32話 1人の世界
朝の校舎は、いつもと変わらなかった。昇降口に流れる話し声も、廊下を抜ける風の匂いも、今まで通り。
けれど、響だけが知っていた。自分の中で、何かが確実にずれてしまったことを。ケースの重さが、妙に現実的だった。肩にかかる感触が、逃げ場を与えてくれない。
合奏準備の音が、部室に満ちていく。譜面を広げる音。椅子を引く音。金属が触れ合う、乾いた気配。そのすべてが、今までと同じ――なのに、響の呼吸だけが、わずかに合っていなかった。
まだ答えは出ていない。
目を逸らすこともできなかった。
バスパートの練習教室に、ひとつの影があった。
窓際に置かれた譜面台と、壁際に並ぶケース。その中央で、響は一人、ユーフォを構えている。
ロングトーン。
ゆっくりと、息を流す。
音は低く、安定している。いつも通り――そう言えるはずだった。
（……少し、軽い）
自分の音に、ほんのわずかな違和感を覚える。
響は眉をひそめ、もう一度息を入れ直した。合わせにいこうとする癖が、無意識に顔を出す。
だが、そこで一瞬、手が止まった。
（誰も、いないのに）
思わず、小さく息を吐く。
譜面を見下ろす。
課題曲の低音パート。
支え続ける音、流れを作る音。
いつもなら、迷わない。ここはこう吹く、と身体が覚えている。
それでも今は――ほんの一拍、間を置いた。
そして次の音を、少しだけ前に置く。和音を待つのではなく、呼びにいくように。
音が、空間に残った。
その瞬間、廊下から足音が聞こえてくる。
がらり、と扉が開いた。
「もう来てたのか」
最初に顔を出したのは香久山だった。チューバを抱えたまま、響を見る。
「早いな、相変わらず」
「はい…ちょっとだけ」
曖昧に返すと、香久山は気にせず中に入ってくる。
続いて、来島、そのうしろから桜咲らが続々と入ってきた。
「今日も一人でやってたの？」
桜咲が言いながら、楽器を下ろす。
「いつも通りです」
そう答えながら、響は楽器を構え直す。
来島がチューナーを取り出し、音を確認する。
「じゃ、軽く合わせるか」
全員が音を出す準備を整える。そのときだった。
「そういえばさ」
来島がチューナーを片手に、何気なく言った。
「次、県大会前のオーディション、あるよな」
その一言で、空気が少しだけ変わる。
「あ〜……」
桜咲が、露骨に肩を落とした。
「またやるのかぁ。正直、毎回これだと気が抜けないんだけど」
「わかる」
来島も苦笑いを浮かべる。
「大会ごとにオーディションって、慣れたけどさ。終わったと思ったら、また一からだもんな」
香久山はマウスピース片手に軽く息を吐いた。
「でも、それが東縁だろ」
その言葉に、二人は顔を向ける。
「一度決まったら固定、じゃない。毎回、今の音で決める。瞬崎先生がそうしたからこうして地区を突破できてるんだ」
「理屈は分かってますよ。けど……」
桜咲は譜面台に肘をつき、天井を仰ぐ。
「練習、また詰め直しですよ。県だし」
そのとき、扉の方から声がした。
「だから、じゃない？」
入ってきたのは永井と、今伊だった。個人練習を終えたばかりなのか、息が少し上がっている。
「せっかく毎大会オーディションあるんだからさ」
永井は、明るい調子で続ける。
「レギュラー、狙わないともったいないですよ」
「そうそう」
今伊も頷く。
「どうせなら、前よりいい音で挑まないと。同じままじゃ、意味ないし」
来島が少し驚いたように永井を見る。
「永井、お前そんなこと言うタイプだったっけ？」
「前は前、今は今」
永井は笑って楽器を構えた。
「県大会だよ？出られるだけでもすごいんだから、欲出さないと」
香久山が、ふと響を見る。
「響、お前は？」
問いかけは軽い。だが、響の中では、やけに重く響いた。
「……どう思ってる？」
一瞬、言葉に詰まる。
響は、楽器を握り直した。
「……ちゃんと、吹こうと思います」
短い言葉だった。
もっと言いたいことはあるはず、なのに。
香久山は一瞬だけ目を瞬かせ、それから小さく笑った。
「そうだな」
来島も、桜咲も、特に何も言わない。
ただ、それぞれ楽器を構える。
いつもの練習。
いつものバスパート。
――オーディション。
その言葉が出るたび、胸の奥で何かがわずかに揺れる。
響は、それが何なのか、まだ名前をつけられずにいた。
音を合わせる。
それだけのはずだった。
