浮石を落とす１－１
門柱の横を走り抜けて、夏海は捜査車両を中学校に乗り入れた。
白線の中に捜査車両を駐めて、繁原と共に車を降りた。
校舎を見上げた。コバルト・ブルーの夏空を背景に、落書きだらけの外壁が聳え立っていた。
「『喧嘩上等！』『神降臨』か。ずいぶんと前時代的だな」
隣に並んだ繁原が、呆れ切った声を上げた。
「二階ならともかく、四階まで書くなんて。中学生たちも頑張りますね」
「危険を冒してまでも書いているんだぞ。格好を想像すると、感動さえ覚えるよなあ」
繁原の言葉に受けて、夏海は苦笑した。
足を抱えられて逆さまにぶら下がり、スプレー缶を動かす。文字が不格好な理由は、上下を反対に見ながら書いているためだ。
「誰もいませんね。まだ夏休みではないはずですけどね。もともと、生徒がいないんですかね」
「つまらない授業に飽きて、全員が昼寝タイムだったりしてな」
頭を掻いて、繁原が笑う。
「待てか！ 教室に戻りない」
突然の大声が、静寂に包まれた校舎の空気を揺るがした。
小柄な白シャツが、校舎から飛び出してきた。小学生の体形とほとんど変わらなかった。
太い学生ズボンに極細の白いベルトを巻いていた。頭に載せたポンパドールが、ゆさゆさと揺れている。
脱走した中学生を追って、ジャージ姿の教師が飛び出してきた。一人の生徒に、三人懸かりだった。脱兎のごとくに走る小柄な生徒が、どんどんと距離を広げていく。
「停めてやりましょうか。先生たちが大変そうです」
「お手柔らかにな。くれぐれも、力まかせはダメだぞ」
繁原の了解を受けた。夏海は脱走する中学生に向かって全力でダッシュした。
「逃げるなちゃ、中学生！ 先生に、迷惑ば懸けるんじゃなか」
手を広げて、中学生の前を塞ぐ。
「なんや、にしゃは。関係なかちゃろう。どけちゃ、どけちゃ！」
突然の夏海の出現に、中学生が慌てた。小柄な身体が、逃げる方向を変えた。
「無駄とよ。こっちは鍛えとるからな」
フットワークなら、中坊にだって負けない。夏海は前を塞いだ。更に擦り抜けようとする中学生の肩を掴んだ。
「痛てえちゃ、こん野郎。手ば離しぇい。骨の折れるちゃろうの」
「嘘ば吐くなちゃ。力なんて、いっちょも入れておらんぞ」
追い懸けてきた教師が、驚いた表情を見せた。繁原が警察手帳を提示した。
「田川警察署生活安全課、少年係の繁原です」
「同じく、少年係の白石です」
中学生を逃がすまいと、両手が塞がったままだった。夏海は顔を上げて愛想笑いをした。
「生活安全課の捜査官が何の要件ですか。特別に捜査依頼を、お願いしてはいませんが」
教師は困った表情を見せた。最悪の状況に追い込まれるまでは、警察沙汰にはしたくない。学校側の体面を考えても、容易に考えられる反応だった。
「生徒の登校の状況を確認したくて来校しました。担当の先生にお会いしたいのですが」
「解りました。まずは、生徒を預かります。止めてくださって、ありがとうございました」
不満が残って見えた。形通りの感謝は示したものの、余計な介入を訝っていた。
