

一緒に進んできた時間そのものだった。

（去年のCDと全然違う）

演奏が終わるまで、誰一人、言葉を発することはなかった。

やがて演奏が終わり、一拍の沈黙のあと、音楽室いっぱいに、拍手が広がった。

自然と、誰かの手が動き、それに続くように、全員の拍手が重なっていく。

瞬崎は、しばらく言葉を失ったまま、前に並ぶ生徒たちを見つめていた。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「……この曲は」

一度、息を整えてから。

「皆さんが、作ったんですか？」

少しだけ間が空き、前に立っていた桜咲が、後ろを振り返る。

「三年の坪井先輩が、作曲が得意でして」

そう言って、隣に視線を向けた。

「作ったのは、ほぼ先輩ですけど。でも、みんなで――この曲をプレゼントしようって、決めました」

その言葉に、トランペットを抱えた坪井紫乃は、照れ隠しをするように視線を下へ落とした。

「……別に、大したことじゃないです」

小さく、ぶっきらぼうに。

瞬崎は、目を見開いた。

「それは……すごいですね」

心からの言葉だった。

近くでは、

「ありがとぉぉぉぉ！！」

久瀬が、突然の大号泣。

両手で顔を覆いながら、声を上げる。

「ほんとに……ありがとぉ……！」

「ちょ、久瀬」

狩川が肩を叩く。

「落ち着いて。まだ大会は終わってないよ」

「だってぇ……！」

泣き笑いの声に、音楽室の空気が、ふっと緩んだ。

瞬崎は、そんな光景を見渡しながら、静かにうなずく。

この曲は、ただの応援じゃない。これまで積み重ねてきた時間そのものだ。

舞台に立つ者も、立てなかった者も、全員の想いが、ひとつに重なっている。その音を、確かに受け取った。

こうして、

東縁高校吹奏楽部は――

すべての想いを背負って、県大会へ向かう。

「では皆さん、行きましょう。県大会の時間です」

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※オリジナル応援曲「夢〜東縁高校吹奏楽部のための〜」はYouTube、「World of Tukimoto」にてフルで投稿されています。是非お聞きください！！

今日まで積み重ねてきた時間、努力、想い――そのすべてが、明日のステージに向けて結晶する。

演奏する者も、支える者も、すべての心が一つになった瞬間。

東縁高校吹奏楽部の物語は、まだここから。

明日、彼らの音はどこまで届くだろうか――。

感想、評価是非お願いします。

次回もお楽しみに！！

番外編誕生日スペシャルも是非！