夏の入浴、恋バナを浮かべて
あの夏から百年。
島の景色は変貌を遂げていた。
長閑な田園風景は、商店街を中心とした住宅地へ。
鉄道や車が行き交い、街は魅力的な娯楽で溢れていた。
誰もが綺麗な服を着ていて、質の高い飲食物を気軽に購入出来る。
姫だった頃の『特別』が、現代では『普通』になっていた。
便利で過ごしやすい世の中は、当たり前じゃない。
今日を迎えるまでの歴史がある。
私が眠っている間に、色歌は激動の時代を生き抜いたのだろう。
現代の世界を知り、ようやく気づいた。
珠景姫は、悲劇のヒロインじゃない――
ゆっくりと目を開く。
珠景は肩まで湯船に浸かり、小さく息を吐いた。
民宿かみしま には男女別の浴場があり、大人五人がゆったりと浸かれる程の浴槽と、洗い場が二箇所設置されている。
広々とした浴槽で温まりながら、身体を洗う紬に声をかける。
「紬ってさ、凪君とお付き合いしてるの？」
「ふぇっ！ し、してないよ！」
大きな声と共に、紬の手から石鹸が逃げ出す。
床を滑って遊ぶと、浴槽の近くで力尽きた。
「でも好きでしょ？ 凪君のこと」
「……す、好き」
「恋する乙女じゃん。可愛く育つ秘訣はそれかぁ」
「遺伝だよ、多分。だって、色歌さんも可愛かったんでしょ？」
「これぞ、大和撫子って感じ」
「珠景がこんなに綺麗な時点で確定演出。『伝説級の国宝姉妹 神島色歌』登場って」
「なにそれ、変なの」
珠景を中心に、笑いの波紋が広がっていく。
そこへ、身体を洗い終えた紬も合流。
「うはー、ぽかぽかぁ」
小窓から流れ込む風が、ひぐらしの鳴き声も連れて来た。
湯気が立つ水面に、オレンジ色の光が射し込む。
「夏のお風呂は格別」
幸せそうに微笑む紬を見て、珠景も表情を緩める。
「それで、凪君のどこが好きなの？」
「なっ！ もう、えぇ……あらー」
驚きと困惑。そして、諦め。
「……最初は怖かったんだよ。凪は昔からあんな感じでさ。いつも淡々としてて、笑わないし。こわーって」
懐かしむように微笑み、紬は話を続ける。
「私が小学生の時に、凪とリンさんが民宿に住むことになってね。一緒に暮らすようになって知ったんだ。凪も笑ったり、泣いたりするんだって」
「一緒に生活すると、いろんな姿を見れるからね」
「うん。怖さが無くなってからは、良いところばかり気づくようになった。運動神経抜群だし、常に周りが見えてるのも凄いなって…… 凪は才能がいっぱいあって凄いんだよ。ほんとに、もうね。凄くて困ってる」
誰かに恋をする人生も素敵だな。と思う。
姫だった頃は、恋をするきっかけすら無かった。
「凪君、見た目も良いからね。思い出が増えたら、私も好きになっちゃうかも？」
「え！ 困る！」
「冗談だって」
大きな声を出した紬を見て、珠景は笑みをこぼす。
「かっこよくて、才能に溢れているから好きなんだ？」
「それもある。でも一番は、夢を必死に追ってる姿が好きかも」
「夢か……大事だね」
夢を見ることさえ許されない。
そんな環境で、珠景姫は育てられた。
誰かに夢を諦めさせられるほど、悲しくて辛い事はない。
島民の多くが自由に夢を見て、挑戦や挫折を経験出来ているのなら。
命をかけて、長姫制度を終わらせた甲斐がある。
「珠景？ ……もしかして、のぼせちゃった？」
「ぼーっとしてただけ」
「お風呂上がったら、一緒にアイス食べよ」
「食いしん坊め」
「別腹だもーん」
「じゃあ、上がろっか」
お風呂から出て、小さな脱衣所へと向かう二人。
雨が屋根瓦を叩き始めたのは、ちょうどその頃だった。
