史上最悪の害虫ギァンボ

　本日未明、世界中に戦慄が走るニュースが報道された。

　世界害虫学会が独自に研究していた人造害虫・ギァンボの大群が、研究員の不手際により逃げ出したというのだ。

　この虫がもたらすであろう産業的被害は計り知れないと、害虫専門家は語る。

　今回はこの人造害虫・ギァンボについて、解説していきたいと思う。

　体長は約10センチ。

　外見は、黄色と黒と赤、紫の警告色で構成されている。

　羽が生えており、ホバリングをはじめとした高度な飛行が可能。

　足は多足類を参考としたのか20本生えており、嫌でも生理的不快感をもたらすようにデザインされている。厳密には「足が6本である」という昆虫の定義から外れているが、「まあ、生理的に不快に感じてくれればオールＯＫだ」と世界害虫学会の会長は語っている。

　性格は獰猛、非常に攻撃的であり、自身に近づいてきた動物になりふり構わず噛み付いてくるという性質を持つ。

　捕食対象は昆虫や小動物が主である。牙、及び尾の部分に毒を持っており、それをもって対象を麻痺させて捕食を行う。

　自分よりもはるかに巨大であるヒトに対しても積極的に攻撃を行う。噛まれた、または刺された場合激痛が走り、患部が大きくはれ上がる。時間が経過するとともに、激しい痒みが併発し始める。痛みと痒みの二重攻撃は、並大抵のヒトでは我慢できない苦しみとなり、鎮痛剤を使わないと、私生活すらろくに送れなくなるとされる。

　また、蜂などと同じくアナフィラキシーショックによる死の危険も十分に考えられる。目などのデリケートな部位に毒液が付いた場合、失明のリスクが高い。子供や老人については特に警戒しなければならない。ギァンボには強者も弱者もおかまいなしなのだ。「むしろ、赤ん坊を積極的に攻撃するようにプログラムした」と学長は語っている。

　この脅威はヒトのみではなく、他の動物や昆虫についても同じことが言える。

　後述する環境への適応性により、現地にいる生物を駆逐し尽す危険が示唆されており、ギァンボ自身の天敵の少なさも相まって、生態系に甚大な影響を与えるとされている。

　特に牛や豚などの家畜に対してギァンボが攻撃を行い、毒に汚染させた場合、肉の品質に影響が出るだろうと害虫専門家は語る。

　一回の産卵につき、20～30個の卵を産む。2週間程度で孵化し、約1年程度で成虫となる。寿命は3年とされ、その間に7回から8回の産卵を行うとされる。

　幼虫の頃は、成虫と異なり、獰猛な攻撃性こそないものの、別の問題を抱えている。

　それは、穀物を主食とする点と、集団行動を主にする点が組み合わさった食害である。

　トノサマバッタによる蝗害と同類であり、広範囲にわたり農作物の食害をもたらす。

　その姿は、まさしく大量発生した蛾の映像に似ているとされる。　

　幼虫から成虫になるにつれ、草食から肉食へと変わっていき、次第に積極的な攻撃性を身につけるようになる。

　不快な側面をこれでもかと出してきたギァンボであるが、防御面の方も盤石である。

　卵を含め、あらゆる薬剤に対して強い耐性を持ち、殺虫剤をかけると、逆に興奮して襲い掛かってくることになりかねない。

　耐衝撃性能も高く、60キロの大人が革靴越しに踏みつけても生存、逃走を図るケースが確認されている。

　地上時では、日本のゴキブリを参考にしたとされる高速移動により、ヒトの攻撃から逃げ切るとともに、就寝時の隙をついて反撃することも可能。

　極地でない限り、温度や湿度を問わず、生息地を選ばないという点も脅威だ。

　現に世界害虫学会の会長は、氷点下を下回る実験室内で不用意にギァンボを確認しようとし、数十箇所を刺されて昨日死亡した。

　放っておけば、地球のあらゆる場所で、この忌むべき害虫と出会うことになるとされる。

　有効な対策方法は、現在確立されていない。

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　西暦2030年、東京。

「お父さん、昆虫採集しに行こうよ」

「ああ、いいぞ」

　子供と父親は、虫取り網と籠、着替えをもって、外へと出ていく。

　向かう先は、国立「あの日」山公園だ。

「お父さん、カブト虫採れたー」

「ああ、大きいな」

　子供が浮かべる満面の笑み。

　父親の顔も、つい綻んだ。

　一日中、二人は山の中で遊びまわった。

　ああ、防護服なしで動き回ったのは、「あの日」以来か。

「頂上にも着いたし、ご飯にしようか」

　ニンジンを模したジェルを子供に食べさせる。

　天然の食料が底をつきそうな今、頼れるのは人工のジェルだけだ。

　子供は疲れからか、眠りについてしまった。

　スタッフに頼んで、籠の中にいるカブト虫を、精巧に似せた玩具と取り換えてもらった。

　まさか、カブト虫が天然記念物になるだなんて、思いもしなかった…

　国立「あの日」山公園。

　国内にある完全予約制の公園。更に入園料は5万円と、かなり値が張る。

　しかしそれだけの価値があるのだ。

　だって、遠い過去になってしまった「あの日」に戻れる、たった一つの場所なのだから。

　ビル群にかかるどす黒い虫の積乱雲を見て、父親はそう思った。