心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

30話 数字が示す道

勝ったはずなのに、胸の奥には微かに重さが残っていた。数字は正直で、歓声も拍手もすでに過去のものになっている。

それでも、次の音はもう鳴り始めていた。静かな家、整った教室、何も変わらない日常。けれど、何かが確かにずれている

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ホールの自動扉を抜けた瞬間、外の空気がやけに冷たく感じられた。

さっきまで、音に包まれていた身体が、現実に引き戻される。

夕方の空は、まだ明るい。けれど、太陽はもう低く、長い影が駐車場に伸びていた。

東縁(とうえん)高校吹奏楽部、一行はホール前に集まっていた。

ケースを地面に置く音。

水筒の蓋を開ける音。

誰かが深く息を吐く音。

「……終わったんだな」

誰かの小さな呟きに、誰も否定しなかった。

地区大会は、確かに終わった。

瞬崎(しゅんざき)が、一歩前に出る。いつもの柔らかい表情だったが、目だけは、はっきりと部員全員を捉えていた。

「皆さん、地区大会お疲れ様でした。そしておめでとうございます。結果も含めてよくやったと思います」

一瞬、部員たちの表情が緩む。だが、瞬崎はそこで言葉を切らなかった。

「……ただし」

空気が、わずかに引き締まる。

「県大会は、今日みたいにはいきません」

誰も、驚かない。むしろ、全員がどこかで分かっていたことだった。

「今日の演奏は、“揃っていた”。それは強い。でも――」

瞬崎は、少しだけ間を置く。

「それだけじゃ、足りない場所です」

視線が、一人ひとりに向けられる。

「これからは、揃えるだけじゃ勝てません。音楽そのものを、もっと前に出さなければいけません」

響(ひびき)は、その言葉を胸の奥で受け止めた。

揃っていた。確かに、それは自分たちの武器だった。けれど、それ以上を求められている。

「ですが」

瞬崎は、ふっと笑った。

「だからこそ、行く意味があると私は考えています」

その一言で、空気が少しだけ軽くなる。そこへ、董白が一歩前に出た。腕を組み、いつもより低い声で口を開く。

「……創部以来初の地区突破。これは事実だ」

淡々とした口調だが、その目は誇らしげだった。

「本当におめでとう。でも」

一瞬、沈黙。

瞬崎と同じ言葉を使い、董白は続ける。

「県では、“通用した”なんて言葉は通じない。勝ちたいなら、今日の演奏から学ぶんだ」

厳しい言葉だった。けれど、誰一人として反発しない。むしろ、その言葉が自然に胸に落ちてくる。

「……ってなわけで皆んな今日はお疲れ様！地区代表として、練習怠るなよ〜」

董白はそれだけ言うと、一歩下がった。再び笑いが起こる。

全員の目は、確実に同じ方向を向いている。それだけでは、もう足りない場所へ向かうことになるとも。

玄関の扉を開けると、すぐに声がした。

「おかえり、おめでとう！」

その一言に、響は一瞬だけ立ち止まった。キッチンの方から、母が顔を出す。

「……ありがとう」

それだけで、胸の奥が少し緩む。ホールでは張りつめていた何かが、ようやくほどけた気がした。

靴を脱ぎ、リビングに入る。テレビはついているが、音は小さい。食卓には、すでに夕食の準備が整っていた。

「県大会行くんだって？」

箸を並べながら、母が聞く。

「……まあ、うん」

響は、いつも通り短く答える。

「すごいじゃない。よく頑張ったね」

派手なリアクションはない。けれど、その声は温かかった。

しばらくして、父も席につく。

「地区、突破したんだってな。おめでとう」

父はそれだけ言って、味噌汁に口をつけた。

「ありがとう」

「まぁでもここからだ。お前が本気で上の大会に行きたいなら努力しろ。きっと応えてくれるはずだ」

それ以上、詳しい話はしなかった。演奏の内容や、順位の重みを説明する必要はない気がした。

食卓には、いつもの時間が流れる。母が思い出したように言う。

「そういえば、また来週、愛美が帰ってくるって」

「……また？」

響は、箸を止めた。

「大学の方、少し落ち着いたみたいでね。短いけど、帰省するって」

愛美。姉の名前が出ると、空気が少し変わる。

「大会の話、聞きたいって言ってたよ」

「……別に、大したことじゃないけど」

そう言いながら、胸の奥がわずかにざわついた。

練習。

県大会。

次のステージ。

響は、湯気の立つ茶碗を見つめていた。

勝ったはずなのに。家に帰って、ようやく落ち着いたはずなのに。

なぜか、心の奥では、次の音がもう鳴り始めている気がしていた。

自室の扉を閉めると、家の音が少し遠くなった。机の上には、ユーフォのマウスピースと、譜面の束。いつもの光景だ。

ベッドに腰を下ろした瞬間、スマホが震えた。

通知音。

〈東縁吹部グループ〉

久瀬(くぜ)が、写真を送っている。開くと、画面いっぱいに紙が映った。大会でもらった、審査員講評用紙だ。

「来た……」

思わず、小さく呟く。続けて、もう一枚。全体の得点表。

各校の点数が、縦に並んでいる。

合計点。

そして、代表校のライン。東縁高校の点数は――その線を、確かに越えていた。

「……金か」

結果はもう知っている。けれど、数字で見ると、また違う重みがあった。

一つひとつ、講評を拡大して読む。

《全体のアンサンブルが非常に整っています》

《音程感が安定しており、基礎力の高さが感じられました》

《各パートの役割理解が明確です》

どれも、悪くない。むしろ、評価は高い。指先で、次の行へスクロールする。

