鋼のプロデュース、あるいは孤独な鷲の翼
ドームの熱狂が、一瞬の静寂に変わる。第2トラックをぴかりが丘学院がもぎ取ったという事実は、観客にとっても、そして白鳥学園にとっても、計算外の衝撃だった。
ステージ脇のベンチで、白鳥学園の総責任者、ジョー監督は深い皺の刻まれた顔をさらに険しくした。彼は、自らが作り上げた「白鳥学園」という揺るぎないシステムを信じている。それは、磨き抜かれた最高の「個」を、何の不純物も混ぜずにそのままぶつけるという、残酷なまでにシンプルなプロデュース論だった。
（……未熟な個が寄り集まり、奇跡のような共鳴を夢見る。そんなものは、一時の幻影に過ぎない）
ジョー監督はかつて、自らもパフォーマーとして高みを目指した。しかし、体格や才能という超えられない壁に阻まれ、導き出した答えは一つ。圧倒的な「個」の力こそが、ステージにおける唯一の正解であるということ。そして今、その正解の最高傑作である宇佐美いちかが、目の前で烏たちの反逆を受けている。
「……宇佐美。今の楽曲で、お前の音はわずかに濁った。不格好なノイズに気を取られすぎだ」
ジョー監督の冷徹な指摘に、いちかは無言で頷いた。彼女の瞳には、敗北の影など微塵もない。あるのは、自分を脅かした存在に対する、より深化した「排除」の意志だけだった。
第3トラック。イントロが鳴り響くと同時に、ドームの空気は凍りついた。 宇佐美いちかが放った最初の一音。それは、第1トラックで披露した「左のねじれ」をさらに鋭く研ぎ澄ませ、もはや聴く者の脳を直接揺さぶるような、純粋なエネルギーの塊だった。
ぴかりが丘の守備の要、夏木りんが、その一撃に膝をつきそうになる。 （……嘘だ。さっきまで、あんなに喉を酷使していたはずなのに、どうして出力が上がってるの！？）
りんは必死にマイクを構え、その音の衝撃を逃がそうとするが、いちかの歌声は、受け止める側のリズムを、その質量だけで強引に塗りつぶしていく。続いて、紅城トワが鋭いダンスでなぎさの視界を遮り、春野はるかが寸分の狂いもない高音で、ぴかりが丘のコーラスワークに楔を打ち込む。
それは、第2トラックでぴかりが丘が見せた「不格好な共鳴」を、一瞬で無意味なものにするほどの、圧倒的な「個の蹂躙」だった。
ジョー監督は、ベンチから冷たくその光景を見守る。 （見なさい、ぴかりが丘。これが私の信じるステージだ。小細工も、友情も、奇跡も必要ない。ただ一人の最強が、すべてのノイズを沈黙させる。それが、唯一にして究極の音楽だ）
なぎさは、いちかの歌声という「物理的な壁」に押し潰されそうになりながらも、懸命にマイクを握りしめていた。 （……あんたの理屈は分かったわよ、監督さん。でも、あんたが否定したその『ノイズ』が、あんたの最強を一度は止めたのよ！）
なぎさは、あえていちかの歌声が最も激しく響くタイミングで、極限の変拍子を叩き込んだ。ゆりがそれを補強し、咲とこまちが和音を重ねる。しかし、いちかはその「抵抗」すらも、自身の旋律の燃料に変えていく。
いちかの歌唱は、もはや「表現」の域を超え、「生存」そのものになっていた。彼女が一人で声を放つだけで、ぴかりが丘の六人が束になっても押し返せないほどの支持率が、白鳥学園側に吸い寄せられていく。
ステージの主導権が、再び完全に王者の手に戻った。 だが、ぴかりが丘の面々の瞳は死んでいなかった。なぎさも、みゆきも、いちかの放つその「絶望的な輝き」を凝視し、その光の裏側に、自分たちが飛び込めるわずかな暗がりを必死に探していた。
ジョー監督は、ふと目を細めた。 かつて自分が捨て去った「弱者の執念」が、いま目の前で、自分が作り上げた「最強の個」を、これ以上ないほど輝かせている。
「……宇佐美。お前を、誰も届かない高みへ連れて行くのは、私ではないのかもしれないな」
監督の独り言は、ドームの熱狂に消えた。 第3トラック中盤。 白鳥学園の「鋼のプロデュース」が、ぴかりが丘という名の「不格好な革命」を、完膚なきまでに叩き潰そうとしていた。
烏たちは、この巨大な鷲の影から、再び空を見上げることができるのか。 運命の旋律は、残酷なまでに、さらなる高みへと加速していく。
