心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

26話 歪んだ調和

音が揃い始めたとき、すべてが順調に進んでいるように見える。けれど、その整った響きの裏側で、誰かの心は静かに揺れていた。

選ばれる音。

選ばれなかった音。

そして――まだ、誰にも知られていない音。その違いは、ほんのわずかなはずなのに、一度生まれた揺らぎは、確かに影を落とし始めていた。

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オーディションから数日が経った。

放課後の音楽室には、譜面台が並び、椅子が整えられ、ケースの開閉音が静かに重なっていた。

集まっているのは、オーディションを通過した五十五人。欠けた席も、空いた譜面台もない。人数は揃っている。

だが――音楽室の空気は、以前とは少しだけ違っていた。

「ではまず課題曲から」

瞬崎(しゅんざき)の声が、いつも通りに響く。

誰もが反射的に姿勢を正し、譜面を上げる。音が短く交わり、すぐに収束していく。

「低音、もう一段階息を前に。支えるだけじゃなくて、進ませましょう」

「はい！」

瞬崎の指示は簡潔だった。特定の名前を呼ぶことはない。それでも、言葉は正確に届く。

ユーフォの列で、響(ひびき)は自然に息を整えた。合奏の中で、自分の音がどこにあるのかは、意識しなくても分かる。

音が重なり、前へ進む。

「フルート、三小節目。走らないように」

軽く、だが冗談ではない口調。数人が小さくうなずき、次の小節で音が落ち着く。

合奏は止まらない。

「トランペット、出だしはいいですが、その音量は最後まで取っておきましょう」

「はい」

「ホルン、内声を忘れないように。聞こえなくても、そこが軸です」

「はい！」

指示は的確で、無駄がない。止める必要のある場所だけを止め、必要な言葉だけを落とす。

――整っている。

技術も、反応も、集中も。オーディションを越えた五十五人の音は、確かにまとまり始めていた。

だが。

響は、合奏の中でふと気づく。

自由曲に切り替わった瞬間、音楽室の空気が、わずかに張りつめることに。

「……では次に自由曲」

瞬崎の一言で、譜面がめくられる。

『黎明(れいめい)〜到来の夜明け〜』

まだ、正解の形が見えない曲。誰もが音を出しながら、探している段階だ。

「出だしは、焦らなくていいですよ。夜は急に明けるものではありません」

その言葉に、数人が息を深く吸い直す。響は、無意識に最初の音を支えた。

特別なことはしていない。ただ、流れの中に音を置いただけだ。それでも、合奏の底で、その一音が確かに“芯”になる。

瞬崎の視線が、一瞬だけ低音セクションに向いた。しかし、すぐに何事もなかったように前へ戻る。

合奏は続く。

――何も起きていない。けれど、何かが、確実に動き始めていた。

合奏練習が一区切りついたところで、瞬崎が指揮台から声をかけた。

「今日はここまでにします。残りは個人練習にしてください」

椅子が引かれ、譜面が閉じられる音が重なる。部員たちはそれぞれの練習場所へと散っていった。響もまた、楽器を手にして音楽室を出る。向かう先は、いつものバスパート練習教室だった。

