坑道を下る３－２
「大丈夫か。最初に見つけたんな、葉菜のせいじゃなかからな」
最初に、葉菜が死体を発見した。葉菜がお兄ちゃんと慕っていた法然明憲だった。
暗がりで顔は確認できなかった。だが、坑道に逃げ込んだ格好と経緯からも、間違いはなかった。
法然と一緒に、暴力団風の男が倒れていた。
『銃声の聞こえたんちゃ。二発やったわ。坑道の崩れていて、下に二人の倒れとった。お互いに向かい合っちいたから、殺し合った結果ちゃ』
陥没した穴の底を見ながら葉菜が説明した。スマホの淡い光が照らした光景を想像する。
独り言のように、順平が呟いた。
「動転して深く考えられなかったばってん、二人の殺し合ったっちは、考え難いんじゃなかかいな」
「どげんいうこつやか。殺し合ったから、向かい合っち倒れとったんじゃなかちゃか」
思いがけない発言に、健次は思わず引き込まれた。
「二人とも射殺しゃれとったんじゃ。後頭部に入射口の見えたから、お互いに殺しおうたんじゃなかちゃ」
「断定はしきらんちゃね。先輩は、何ば根拠に話しよるんですか」
健次は素直に反応した。順平が、「ふん」と、自慢げに鼻を鳴らした。
「俺はサバイバル・ゲームに参加しちょる。神領域んリーダーにレクチャーばしてもろうておるけん、様々なケースな思い浮かべるこつのできるちゃ」
「そいや訊きますばってん。殺しゃれとった一人の明憲兄ちゃんだっちは、限らんやろうっち思います」
健次の質問に、順平が口籠った。サバイバル・ゲームに関する話題以外は不得意だった。
「そいは訊く相手の違うとるな。最初に確認した葉菜しゃんに訊くべきだ」
急に話を振られて、葉菜が慌てた。
「間違いないちゃ。確認したばい。確かに、本人やったもの」
強く主張する葉菜の言葉を聞きながら、健次は首を傾げた。
「後頭部の入射口ば確認したから、顔は下ば向いとったはずたい。顔の確認は困難だっち思うんやが」
「確かに中坊ん言う通りちゃな。俺も、顔は確認しとらん」
ようやく順平が納得した。理屈に間違いはないはずだ。
極道に追われて坑道に逃げ込んだ。葉菜を護るために明憲が独りで坑道を戻って行った。銃声が聞こえて、死体を発見した。
顔の確認をしないまま、明憲だと思い込んだ可能性がある。
〈だけん、顔ば確認しなかっただけで、死体の明憲兄ちゃんでなか証明にもならん〉