若田の合図で、低音が揃う。チューバの芯、ユーフォの厚み、ホールを想定した響き。何度もやってきた、いつもの形。
――なのに。
（……遅い？）
一拍、ほんの一瞬。
響の中で、音が待たされる感覚があった。
若田が悪いわけじゃない。香久山の音程も安定している。桜咲の入りも、問題ない。他の音も全て。
それでも、響は無意識に息を早く流していた。
低音を「支える」のではなく、流れを「呼びにいく」ように。
自分でも気づかないうちに、音が前へ出る。
「……」
すぐに息を抑えた。
合わせ直す。
引く。
全体に溶け込ませる。
すると今度は、音が軽く感じた。
（……どっちだ）
ほんの数小節。
たったそれだけのやり取りが、やけに長く感じられる。
「はい、そこまで」
若田の声で、音が止まった。
「もう一回いこうか。今の、入りだけ」
誰も特別な顔はしていない。指摘もない。違和感を口にする者もいない。それが、逆に響の胸に残った。
（今の、僕だけだったのか）
再び、構える。
次は抑えた。出過ぎないように、合わせることだけを意識する。
音は、きれいに重なった。自分の音も自然と綺麗に重なる。
正解だ、と自分で分かってはいた。
なのに、その音にどうしても嫌気がする。
脅迫され、
それに従う。
前にそう自分で選んでしまったこと。
まるで自分で自分を裏切っているような気分だった。
一段落したところで、扉がノックされた。
「失礼しまーす」
顔を出したのは久瀬だった。譜面の束を抱え、少し息が上がっている。
「あ、みんな揃ってる。ちょうどよかった」
そう言って教室に入ると、久瀬は譜面台の上に紙を広げた。
「瞬崎先生から預かってきた。次のオーディションの詳細」
その一言で、空気が少し引き締まる。
久瀬は紙を順に配っていく。
――県大会前オーディション
響は手元に届いた紙を開くと、思わず息を呑んだ。
地区大会のときとは、指定箇所が大きく変わっていた。
ユーフォニアム
・課題曲Ⅰ「マズルカ」：C〜D、
・自由曲「黎明」：冒頭〜C、中間部ソロ前〜ソロ終わり
チューバ
・課題曲I「マズルカ」：冒頭〜C
・自由曲「黎明」：G〜Jの5小節前、L〜フィナーレ
コントラバス
・課題曲 I「マズルカ」：B〜D
・自由曲「黎明」：K〜Lのグランディオーソ前まで
低音パートの支えや、流れを作る箇所
合奏で曖昧になりやすい箇所
前に出すか引くかで音楽の流れが変わる箇所
――瞬崎が厳選したに違いない。
そして、ソロの箇所もちゃんと残っていた。前回、目立つ旋律を吹いた部分だ。
無意識に、今日の練習のことが思い出される。
音が前に出た瞬間。
引いたときの軽さ。
合わせるときにわずかに迷った一拍。
「地区のときと、全然違うな」
来島が紙を見ながら、軽く眉を寄せる。
「瞬崎先生相変わらず容赦ないな」
久瀬が少し肩をすくめる。
「地区のオーディションや、今までの合奏で“できてなかった箇所”を中心に、瞬崎先生が作ったんだと思う」
合わせるだけじゃ足りない。でも、前に出ることが正解とも限らない。
「ま、文句言っても始まらんか」
来島が苦笑して楽器を構える。
「練習するしかないな」
他も、それぞれ頷く。
誰が吹くのか
全体を聞くことができるのか
今後、音楽を引っ張って行けるのか
その判断が地区以上に明確に分かるはずだ。
響は楽器を背負い、バスパート教室を後にした。
「個人練、行ってきます」
小さな声を残して、誰も気づかないように足を速める。
向かったのは、旧南創庫の前。普段は部員もあまり立ち入らない、少し薄暗い場所だ。
周囲の雑草が足元に揺れ、廃れた雰囲気が響の背筋をピリリとさせる。
目の前には、錆びつき、塗装の剥がれたベンチがぽつんと置かれていた。座っても壊れはしなさそうだと確認すると、響はゆっくり腰を下ろす。
少し息を整え、ユーフォを抱える。音を出す前に、一度だけ深く息を吸い込む。
静寂の中、ロングトーンを始めた。
空気に音が溶けていく。低く、重く、響くべき場所に正確に広がる音。誰もいない。聞くのは自分だけだ。
それでも、音のひとつひとつに、昨日の練習で感じた違和感や迷いが重なる。
響は唇に息を当て、ユーフォのベルをほんの少し上げたり下げたりしながら、音の重みを確かめる。ベンチの冷たさと錆の匂いが、無言の緊張感を強めた。
「……」
再び息を流す。音は前よりも少しずつ、響きの芯に重なり、空間に残った。