廊下に出た、そのとき。不意に、手首を掴まれる。

「……響」

振り返ると、柊木(ひいらぎ)が立っていた。掴む力は強くないが、離す気もない。

「今日、二人で帰ろ」

短い言葉だった。冗談めいた調子はなく、視線も逸らさない。いつもよりずっと、真剣な目をしていた。

「え……？」

響が問い返すより早く、柊木は言葉を続けなかった。理由も、説明もない。ただ、そのまま響を見ている。

少しの沈黙。

響は、自分でもはっきりと意識しないまま、頷いていた。

「……うん」

柊木の手が、ようやく離れる。柊木はそのまま去っていった。

いつものバスパート練習教室は、音楽室よりも少しだけ空気が緩んでいた。低音楽器のケースが壁際に並び、椅子は半円状に置かれている。

「あ〜あ……オーディション、落ちちゃったなぁ」

椅子に腰を下ろしながら、来島(らいとう)が天井を見上げて呟いた。

「去年は普通に吹けてたんだけどねぇ〜。やっぱ瞬崎先生、容赦ないな」

桜咲(おうさき)も楽器を膝に乗せたまま、短く息を吐く。その二人に、香久山(かぐやま)が楽譜をまとめながら言った。

「大会ごとにオーディションがあるんだ。今回は今回。次もある。だから二人とも、練習は怠らないようにしないと」

「わかってますよ……」

二人は口を揃える。軽口のようで、言葉は現実的だった。

その横で、若田(わかだ)は会話に加わらず、譜面台に向かったままユーフォを構えている。自由曲のソロ部分だけを、何度も繰り返していた。

同じフレーズ。

同じ入り。

だが、毎回わずかに違う。

部屋の端では、永井(ながい)と今伊(いまい)がコンバスを抱えながら会話に混ざる。

「でも、低音は人数多いからね」

「ちょっとした差でも、すぐ結果に出ますしね」

「コンバスも同じだよ。弾き方一つで音が変わるし」

そんな声を背に、響は若田の方へ歩いた。

若田は気づかない。もう一度、ソロを吹こうとして――。

「先輩」

呼ばれて、ようやく顔を上げる。

「今の入り、少しだけ遅れてます。舌じゃなくて、息で入った方が安定すると思います」

響はそれだけ言って、若田の譜面を指さした。

「あと、次の音までの流れが切れてます」

若田は一度頷き、何も言わずに吹き直す。今度は、音が自然につながった。小さく、若田が声を漏らす。

「やっぱ凄いよ。響君は.....」

響は何も言わなかった。

バスパート練習教室には、再び低音が重なり始める。それぞれの立場も、結果も違う。けれど、音だけは同じ場所へ向かっていた。

「どうして、君じゃなくて、僕が.....................」

若田の喉から、声が漏れた。

練習が終わり、楽器を片付ける音が廊下に流れ始める。夕方の校舎は、どこか気の抜けた空気に包まれていた。

「なあ響〜、今日も一緒に帰ろ」

鞄を肩にかけながら、来島がいつもの調子で声をかける。桜咲や永井も、それに続いて足を止めた。

そのとき。

横から、すっと一人分の影が前に出る。

「ごめん」

柊木だった。

来島たちの視線が集まる中、柊木は落ち着いた声で続ける。

「今日は、響君と二人で帰る予定なんだ」

一瞬の間。

「……ふーん」

来島は特に深掘りもせず、軽く肩をすくめた。

「そうなんだ。じゃ、また明日な」

「おつかれ〜」

あっさりとそう言って、来島たちはそのまま昇降口の方へ向かっていく。振り返る者はいない。

柊木と響は、ファミレスへ立ち寄った。注文を済ませ、ドリンクバーのグラスを手に席へ戻る。

二人並んで腰を下ろしたところで、響が口を開いた。

「……なんで今日、二人で帰ろって言ったの？」

言い切る前に、柊木が被せる。

「……脅されてるの？」

「は？」

響は思わず目を瞬かせた。

「何言って――」

柊木は笑っていなかった。テーブル越しに、まっすぐ響を見ている。

「最近の響、なんかおかしい音が揺れてる。安定してるのに、迷ってる揺れ方だ」

響は言葉を失う。

「それに、オーディションでソロに選ばれないのもおかしい。実力だけ見たら、どう考えても――」

「ちょ、ちょっと待って！」

響が慌てて遮る。

「落ち着いて。なんでそうなるの？」

「だって――」

柊木は思わず声を強めた。

「響が、ソロにふさわしいんだ！」

一瞬、店内が静まる。いくつかの視線がこちらに向いた。

「……っ」

響は慌てて身を乗り出し、柊木の腕を軽く押さえた。

「声、大きい！　一旦落ち着いて！」

数秒の沈黙。

柊木が息を整え、視線を落とす。

その間に、響が静かに言った。

「心配しないで。誰にも脅されてない。僕は、僕の出せる音を出した。その上で、瞬崎先生は若田先輩を選んだ。それだけだよ」

柊木は顔を上げる。

「……本当？」

「本当」

迷いのない声だった。

しばらくして、柊木は小さく頷く。

「……なら、いい」

そして、少しだけ間を置いて続けた。

「でもさ、次のオーディションは、絶対に取って。それだけは、譲らない」

拳を軽く握りしめる。

響は一瞬だけ考えてから、苦笑した。

「……もちろん」

その答えに、柊木はようやく納得したように息を吐いた。

