夜明けに咲く向日葵
深夜二時。
「……ふわぁぁあ……」
大きな欠伸をして、眠たげな目を擦る。
この時間まで起きていることは、滅多にない。
普段は早寝遅起きで、夜更かしとは無縁の生活を送ってきた。
それでも今日は、寝る訳にはいかない。
部屋の明かりを消し、廊下に出て夜空を見上げる。
夏の星座が、綺麗に輝いていた。
「…… 紬？ こんな時間まで、何してんだよ？」
弱々しい声。凪の姿が目に映る。
今にも、泣き出しそうだった。
凪は感情を抑えながら、紬に歩み寄る。
試合終了後。直接話すのは、これが初めてだ。
澄んだ水面に、労いの花を浮かべる。
「『おかえり。頑張ったね』って、まだ言えてなかったから――」
「……それだけの為に、無理して起きてたのか……？」
こんな時でも、紬の心配をしてくれる。
その優しさが嬉しくて、今はただ切なくて。
本音が漏れた。
「いつも、一人で抱えて無理しちゃうもん。流石に、今日は心配だよ」
困り顔で微笑むと、凪は紬を抱き寄せた。
「……今日くらい、泣いても良い、かな……？」
「うん。今日くらい、泣いた方が良い」
小さく頷いて、凪は心と向き合う。
「……正直、一回戦で負けるとは思わなかった…… 頼と野球出来るのも、これが最後だったのに……それなのに、俺は……」
静かに涙を流す凪の背中を、紬は優しくさすってあげる。
本当は頭を撫でてあげたいが、手が届かなかった。
「……今日だけは、本当に悔しい……」
紬は何も言わずに、凪をぎゅっと抱きしめた。
もう、言葉は出て来ない。
夜の静寂。寂しげな月明かり。
雨降る心に、そっと傘を差した。
夜明けを迎えに行こう。
きっと、私達は光を探している。
紬は凪の手を引いて、民宿を抜け出した。
世界は寝静まり、二つの足音が響く。
御神体に続く道の途中、海が見える場所がある。
夏草に囲まれた岩に座り、同じ景色を眺めた。
虫の音と夜風が心地良い。
「終わりじゃないよ」
ただ一言。想いを伝えてみる。
繋いだ手が少しだけ緩み、凪は視線を上げた。
「……」
「凪も、らいらいも、本気で頑張ってた。諦めないで、夢を信じてた。だから、私も悔しい。二人が努力する姿をずっと見て来たから、沢山笑って欲しかったし、活躍する姿をもっと見ていたかった」
勝負の世界は甘くない。
相手も努力を重ねて、迎えた一戦。
積み上げてきたものだけでは、掴めない夢がある。
「凪は、大学で野球を続けるんでしょ？」
「……俺も、高校で終わりにしようかなって」
淡々と喋っているのに、瞳は揺れていた。
凪を見つめた後、紬は前を向く。
月明かりを揺らす波。
「好きだよ」
海の美しさに、想いを添えて。
二人の恋も夏めく。
「彩美 凪を、心から愛してます」
自分でも不思議なくらい、優しい声だった。
ずっと追い続けていた太陽を見つめ、向日葵は笑顔の花になる。
「頼りないかもしれないけど、私は凪の力になりたい。辛い時には寄り添って、頑張る時は背中を押して。一緒に笑い合ったり、悩んだり。同じ道を歩んでいきたい」
だからね。と言葉を繋ぐ。
「凪は一人じゃないから――」
パステルカラーに染まる空。
もうすぐ、夜が明ける。
「ありがとな。ずっと、傍に居てくれ」
清々しく、爽やかな笑顔。
初めて見る表情だった。
見惚れてしまい、頬が緩む。
「俺も、紬を愛してる」
夏の太陽が、顔を出した。
眩しい光に照らされて、二人の瞳が輝く。
新しい一日を迎え、動き出した物語。
明け方の海を眺めて過ごす朝。
二人の心も晴れ渡る。
心地良い静寂の末、凪は空を見上げた。
「大学に進学して、野球を続けるよ」
迷いの雲は、一つも無い。
「一瞬躊躇ったけど、気持ちは変わらない。上手くいく保証は無いけど、自分が納得するまで挑み続けたいんだよ。ここで終わりたくはない」
クールな表情の奥に、隠れていた情熱。
消えかけた炎が、再び燃え上がった。
「紬は、島に残るんだろ？」
「うん。らいらいから聞いた？」
「聞かなくても分かるよ。あの時もそうだったし」
小学校に入学するタイミングで、紬は人生の岐路に立った。
本州で働く両親と暮らすか、島に残って弥栄と暮らすか。
あの頃の記憶は、ほとんどない。
どんな思いで決断したのかも、忘れてしまった。
それでも、この道を選んで良かったと思っている。
「俺は島を出るよ。でも、紬はここに居て良い」
希望と寂しさを瞳に宿して、凪は想いを語る。
「傍に居て欲しいけど、それは老後でも良いというか……夢を追うために、紬の人生を制限したくないんだよ。ちゃんと帰ってくるから、ここで待っててくれ」
「うん！ いつでも帰ってきて。ちゃんと待ってるから」
笑顔の花を風に揺らして。
二人は手を繋いだまま、立ち上がった。
「そろそろ戻ろっか」
「おう。朝まで付き合ってくれて、本当に助かった」
「どういたしまして。……ふわあぁぁ……帰ったら寝ようね」
大きな欠伸を残して、紬は凪と歩き出す。
中庭へと続く緩やかな坂道。
少し前を歩く凪に、『あのさ』と声をかける。
「らいらいも、同じ大学に誘ってみたら？」
凪は足を止めて、紬の方を振り返る。
「野球を続けるかは分からないけど、一緒に大学生活を楽しむのも良いんじゃないかなぁって。らいらいが一緒なら、色々と安心だし」
「落ち着いた頃に話してみるよ。逆に、紬は良いのか？」
「私は大丈夫。珠景が居るから――」
また、八月が来る。
二人の想いが結ばれた日。
夏の太陽は、燦々と輝いていた。
珠景姫 Mikage hime を読んで頂き、
ありがとうございます✩.*˚
このエピソードで、11章は終わりです！
物語はまだまだ続きますが、コメントや感想は大歓迎です！ 気軽に送ってくださいね(*´꒳`*)
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