第２８７話 狂える魔眼（２）
輝く紫の瞳から発せられたのは、閃光ではなく、一筋の光線だった。
舞台上の役者を照らすサーチライトのように迫る結晶化の光を、
「うおおおっ！」
紙一重で回避――いや、少し体に当たった！？
サイードの視界から脱するように大きくサイドステップした俺の体が、再び地面へ着地すると同時に、カシャンと音を立てて水晶の粉が体から吹き上がった。
「少し当たったくらいなら大丈夫なのか……」
どうやら俺はまだ五体満足でいられるらしい。どこにも異常は感じられない、肉体的にも魔力的にも。
直接的に肉体と、その上に纏う『悪魔の抱擁』は結晶化を免れているが、表面を覆うように薄い紫水晶が作りだされていた。
着地の衝撃で脆くも崩れ去るほどの薄さではあったが、もしもあの光線を長く浴びれば、氷結の魔法を受けたように全身が紫水晶に覆われ、同時に、骨の髄まで完全に結晶化されてしまうのだろう。
「よくもっ、よぐもぉおああああああああああああ！！」
一度の回避だけで安堵していられない。
サイードは俺こそが憎しみの源であるかのように、狂った台詞を吐きながら追撃する。
追撃といっても、ただ視線を動かすだけで致命的な攻撃が可能なのだから、その挙動は剣を振るうより遥かに早い。
結晶化の光線が薙ぎ払うように俺へと迫る。
これを単純に回避し続けるのは、いくらなんでも無理だろう――、それなら直接、視界を塞げばいい。
「黒煙！」
腕を一振りすれば、即座に黒色魔力の粒子で形成された真っ黒い煙が濛々と立ちこめ、アリーナの一角を暗黒で支配し始める。
すでにヤツの視線は確実にこっちへ向いているだろうが、どうやら俺の目論見は当たったようだ。
黒い煙幕を突っ切ってまで、光線は飛来してこない。
イルズ村で戦った司祭の光魔法を防いだ時と同じように、黒煙によって結晶化の光は拡散されているようだ。
「どぉこぉだぁあああああああああ！」
憎き仇の姿を見失ったサイードの叫びが煙幕の向こうから響いてくる。
もっとも、姿が見えないのは俺も同じではあるが、怨念やら殺気やら魔力やらの気配をこれ以上ないほど強烈に発する呪いの武器使いだ、ある程度の位置は第六感だけで察することができる。
「魔弾掃射――」
鉈を右手に握ったまま、空いた左手に、まだ名前は無いシモン特性試作型銃を影から呼び出す。
二連装の銃身から威力が強化された弾丸が黒い火を噴く直前。
「うごぉおおおお――ギョァアアアアアアアアアアアア！！」
サイードの絶叫と重なるように、再び女の叫び声が響き渡る。
刹那、一陣の突風が吹きぬけていき、互いの姿を覆い隠す黒煙が完全に散らされてしまう。
薙刀を振り切った体勢のまま、サイードの輝く両目が、再び俺を射抜く。
「ふっ、ぐふっ、ぐげげぇ――オきろ」
攻撃中断、即座に回避――しようとしたが、足が動かない、いや、重い。
「なっ！？」
「オオッ……アアアア……」
「ウゥ……グルル……」
俺の両脚に、二対の腕が絡みついていた。
腕の持ち主は、ついさっき俺が倒した無銘の武器使い。顔のど真ん中を貫いてやったオークと、最初に倒した色男エルフの二人。
何故だ、完全に死んでいたはずなのに、どうして動ける――
「キョォアアアア！」
疑問の答えを見つける前に、さらに三人目の死体、胴を切断してやった人間の女が腸をこぼしながら、俺の腰へ抱きつく。
オークとエルフと女の半分、これだけの人数にたかられれば、いくら俺でも瞬間的に回避行動に移ることはできない。
右手に持つ鉈で切り払うのは簡単だ、だが、それをする余裕がない。
サイードはすでにこちらに視線を向けているのだから。
「ちくしょっ――」
「よぐもカノジョをぉおお！ シねぇええええええええええええええええええ！！」
