本能の咆哮、あるいは無謀な共鳴
ドームの照明が、もはや白鳥学園のイメージカラーである紫と白に支配されているかのように錯覚する。宇佐美いちかが放つ圧倒的な「個」の旋律。それは、ぴかりが丘学院の面々が築き上げてきた戦略を、まるで紙屑のように吹き飛ばす暴風だった。第2トラックもいよいよ終盤。一点の支持率、一秒のパフォーマンスが、この先の楽曲の運命を左右する極限状態だ。
美墨なぎさは、喉を焼くような渇きを覚えながらも、隣に立つ月影ゆりと視線を交わした。ゆりの瞳には、冷静な分析と、それ以上に熱い「挑戦者」としての光が宿っている。
「……なぎさ。宇佐美さんの音は、正しさだけじゃもう止められない。彼女は今、音楽そのものになろうとしているわ」
ゆりの言葉通りだった。いちかの歌声には、もはや他者を意識した「調和」など存在しない。ただ自分の中に湧き上がる「絶対的な正解」を、ドームの四隅まで叩きつけるだけ。そのあまりの純粋さに、観客の心は恐怖とともに魅了されていた。
その時、白鳥学園の春野はるかが、いちかの旋律を完璧に補強する超高音を放った。いちか一人でも手に負えないというのに、彼女を支える五人もまた、王者の翼としてその威力を倍加させる。
「——逃さない。すべて、私の音の糧になりなさい！」
いちかの咆哮に近い一節。それがスピーカーから解き放たれ、ぴかりが丘の守備ラインを襲った。夏木りんが、そして黄瀬やよいが、その音圧に耐えかねて一瞬、自身のステップを狂わせる。万事休す。誰もが、白鳥学園がこのトラックを制したと確信した。
その時だった。
誰よりも低く、大地を這うような姿勢から、星空みゆきが弾丸のように飛び出した。 彼女は、いちかの歌声が最も激しくぶつかる「中心点」に向かって、真っ直ぐに突っ込んでいったのだ。
「——止めなきゃ……終わっちゃうんだああああ！！」
みゆきは、歌うことさえ忘れたかのように、ただ全身の筋肉を使ってステージを蹴り、いちかのマイクから放たれる「音の壁」に自らの身体をぶつけた。それは技術でも計算でもない。ただ「この一音を通さない」という、野生の証明だった。
みゆきの放った無骨な叫びが、いちかの完成された旋律に真正面から激突する。 物理的な衝撃がステージを揺らしたかのように錯覚するほどの共鳴。みゆきの叫びはいちかの歌声を完璧に打ち消すことはできなかったが、その「黄金の正解」をわずかに、けれど確実に歪ませた。
歪んだ旋律は、白鳥学園のサイドへとノイズとなって跳ね返る。 「……何！？ 音を、身体で受け止めたというのか！？」
紅城トワが目を見開く。洗練された技術を持つ者ほど、みゆきの今の行動が信じられなかった。音楽理論を無視し、自らの喉を、そしてキャリアさえも危険にさらすような「剥き出しの執念」。
いちかは、自分の旋律を歪ませた「ノイズの主」を凝視した。 ステージに膝をつき、肩で激しく息をする星空みゆき。彼女の瞳は、恐怖ではなく、獲物を捉えた獣のようなギラつきを帯びていた。
「……ははっ。面白いな。……お前は、音楽を壊してでも私を止めようというのか」
いちかの笑みから、冷徹さが消え、狂気的なまでの「愉悦」が滲み出す。 王者が初めて、自分を傷つけた小さな烏に、真の意味での「敵意」と「敬意」を向けた瞬間だった。
なぎさは、その隙を逃さなかった。みゆきが作った「0.1秒の不協和音」。 「——立ちなさい、みゆき！ まだ、あんたの音は死んでないわよ！！」
なぎさの鋭い合図とともに、ぴかりが丘の六人が再び動き出す。ゆりが旋律の骨組みを支え、なぎさがリズムを限界まで加速させる。そして、再び跳び上がるみゆき。
今のみゆきには、もはやいちかのプレッシャーなど届かない。 一度その絶対的な壁に触れ、それを傷つけたという事実が、彼女を最強の「挑戦者」へと変貌させていた。
支持率メーターが、狂ったように点滅する。 白鳥学園の圧倒的な支配下にあったドームが、いま、一人の少女の「無謀な共鳴」によって、予測不能なカオスへと塗り替えられようとしていた。
いちかは、再び深く、深く息を吸い込む。 次は、歪ませることさえ許さない「本物の音」を。 王者の誇りが、ドームの空気を真空のように引き絞っていく。
「……第2トラック、最後のフレーズ。……どちらが歌い切るか！」
観客の叫びは、もはや意味をなさない。 ステージの上に残ったのは、二つのユニットの、ただ剥き出しの「生き様」だけだった。