職員室には、放課後特有のざわめきが残っていた。キーボードの音、紙をめくる音、誰かの小さな咳。

瞬崎は自分の席に戻り、椅子に腰を下ろすと、深く息を吐いた。

「……やっぱり、何人かは納得していない顔でしたね」

向かいの席で、瀬戸川(せとがわ)が資料を揃えながら答える。

「.......」

瞬崎は下を向く。

「響のことですか」

瀬戸川は否定も肯定もしないまま、短く言った。

「音は、確かに一番安定している。技術も申し分ない。ただ――」

瞬崎は言葉を探すように、一拍置いた。

「何か、一瞬の迷いを感じたんです」

瀬戸川はゆっくり頷く。瀬戸川は口を開く。

「若田は、今のバンドに必要な音を出せる。多少荒くても、流れを引っ張れる」

「はい。今は“結果を出す音”が必要な時期ですから」

瞬崎は机の上の大会要項に視線を落とす。

「だからこそ、大会ごとにオーディションをすることにしたんです」

瀬戸川は静かに言った。

「逃げ道は作らない、ということですか」

「ええ。でも同時に、可能性も切り捨てません。響君も含めて、です」

瀬戸川は一瞬だけ、視線を上げた。

「……あいつは、伸びる」

「ですね」

瞬崎は小さく笑った。瀬戸川は続ける。

「早すぎる芽は、摘むよりも、揺らした方がいい」

「揺らしすぎて折れないといいですが」

瀬戸川の言葉に、瞬崎は笑顔で頷いた。

職員室の窓の外では、部活を終えた生徒たちの声が遠くに響いていた。

そのときだった。

職員室の奥、廊下の向こうから、微かな音が流れ込んできた。

最初は、空調の音かと思うほど静かだった。だが次の瞬間、それが旋律であることを、瞬崎も瀬戸川も同時に理解した。

――オーボエ。

一本の線のような音だった。太くも細くもない。ただ、揺れがない。息の入り口が見えない。音が“始まった”感覚がなく、気づいたときには、すでにそこに在る。

「……」

瞬崎は無言で耳を澄ました。音は廊下の壁をすり抜け、職員室の空間に自然に溶け込んでくる。誰かに聴かせようとする圧はない。だが、無視することもできない。

一音一音が、完全に制御されていた。ピッチは揺れず、息の流速は一定。

ロングトーンの中で音色が変質しない――普通ならあり得ない。

「……知らない曲ですね」

瞬崎が低く言う。

「ええ。うちのレパートリーではありません」

瀬戸川の声も、自然と小さくなっていた。

旋律は続く。

跳躍しても音程は狂わず、速いパッセージでも一切濁らない。タンギングは存在感を消し、音の“角”だけを残している。

――無駄がない。

いや、正確には無駄という概念そのものが存在しない音だった。

「技術……というより」

瞬崎が言葉を探す。

「音そのものが、完成している」

その瞬間、瀬戸川は確信した。

（オーボエ――）

視線を上げ、廊下の先を見つめる。

（間違いない）

旋律が、ふっと途切れた。余韻だけが、職員室に残る。まるで、最初からそこにあった空気が、元に戻ったかのように。

瀬戸川は、静かに口を開いた。

「……オーボエなら、きっと天奏(てんそう)でしょう。あの音は、“今ここで吹く理由”を知っている」

瞬崎が振り返る。

「天奏若葉(てんそうわかば)さん、ですか」

「ええ」

断定ではない。だが、迷いは一切なかった。

「今の音は、才能とか努力とか、そういう次元じゃありません。“鳴らせる人間が限られている音”です」

瞬崎は、ゆっくりと頷いた。

「……月本君と、似ていますね」

「似てはいますが、違います」

瀬戸川はそう言って、少しだけ目を細めた。

音は、途中で途切れた。

自分でも、なぜ止めたのか分からなかった。指はまだキーの上にある。息も残っている。

けれど――それ以上、音が前へ進まなかった。

耳の奥で、何かが囁く。はっきりした言葉ではない。旋律でもない。ただ、音と音の隙間に入り込む、不快な気配。

《吹部やらない？》

《ずるいよ、そんな音》

《また失う》

《もっと聞きたいなぁ》

《私、バカだね》

《いや、いや！！！もうやめて！！！》

《もっと聞いていたかったよ》

《天奏まで見捨てるんだ》

《私にやる資格なんてない》

《疲れた》

《音楽、好き？》

《...ふふ、私も......大っ嫌いだよ》

「……やめて」

その声は掠れていた。自分でも聞こえないくらいに。

「お願い……やめて……」

オーボエを持つ手が、わずかに震える。深呼吸をしようとしても、息が途中で引っかかる。

視線が、譜面台へ落ちた。

そこには、一枚の楽譜が立てかけられている。見覚えのある旋律。忘れようとしても、忘れきれなかった曲。

色褪せたその楽譜には、

わずかに血が滲んでいた。

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音は、確かに美しかった。

正確で、揺れがなく、完成されていた。だからこそ、その音が途中で止まった理由を、誰も知らない。

地区大会に向けて動き出している――でも、少しずつ歯車は狂い始めていた。

気づかぬうちに、誰かの音も、誰かの心も、少しずつ揺れている。

感想、評価も是非お願いします。

次回もお楽しみに！！