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坑道を下る２－３

　禄膳は経営不振を理由に解雇を言い渡された。

「まだ、５３歳ぞ。せめて、定年までは雇ったらどげんなんや」

　握った拳で、禄膳は膝を叩いた。怒りを噛み締めた。

　闇の中で、新藤が意地悪く笑った。

『口煩い面倒な古株を切り捨てたかったんだ。生意気な態度で会社に嫌われるから悪いんだぞ』

「若造だからしゃ、古株に太か顔ばされたくなかっただけたい」

　肉体的に問題があると言われれば、まだ我慢もできた。体面を保つために、会社は、ヤンチャしていた過去を引き合いに出してきた。

『お前が生きてきた責任だから、自業自得だ。だが、確かに卑怯な奴だな』

「経費削減しか頭になかくしぇに。『暴対法にも配慮した』っちな、よくも言ったもんだ」

　闇の中で新藤が苦笑する気配がした。怒り出した禄膳に手を焼きたくないのだ。

『確かに、離脱者の締め付けなど、本来の意味から大きく外れているな。だがな、一か月前に解雇予告も出されている。いまさら文句は言えんな』

「すべて形通りに済ませればよかっち、安易に考えとる。辞めさせられる俺たちが背負う重荷なんか、これっぽっちも考えちゃおらん」

〈くそっ、くそっ〉と、頭の中で繰り返した。

　やり場のない悔しさで、禄膳は作業台の上を叩いた。

　置かれた工具や治具が、ぶつかり合って金属質の甲高い音を立てた。