第1章: 異世界への導き/第1話: 線路の向こう側
初カキコ…ども
※ＣｈａｔＧＰＴ先生に構成してもらいながら書いたので、苦手な方はブラウザバックお願いします！！
天野遼は、平凡な高校生だった。両親が共働きで家を空けることが多いため、幼い頃から家事全般をこなしてきた。洗濯、掃除、料理。どれも手際よくこなし、学校では友人たちの弁当を作ってあげたり、家庭科の課題でいつも高評価を得るなど、彼の世話焼きぶりと料理の腕前は周囲でも評判だった。
休日の遼は、近所のスーパーで特売品をじっくり吟味し、旬の野菜や割引されたお肉を選ぶのが彼の楽しみだった。家に帰ると、小さなキッチンで包丁をリズミカルに動かし、フライパンから立ち上る香ばしい匂いを楽しみながら、丁寧に料理を作り上げる。ある日、彼は『鶏の照り焼き』を作ることにした。
鶏の照り焼きの作り方
材料
鶏もも肉：2枚（約300g）
醤油：大さじ2
みりん：大さじ2
酒：大さじ2
砂糖：小さじ1
サラダ油：小さじ1
下準備
鶏もも肉は余分な脂を取り除き、厚さを均一にする。
醤油、みりん、酒、砂糖を混ぜたタレを用意する。
調理
フライパンにサラダ油を引き、中火で熱する。
鶏もも肉の皮目を下にして焼き、きつね色になるまでじっくりと火を通す（約3分）。
裏返し、さらに3分焼く。
キッチンペーパーで余分な油を拭き取り、用意したタレを加える。
弱火にし、スプーンでタレをかけながら煮詰める。とろみがついたら完成。
盛り付け
一口大に切り分け、白い皿に盛る。
彩りに湯通ししたほうれん草と、半分に切ったミニトマトを添える。
遼にとって料理は単なる家事ではなく、自分を表現する手段だった。どんなに忙しくても、食卓には必ず彩り豊かな料理が並ぶ。それが遼の日常だった。
学校では、彼は目立たないが信頼される存在だった。特に料理の腕前が評判で、クラスメイトの高橋颯太や三浦杏奈といった友人たちはよく「今日の弁当は何だ？」と楽しみにしていた。颯太はスポーツ万能でムードメーカー的な存在、一方の杏奈はしっかり者で家庭科が得意な女子。遼と3人でいるときは、颯太がふざけ、杏奈が突っ込み、遼がそれを笑いながらまとめるという、バランスの取れた関係だった。
ある日の昼休み、颯太が遼の弁当に手を伸ばしながら言った。
「お前の弁当、マジで店出せるレベルだよな。俺の母ちゃんに教えてやってくれよ。」
杏奈も頷きながら、卵焼きを一口。
「ほんと、毎日これだけ美味しいの作れるってすごいわよね。私も真似したいけど、なかなかこうはならないんだよね。」
遼は少し照れながらも笑みを浮かべた。
「俺にとっちゃ、家で料理するのが普通なんだよ。お前らが美味しいって言ってくれるのが、一番嬉しいけどな。」
颯太が悪戯っぽく笑いながら言う。
「でもさ、いつもお前が誰かのために動いてるから、自分のことちゃんと考えてるのか気になるけどな。」
遼は肩をすくめて答えた。
「まあ、俺はこれが好きだからいいんだよ。それに、こうやってお前らが嬉しそうにしてくれるのが一番だし。」
杏奈は少し考えるような表情を見せながら言った。
「でも、たまには自分のことも大事にしなよ？ 遼っていろいろ抱え込みそうだから。」
遼は笑顔で頷いたものの、心のどこかで引っかかるものを感じていた。
ある冬の日、学校からの帰り道、遼はいつものように最寄り駅に到着した。人通りがまばらなホームで、酔っ払った中年男性がふらふらと線路に近づいているのに気づいた。
「危ない！」
遼は咄嗟に叫び、男性に駆け寄ったが、その瞬間、足を滑らせて二人とも線路に転落してしまった。電車の警笛が響き渡り、間一髪で男性を突き飛ばしたものの、自分は線路から逃れる時間が足りなかった。
強烈な衝撃音とともに白い光が目の前に広がり、遼は目を閉じた。
気がつくと、見知らぬ草原に横たわっていた。青空が広がり、遠くには石造りの城壁や風車が見える。
「ここは……どこだ？」
起き上がり、周囲を見渡すと、近くを通りかかった少女が声をかけてきた。
「大丈夫ですか？ あなた、冒険者ですか？」
遼が声の方向を見ると、そこには金髪をツインテールに結い上げた少女が立っていた。その髪は太陽の光を受けて輝き、まるで絹糸のようだった。澄んだエメラルドグリーンの瞳が印象的で、白いワンピースに青い刺繍が施されたエプロンを身につけている。どこか田舎の素朴さを感じさせるが、彼女の雰囲気にはどこか芯の強さが漂っていた。
「えっと……俺は、冒険者じゃなくて……。」
遼が戸惑いながら答えると、彼女は笑顔で手を差し伸べた。
「私の名前はミリア。この近くの村で《グリーンリーフ亭》という酒場をやっているの。いつもここを通るんだけど、草むらで倒れている人なんて初めて見たから、気になって声をかけたの。」
ミリアは不安げな表情の遼を優しく見つめた後、身を屈めるようにして顔を覗き込んだ。「それに、服装も変わっているし、もしかして旅の途中で何かあったの？」
遼はその手を取り、体を起こした。
「俺は天野遼……。たぶん、どこか別の場所から来たんだと思う。正直、何が起こったのかよくわからないんだ。」
ミリアは少し首を傾げながらも、親しみやすい笑顔を向けた。