そして魔眼が輝き――
「『紫晶眼』は上手く動いているようですね、いやぁ、魔眼を弄ったのは久しぶりなもので、一安心ですよ」
クロノの魔弾を一睨みで粉砕してみせたサイードの勇姿を見て、レギンは呑気にそんな感想を漏らした。
「はっはっは、腕はまだ錆付いてないと見受ける。アレは本来の魔眼覚醒者に勝るとも劣らない威力を出しておるではないか」
モルドレッドがそう返答する頃には、五本の黒化剣がコントロールを失い、地に叩きつけられ粉々に砕け散っていた。
『紫晶眼』、それがサイードの、いや、スパーダ四大貴族と謳われるハイドラ家が誇る魔眼の名である。
効果は単純、睨んだ物体を紫水晶へと変化させるというものだ。
‘見る’ことで効果を発動させる魔眼の能力としては、ポピュラーなものと言えるだろう。
石化鳥の第三の目が持つ石化の魔眼と、質こそ違うがほぼ同一といってよい。
しかしながら、単純であるが故にその威力は絶大、使い勝手も抜群。ただ視線を合わせて注視するだけで、相手を物言わぬ水晶像へと変えてしまうのだから。
対処法としては、盾や防御魔法や地形などを利用して視界から逃れるか、効果発動に伴う発光、視線と同一の範囲に発生する結晶化の光線を直接回避するか、の二通りがある。
「煙幕を焚くとは、ほう、ヤツの黒魔法は中々に多芸ではないか」
故に、クロノが黒い煙で魔眼の視線を塞ぐという選択肢は非常に有効であった。
だがそれは、相手の攻撃手段が『紫晶眼』のみであった場合に限定される。
サイードはもう一つ、強力な呪いの武器を装備しているのだ。
「おお、聞こえるぞ、亡者を呼び覚ます嘆きの叫びが」
ギョァアアアアアアアアアアアア！！
そんな女性の断末魔に似た悲痛な金切り声は、普通の人間であれば思わず耳を塞いでしまうほど不快な響きだが、モルドレッドにとっては、否、アンデッド族にとって、その音色は何よりも勝る癒しの歌声であった。
「『ホーンテッド・グレイブ』の『亡者復活』もちゃんと発動していますねぇ、良かった良かった」
にこやかに言い放つレギンの視線の先にあるのは、サイードの右手に握られた漆黒の薙刀）。
その銘は『ホーンテッド・グレイブ』。
死者を安らかな永劫の眠りにつかせることを役目とする墓守が持つその武器は、一体いかなる経緯があったのか、死者へ偽りの生命を与え、今生にて尚も苦役を課す罪深き呪いの武器へと変化を遂げていた。
一振りする度に、刃に秘められし怨念が唸りを上げ、死者の眠りを妨げる呪われし歌を紡ぐ。
それこそが、死体を思いのままに動かすアンデッド化の闇魔法、『亡者復活』である。
『ホーンテッド・グレイブ』が奏でる旋律が、そのまま『亡者復活』発動の詠唱となり、アンデッド化しやすい死体から順次復活させていくのだ。
アンデッド化しやすいとは、すなわち、現世に強い未練を残して死んだ者。
より具体的な言い方をするならば、死体に黒色魔力や闇の原色魔力などを多く宿した、アンデッド化する際に偽りの生命力となるエネルギー源が含まれている死体である。
だからこそ無銘とは言え、呪いにとり憑かれた者の死体などはアンデッドとして復活させるに格好の材料となるのだ。
もっとも、呪いにとり憑かれた時点で、すでに後戻りできないゾンビのようなものではあるが。
「おお、早くも動き始めたぞ！ 一つ、二つ――三つか、ふむ、流石に首を切り落とされた者は復活が難しいか」
『亡者復活』の旋律と同時に、その音が発する振動を衝撃波となるほどに増幅され、たったの一振りでクロノの煙幕が吹き散らされる。
そして、高所からアリーナを見下ろすモルドレッドからは、静かに息を吹き返し、自身を殺めた憎き敵へ再び襲い掛かる三つの死体が、実によく見えた。