誰もいない創庫前の静寂の中で、響は自分だけの世界に没入していく。
――すると、ふと足音が近づいた。
「……瞬崎先生」
気配の方向を見ると、瞬崎だった。
校舎の影をゆっくり歩く先生の姿。手には何も持っていない。
「頭が痛くなって、気分転換にぶらぶらしていただけです」
先生は穏やかな口調で、響の視線に気づき軽く微笑む。
響は少し疑問に思った。まだ職務中じゃないのか？
いや、そんなことはどうでもいい――音を止めるわけにはいかない。
――再び息を流す。
先生はただ、静かに聞いている。注意するでも、褒めるでもなく、ただそこにいる。
響は、ユーフォをおろし瞬崎の方を見る。
「どうですか？」
――しかし、瞬崎は答えない。
「……どう変えるかどうかは、月本君次第です」
その声は、去り際にだけ響いた。
「コンクールも、そしてこれからも」
響は唇を噛む。何かを言いたくても、先生はもう歩き去っている。
その背中が見えなくなる直前、先生は小さく振り返り、低く声をかけた。
「多くの人は、”従う音”に囚われています。本当は、私のアドバイスも当てになるとは思っていません。だからこそ、君のような、”導く音”を私は大切にしていきたい」
――響はしばらく、ただユーフォを抱えたまま座っていた。瞬崎先生の言葉が頭の中で何度も再生される。
従う音
導く音
ただアドバイスをそのまま再現して終わる音か、
ルール、概念に囚われず進むべき道を示す音か、
瞬崎の言葉は今の響には重かった。
響は少し息を整え、楽譜ファイルの中から1枚の楽譜を取り出す。
「Euph. for You――」
ヤマト再合奏前以来、久しぶりに手にする楽譜だ。息をつけ、唇を当て、軽く吹き始める。
――音が、すぐに空間を満たした。
音は、空気を押し広げ、近くのガラスを震わせる。古びた倉庫も、音の波に合わせてカタカタと揺れた。
音は校庭を、校舎を超えて、街中にまで広がっていくようだった。
響の音は空間を支配していた。倉庫周りの薄暗い空間を、低音の波が満たしていく。
練習していた部員たちは、音を聴きすぐに気づく。
「……響だ」
香久山は思わず手を止め、ベルを握り直す。音圧に押され、息がわずかに乱れる。
来島もすぐに悟った。
「やっぱり……あいつか」
桜咲は目を見開き、唇をわずかに震わせる。
しかし、気づいた瞬間、ただ驚くのではなく、彼らの体の奥から違う感覚が湧き上がる。
単なる上手さでは説明できない、異常とも言える演奏の力強さと支配力。
「……相変わらずだな」
香久山が小さく呟く。
「音が……空間を揺らしてる……」
来島も息を漏らす。
「……ほんと、何なの？」
桜咲は唖然としたまま、楽器を握る手が止まる。
空気の密度まで操作しているかのように、音は重く、厚く、しかし滑らかに流れる。
部員たちはその場で立ち尽くし、息を飲む。誰も声を出せない。指揮台のように音を呼び、周囲を導く力を持った音に、自然と体が反応してしまう。
「……響君、やっぱり化け物だな」
若田の声は小さく、震えていた。
「前も聴いてたけど、改めて実感する……」
来島が息を整えながら呟く。
桜咲は震える指先で譜面を握りしめ、目を逸らせない。
その音は部員たちの心を揺さぶった。技術だけではなく、音楽の流れを自分の意志で作り、空間を導く。
まさに『従う音ではなく導く音』。
「次のオーディション、どうなるんだろう……」
若田は無言のまま楽器を握り直す。
誰も口に出せなかった恐怖と畏怖が、心の奥で渦巻く。響の存在を前に、改めて自分たちの小ささを知る瞬間だった。
廊下の端で、東堂もまた演奏を聴いていた。
下を向いたまま、そして持っていたペットボトルを握りつぶした。
廊下にペットボトルの潰れた音が響く。
「目障りだ、あの時も、今も、これからも……」
県大会は刻一刻と迫っている。1人ひとり考えは違う。それでも東縁もまたさらなる高みを目指す......
導く音
それを奏でられる真の奏者を求めて。
響の音は、ただ響くだけじゃない。空間を揺らし、人の心を動かす。
その力を前に、部員たちは息を呑む――恐怖と畏怖が入り混じる瞬間だった。
次のオーディション、そして県大会。
響の本当の音は、まだ誰も知らない景色を見せてくれる。たとえ、誰かに縛られていようと.........
しかし本人はそれに気付けないだろう。
感想一言でもいいのでお願いします。評価も是非。
次回も楽しみに！！