「とにかく、ここで立ち話しててもしょうがないわね。村に案内するから、まずは何か食べて元気をつけなさい。」
こうして遼は、ミリアとともに村へ向かうことになった。
村に着くと、遼はその風景に驚きを隠せなかった。石畳の道沿いには木造の家々が並び、市場には活気のある人々の声が飛び交っていた。冒険者らしき人々が武器を担いで歩き、広場では子どもたちが走り回っている。村の中心に位置する《グリーンリーフ亭》は、木製の看板に描かれた緑の葉のマークが目印で、温かみのある建物だった。
ミリアは扉を開け、遼を中へ案内した。木の香りが漂う広々とした店内には、大きなカウンターといくつかのテーブル席が並んでいる。壁には冒険者たちが持ち帰ったであろう戦利品が飾られており、どこか落ち着いた雰囲気だ。
「ここが私の酒場よ。さあ、座ってて。何か飲み物でも用意するから。」
遼は促されるまま席に着き、ミリアが奥へ消えるのを見送った。心の中では、目の前の状況をどう受け止めるべきか悩んでいた。
（ここは一体どこなんだ？ どうしてこんな場所にいるんだろう？）
線路に転落した瞬間の記憶が蘇り、彼は思わず拳を握りしめた。
（あの時、俺は確か……あの人を助けたはずだ。それなのに、なんでこんな場所に？）
少しすると、ミリアが木のトレイを持って戻ってきた。トレイの上には温かいスープの入ったマグと、小さなパンが載っている。
「これしか出せないけど、よかったら食べて。疲れてるときは、お腹を満たすのが一番だからね。」
遼はスープを口に含むと、優しい味わいが広がった。ほんのりと香るハーブと、野菜の甘さが絶妙だ。彼は一口ごとに身体が温まるのを感じた。
「ありがとう、すごく美味しいよ。」
ミリアは頬を染めながら微笑む。
「気に入ってもらえてよかった。そうだ、これからどうするつもりなの？」
遼はしばらく考え込んだ後、少し申し訳なさそうに答えた。
「実は、どうしてここにいるのかもわからなくて……帰る方法も見当がつかない。正直、どうすればいいのかも分からないんだ。」
ミリアは真剣な表情で頷いた後、提案するように言った。
「じゃあ、しばらくここで働いてみない？ 酒場は忙しいし、手伝ってくれる人がいれば助かるから。もちろん、住む場所も用意するわ。」
驚いた遼は、少し焦りながら答えた。
「本当にいいの？ 俺、こっちの世界のことも何も知らないし……でも、料理だけは自信があるので、どうかお願いします！」
ミリアは笑みを浮かべながら、椅子に腰掛けた。
「じゃあ、試しに料理を作ってみて。腕を見てから決めるわね。」
少しすると、ミリアが木のトレイを持って戻ってきた。トレイの上には温かいスープの入ったマグと、小さなパンが載っている。
「これしか出せないけど、よかったら食べて。疲れてるときは、お腹を満たすのが一番だからね。」
遼はスープを口に含むと、優しい味わいが広がった。ほんのりと香るハーブと、野菜の甘さが絶妙だ。彼は一口ごとに身体が温まるのを感じた。
「ありがとう、すごく美味しいよ。」
ミリアは頬を染めながら微笑む。
「気に入ってもらえてよかった。そうだ、これからどうするつもりなの？」
遼はしばらく考え込んだ後、少し申し訳なさそうに答えた。
「実は、どうしてここにいるのかもわからなくて……帰る方法も見当がつかない。正直、どうすればいいのかも分からないんだ。」
ミリアは真剣な表情で頷いた後、提案するように言った。
「じゃあ、しばらくここで働いてみない？ 酒場は忙しいし、手伝ってくれる人がいれば助かるから。もちろん、住む場所も用意するわ。」
驚いた遼は、少し焦りながら答えた。
「本当にいいの？ 俺、こっちの世界のことも何も知らないし……でも、料理だけは自信があるので、どうかお願いします！」
ミリアは笑みを浮かべながら、椅子に腰掛けた。
「じゃあ、試しに料理を作ってみて。腕を見てから決めるわね。」
ミリアの提案で、酒場の厨房に案内された遼は、見知らぬ食材を前に立ち尽くした。しかし、ひとつひとつ手に取って確かめるうちに、それらが現実世界の食材に似ていることに気づいた。
「この葉っぱは、バジルっぽいな……。この白い塊はジャガイモに近い感じか？」
彼はある食材を手に取り、切り口を嗅いでみたり、指でつまんで感触を確かめた。次第にイメージが湧いてきた彼は、現実世界で得意だった「野菜スープ」を作ることに決めた。
野菜スープの作り方
材料
ジャガイモに似た白い根菜：2個
ニンジンに似たオレンジ色の野菜：1本
玉ねぎらしき丸い野菜：1個
青いハーブの葉：少量
水：適量
塩：小さじ1
油：少量
調理手順
根菜類は皮をむき、一口大に切る。玉ねぎは薄切りにする。
鍋に油を熱し、玉ねぎを透明になるまで炒める。
根菜類を加え、軽く炒めたら水を注ぐ。
沸騰したらアクを取り、塩で味を整える。
弱火にして野菜が柔らかくなるまで煮込み、最後にハーブを加えて香りを引き立てる。
出来上がったスープを一口味見したミリアは目を丸くし、満足げに微笑んだ。
「これはすごい……。今まで食べたスープの中で一番おいしいわ！」
こうして、遼は《グリーンリーフ亭》に住み込みで仕事を始めることとなったのだった。