「ちくしょっ――」
風の魔法と耳の良い使い魔の双方を利用した音声伝達システムは、クロノの切羽詰った呟きもはっきりとこの貴賓室へと伝えた。
「さぁ、どうする、ワシを失望させてくれるなよ、黒き悪夢の狂戦士」
蘇った亡者に絡みつかれたクロノは、その超人的な運動能力でも今度こそ『紫晶眼』の視線から逃れることはできないだろう。
正面から直視されれば、如何に高等悪魔の皮を用いたコートであっても、結晶化に耐える事はできない。
本当にこれで終わるのか、それとも、まだ何か手はあるのか――期待半分、諦め半分といった目を向けるモルドレッドは、その瞬間、確信に満ちたクロノの声を聞いた。
「――喰らえ」
２０１２年１０月１９日
最近の展開に関して似たようなご指摘が多く寄せられているので、この場を借りて回答いたします。一部設定説明なども含まれており、本来なら本編に書かれていて然るべき情報なのですが、現状では修正が難しいこともあるので、そのまま放置するよりかは、ここで説明しておくべきかと思い、書かせていただきます。
Ｑ 展開遅くないですか？
Ａ 申し訳ありません。しかしながら、１６章はすでに書き上げてしまった部分ですので、今から修正することは不可能ですので、もう少しお付き合いいただければ幸いです。しかし、第２８１話『迷子』のような場合は、水曜更新の措置をとります。
また、現在が週二回の更新ということもあって、尚更に展開が遅く感じることかと思います。私としても、現在の更新ペースが限界ですので、この点に関してはご理解下さい。
物語の進行ペース、テンポについて改善が反映されるのは、現在執筆中の第１８章が終了してから、ということになるかと思います。
ただ、黒の魔王は、キャラとの関係掘り下げやイベントなどは一つずつ丁寧に積み重ねいく、という作風だと思っておりますので、展開の遅さを意識して、これまでの書き方から大きく変わる、ということはありませんので、ご安心とご理解をいただきたく思います。
Ｑ 十字軍どこいったの？
Ａ 十字軍はダイダロスにいます。戦争には相応の準備と時間がかかるので、今すぐスパーダ攻略戦は始められません。現在、ダイダロスは敗残兵の反乱頻発なども起こっているので、尚更です。
というのは設定上の話であって、作品としては、そもそも今の段階で十字軍との戦争が起きる、というストーリー構成ではそもそも無いので、ここを曲げることは不可能です。
ただし、私としても出来うる限りのストーリーを再構成することで、本来の予定よりもかなり早い段階で戦争させることができそうです。それが何時になるかは、どうぞお楽しみに。
Ｑ クロノがあっさり八人殺戮したけど？
Ａ 殺す以外に方法はありませんでした。大会のルールとしても、呪いにとり憑かれた者の末路としても。
今回の話で『もっとも、呪いにとり憑かれた時点で、すでに後戻りできないゾンビのようなものではあるが』という一文がありますが、イメージは正しくゾンビ状態です。
ただ武器を手放しただけでは正気に戻ることはありませんし、クロノが武器を黒化しても、呪われた本人は武器を取り返そうと襲い掛かり続けます。こういう状態の人を正気に戻す解呪は不可能ではありませんが、基本的には無理です。それを承知だからこそ、クロノは躊躇無く殺すことができたというわけです。覚悟ができていた、ということでもあります。
Ｑ 無銘の八本を回収しないで帰ろうとしてたけど？
Ａ 修正しました。
Ｑ 魔眼って呪いの武器ってよりアイテムか素材なんじゃ？
Ａ この大会の正式名称は『呪物剣闘大会』です。『呪物』ですので、武器も防具もアイテムも素材も、なんでもアリです。
