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６

　子ウサギの話を聞いて、母さんウサギは大ザル先生にそうだんしました。

「そうか、ではみてくるとしよう」

　大きなかばんをかかえて、大ザル先生はおかにのぼっていきました。

　じいさんは、しずかにねむっていました。

　大ザル先生が、じいさんのねもとにちかづくと、そこにはたくさんのかれ葉がふりつもっていて、やわらかいじめんを作っていました。足をふみ出すと、その中に足がずずっとしずんでいきます。

　ようやくみきまでちかづいて、大ザル先生はじいさんにそっと声をかけました。

「かしの木じいさん、ちょっと体にさわってもいいかな？」

　かしの木じいさんは、目ざめて少しえだをふるわせましたが、おだやかな大ザル先生のくちょうにおこり出すこともなく、そのままじっとしていました。

　大ザル先生は、じめんからはり出しているすう本の太いねに、ひとつひとつちょうしんきを当てて回りました。さいごに、みきのはだに手をおいて、そのひょうめんをそっとなでました。

「じいさん、だいぶしんどかったろう。気づいてやれずにすまなかった。白ウサギの子が元気になって、こんどはじいさんのしんぱいをしておる。わしらでなにかできることはないかな？」

　じいさんは小さく葉をゆらしました。

「なにも……。ただこのまましずかにいさせてほしい。ここにはだれもちかづかないでほしい」

　それだけつげて、かしの木じいさんは、またねむりにつきました。