頂の景色、あるいは孤独な鷲の咆哮
第3トラックが始まった瞬間、ドームの全観客は「それ」を目撃した。
宇佐美いちかが一歩前へ出ただけで、ステージの空気が物理的に重くなった。第1、第2トラックまでの彼女は、白鳥学園という完璧なシステムの一部として、最も美しく咲く「華」だった。しかし、今の彼女は違う。チームメイトさえも自身の旋律を補強するための「部品」として従え、ただ一人でドーム全体を支配しようとする、孤高の怪物へと変貌していた。
「——ひざまずけ。私の歌の前に」
いちかが放った第一声は、もはや音楽という概念を超えていた。 地鳴りのような低音から、鼓膜を突き抜けるような超高音までを自在に行き来するその歌声は、ぴかりが丘学院の面々が築き上げてきた「調和」を、一瞬で粉々に打ち砕いた。
なぎさは、スピーカーから放たれる圧倒的な音圧に、思わずマイクを握る手が震えるのを感じた。 （……何、これ。声が……届かない。私のリードが、あいつの影に飲み込まれて消えていく……！）
なぎさが必死に刻む変拍子のビート。それは本来、相手を翻弄するための武器だったはずだ。しかし、今のいちかには通用しない。彼女はなぎさの計算や策を無視し、ただ圧倒的な「声量」と「カリスマ」という力技で、すべての音を自身の黄金色に塗りつぶしていく。
支持率のメーターは、かつてない速度で白鳥学園へと傾いていく。それはもはや「競い合い」ではなく、一方的な「蹂躙」だった。
「……すごすぎる。これが、全国の頂点に立つ者の……本当の姿」
星空みゆきは、激しいダンスの合間にいちかを見上げ、その圧倒的な存在感に目を奪われていた。 いちかのパフォーマンスには、一切の迷いがない。彼女は観客に媚びることも、仲間に合わせることもしない。ただ、自分の中に存在する「究極の音楽」をこの世に具現化することだけに、全神経を集中させている。その姿は、あまりにも孤独で、そしてあまりにも美しかった。
「——ぼーっとしてるんじゃないよ、ボケみゆき！」
なぎさの鋭い声が、みゆきの意識をステージへと引き戻した。 なぎさの瞳は、絶望に染まってはいなかった。むしろ、目の前の巨大な壁をどうやって切り崩すか、その一点だけに全ての知性を注ぎ込み、ギラギラとした光を放っている。
「……宇佐美いちか。あんたは確かに最強よ。でも、あんたが一人で完璧になればなるほど、あんたの背後には『孤独』という名の隙間ができる……！」
なぎさは、月影ゆりと視線を交わした。ゆりもまた、いちかの暴風のような歌声に耐えながら、静かに頷く。 ぴかりが丘の戦略は、もはや「調和」ではなかった。いちかが一人で世界を統べるなら、こちらは六人でその「支配」を食い破る、野良犬の戦法だ。
なぎさが、あえて音楽の整合性を無視した、耳障りなほど鋭いラップを叩き込む。それが合図だった。 日向咲と秋元こまちが、いちかの歌声の「余韻」を狙って、不協和音ギリギリの重厚な和音をぶつける。九条ひかりと黄瀬やよいが、トワの妨害を潜り抜け、いちかのリズムの端々をダンスで削り取っていく。
「……しつこい。羽を毟られても、まだ飛ぼうというのか」
いちかが眉をひそめ、さらに声を張り上げる。その瞬間、彼女の歌声にわずかな「歪み」が生じた。一人ですべてを背負い、最高出力を出し続けるがゆえの、不可避なオーバーヒート。
なぎさは、その一瞬の「熱の揺らぎ」を逃さなかった。 「——今よ、みゆき！！ あんたのすべてを、あいつの喉元に叩き込みなさい！！」
なぎさが放ったのは、ゆりの調和をあえて壊し、みゆきの衝動だけを加速させるための、狂ったようなハイスピード・パス。 みゆきは、大地を裂くような踏み込みで跳躍した。
いちかの黄金の影。その最も濃い場所へ、みゆきが放つ魂の絶叫が突き刺さる。
「——あぁぁぁああ！！！」
音と音が激突し、火花が散るような共鳴がドームを包む。 支持率メーターの針が、王者の独走を無理やり引き止めるように激しく震えた。
いちかは、自分の目の前で肩で息をするみゆきを、そしてその背後で不敵に笑うなぎさを、初めて「脅威」として凝視した。
「……いいだろう。お前たちがそこまでして、私の頂に触れたいというのなら」
いちかの周囲の空気が、さらに一段階、冷たく、そして鋭く研ぎ澄まされる。 第3トラックは、まだ始まったばかり。 王者がその真の「飢え」を満たすために、さらなる深淵へと足を踏み入れる。