《一方で、音楽的な起伏や、表現の幅に課題が残ります》

《もう一段階、踏み込んだ表現が欲しいです》

《より個性の明確化が鍵になるでしょう》

「……やっぱり」

小さく息を吐く。瞬崎が言っていたことと、同じだ。

揃っている。

安定している。でも、それだけでは足りない。

点数を、もう一度見る。代表校の中で、東縁は――ぎりぎりだ。

代表校7校中、下から5番目。大きく差をつけているわけではない。ほんの数点の世界。

「県じゃ……」

思わず、言葉が漏れる。写真の下に、メッセージが並んでいた。

〈久瀬(くぜ)〉

「思ったよりギリギリじゃない？」

〈狩川(きりかわ)〉

「でもとりあえず通ったからね」

〈香久山(かぐやま)〉

「県はもっとヤバそうだな」

短い言葉のやり取り。冗談っぽく見せているが、全員が同じ現実を見ている。

響は、スマホを伏せた。

部屋が、静かになる。

勝った。

次に進んだ。

それなのに、胸の奥が、少しだけ重い。

数字は正直だ。

拍手も、歓声も、すべてが終わったあとに残るのは――これだ。

「……前に出ろ、か」

瞬崎の言葉が、脳裏によみがえる。

揃えること。

支えること。

それは、自分が一番得意な役割だった。

けれど――

それだけで、県大会(つぎ)を越えられるのか。

スマホの画面は、もう暗い。

それでも、頭の中では、まだ音が鳴っていた。

次は、どんな音を出せばいい。

それを、考え始めてしまった自分に、響は気づいていた。

週明けの朝。

校門をくぐった瞬間、視界に赤と白が飛び込んできた。

校舎の壁に、いくつもの横断幕が掲げられている。

『祝・男子陸上、新体操インターハイ出場』

「……すご」

思わず、そんな声が漏れた。

インターハイ。

その言葉の重さは、さすがに分かる。ふと、別の考えが浮かぶ。

吹奏楽部も――もし、東海大会に出場が決まれば。

きっと、同じように横断幕が出るんだろう。

……東海大会。

その言葉が、やけに自然に頭に浮かんだ。

（あれ？）

立ち止まりそうになるのを、なんとかこらえる。

いつ東海大会の話なんて聞いた？

誰かに説明された覚えもない。

自分で調べた記憶もない。

それなのに――

「県の次は、東海」

そんな知識が、最初からそこにあったみたいに。響は、無意識に校舎を見上げていた。

放課後の教室は、静まり返っていた。

窓から差し込む西日の中、机が整然と並んでいる。教室に残っているのは、二人だけだった。

響と、担任の瀬戸川(せとがわ)。

「じゃあ月本、学校生活について聞くぞ」

瀬戸川は、ファイルを手にしながら言った。

「勉強の方はどうだ？　困ってることはあるか」

「……特には」

「数学と歴史は、問題ないな」

紙をめくる音。

「国語は……もう少しだ」

「はい」

それだけで、響は視線を落とす。

「授業態度は真面目だし、提出物も遅れない」

瀬戸川は淡々と続ける。

「生活面も、今のところ問題はない」

一度、ペンが止まった。

「部活の方は……言うまでもないな」

「……はい」

「地区大会突破だ。おめでとう」

事実確認のような口調だった。

「副顧問として見ていても、よくやってる」

そこで、瀬戸川は一瞬だけ言葉を探す。

「ただ」

響は、無意識に背筋を伸ばした。

「自分の立ち位置を、まだ完全には掴みきれてない」

「……」

「悪い意味じゃない。むしろ、伸びる余地があるってことだ」

瀬戸川は、そう付け加えた。

「焦るな。勉強も、部活も」

「...はい」

それ以上、踏み込むことはなかった。けれど、響は分かっていた。

瀬戸川は、何かに気づいている。それを、今はまだ言葉にしないだけだ。

面談を終え、響はファイルを抱えて廊下に出た。いつもの、低音パート練習教室へ戻るだけだ。

放課後の校舎は、少しだけざわついている。

角を曲がった、その瞬間だった。

「あっ」

肩がぶつかり、足元がもつれる。次の瞬間、床に尻もちをついていた。

「すみません、大丈夫ですか？」

顔を上げると、見覚えのある顔があった。

天奏(てんそう)だった。

その隣に、もう一人。見知らぬ女性。

年上に見える。先生なのだろうか？

「あ、はい……大丈夫です」

響が立ち上がると、女性は軽く頭を下げた。

「よかった。すみません」

それだけ言って、二人は並んで歩き去っていく。

ふと、足元に視線を落とした。

楽譜だった。

見たことのない譜面。

「……落としたのかな」

さっきの二人を思い浮かべ、顔を上げる。けれど、廊下の向こうに、もう姿はなかった。

届けに行こうとして――

「おーい！」

奥の方から、声が飛んできた。

「あ、いたいた。もう練習始まるよ！」

来島だった。

「ごめん！今行く」

響は答え、無意識のまま楽譜を拾い上げる。そして、手に持っていたファイルに挟んだ。

深く考えることもなく。

そのまま、歩き出す。

その存在を――すぐに、意識の外へ追いやるように。

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地区大会は終わりました。けれど、物語としては、ここからが本番です。

日常に戻ったようで、少しずつ、歯車は別の方向へ動き始めています。

次は県大会。

そして、その先へ。

感想、評価是非お願いします。

※前話で告知した通りここで番外編を一旦挟もうと思います。本編連載再開は年明けになると思います。ご理解ください。

これからも「心はB♭で響いている」をよろしくお願いします。

番外編お楽しみに！