彩乃と嵐
嵐に、蛇夢の達也ママから連絡がきた。
「うちで、会う？金曜日来るって言ってるけど。お昼ごろだけど、仕事大丈夫？」
「いつでもいいです。仕事午後から休みます。」
― 金曜日
「嵐ちゃん、遅かったじゃない。」
「ごめん、会社から慌てて道路に出たら、たまたま、危ない感じの人とぶつかってしまったら、ちょっと絡まれちゃって。」
「やっぱり、まだ、不幸続きなのね。可哀想に。もう彩乃、来てるわよ。」
「あんたが、嵐って言うんだ。」
彩乃は、足を組み、灰皿に溜まった吸い殻の上に、また吸い殻を押し付けながら、声をかけてきた。
「あ、はい、斎藤嵐と言います。」
「私は、櫻井彩乃。で、あんたも、あの祠に行ったんだって？」
「そうなんです。一度だけ、行ったんです。でも、お願い事したら、とんでもないことになって。すごい効き目なんです。でももう、大変なんで、何とかしてほしいと思って、また行ってみたんです。そしたら、どこにもなくて。」
「立ってないで、そこ座ってよ。」
彩乃は、ピンと立っっている嵐を顎で促した。
「あんたも、そうか、自分も一度行ったはずの場所に、祠が無かったんだ。場所は間違ってないはずなんだけど。でも、道すら無かった。」
「あのう。」
「何？」
「あの…もう一度、行ってみたいと思うんだけど。２人で。どうですか？どうしても、また確認してみたいんです。2人の方が、場所が間違ってないということもハッキリすると思うんです。」
嵐は、そう言ったあと、背筋を伸ばし、出された水を一気飲みし、息を止めた。
「良いよ。」
「あ～良かった〜。」
「あら、彩乃ちゃん、随分珍しいわね。人と普通に話してる。」
「えっ、人とって。」
嵐は、達也ママの顔を、こわばった顔で見た。
「この子、動物としか話さないのよ。私も、動物みたいなもんでだしね。」
「えっ、動物と話せるの？」
「やだね、この子は。冗談よ。でも、私以外の人とは、ほとんど話さないね。仕事では違うんだろうけど。」
「仕事って。」
「ママ、余計な事言わないで。」
「いいでしょ。私たちの仕事は胸張って言わなきゃ。隠すから余計偏見で見られるんだよ。」
「水商売よ。」
「あ、そうなんだ。」
「ほら、偏見の塊みたいな顔してる。」
「いえ、そんな…。」
「別にいいけど。慣れてるし。で、いつにする？」
「そうですね。今度の土日なら。」
「じゃあ、日曜日ね。」
二人の様子を見て、達也ママがクスクスと笑っていた。
「ママ、なに笑ってんのよ。」
「いやね。彩乃が、男とどこかに行くなんて、天地がひっくり返るわね。」
「ったく、やってらんないわ。仕事行くわ。じゃ、そういう事でよろしく。」
「嵐ちゃん、大丈夫？顔色悪いわよ。」
「あの、何とも言えない空気感ですね。すごい緊張しました。」
「そうでしょうね。まあ、あの子はね、詳しく話してくれないけど、だいぶ苦労したんだろうね。最初はね、ここに働きたいって来たんだよ。ここがどういうところか、分からないで来たんだね。もちろん、断って知ってるとこ紹介したのよ。でも、なんかほっとけなくてね。時々、こうやって客でもスタッフでもないけどね。なんとなく、ここでおしゃべりしてくのよ。ほんと、喋んない子だったんだけどね、少しずつ心開いてくれたわ。そのうち慣れるわよ。変わった子だけど、良い子よ。仲良くしてあげて。」
「仲良くできるかどうかは、お約束できませんが、これも経験だと思って。」
「あはは、嵐ちゃんも、変わってるかもね。まあ、頑張って。あとね、あなたに憑いている、艶めかしい女性だけど、悪意はあるけど、そんなに殺気を感じないわね。」
「でも悪意って…。怖いよやっぱり。」
「まあ、気を付けて。」
