調和の共鳴、あるいは変革の旋律
第3トラックの終盤、ドームの熱気は飽和状態に達していた。宇佐美いちかの圧倒的な独唱によって、ぴかりが丘学院が築き上げた反撃の狼煙は、一瞬にして黄金の旋律の中に飲み込まれた。支持率メーターは白鳥学園の圧倒的優勢を示し、ぴかりが丘のメンバーの肩には隠しようのない疲労が積み重なっていた。
美墨なぎさは、自らの喉の奥に張り付くような痛みを覚えながら、隣で肩を震わせる黄瀬やよいの背中を叩いた。「……やよい、あんたの『ゆらぎ』が、確かにあいつらのリズムを乱したわ。次は、もっと深く潜るわよ」
だが、いちかの放つ音圧はさらに激しさを増し、ぴかりが丘のフロントラインをじわじわと削り取っていく。絶体絶命。その空気を変えたのは、なおコーチの冷静な判断だった。
「——九条に代わって、月影。準備はいいわね」
ステージの袖から、月影ゆりが静かに歩み出た。彼女は、なぎさが加入するまでぴかりが丘のメインリードを担っていたパフォーマーだ。なぎさのような爆発的なひらめきはないが、誰よりも正確に周囲の声を拾い上げ、最適な旋律を編み出す「調整者」としての才は、県内でも指折りだった。
ゆりがステージの中央、なぎさの隣に並んだ瞬間、ぴかりが丘の空気が一変した。
「……なぎさ。あなたの『衝動』を、私が論理で補強する。……好きに暴れなさい」
ゆりの低く透き通った声がマイクを通して響く。第3トラックのクライマックス、ぴかりが丘はこれまでのフォーメーションを捨て、全員が流動的にメインを入れ替える「全方位同時多層攻撃」を仕掛けた。
先頭を切るのは日向咲。彼女が力強く大地を蹴り、ダンスでリズムを刻む。そこに秋元こまちの繊細なハモりが重なり、さらに黄瀬やよいの「ゆらぎ」が加わる。しかし、これまでと違うのは、そのバラバラになりそうな個性を、月影ゆりの歌声が一本の太い糸で縫い合わせていることだった。
「……何、この連動。さっきまでの不格好さが消えて、一つの巨大な楽器みたいになってる……っ！」
紅城トワが目を見開く。彼女の「直感」は、ターゲットが「個」である場合にのみ牙を剥く。だが、今のぴかりが丘は、誰がメインで誰がサポートなのか判別できないほど密接に絡み合っていた。トワがみゆきの声を塞ごうと動けば、その死角からなぎさのラップが飛び出し、なぎさを封じようとすれば、ゆりの完璧なリードが咲の声を増幅させる。
いちかの「絶対的な力」に対し、ゆりがもたらしたのは「絶対的な調和」だった。
「——いちかさん！ 私が、このノイズを断ち切ります！」
白鳥学園の春野はるかが、悔しさを滲ませながらも高音のロングトーンを叩き込む。王者の威信をかけた、完璧なまでのピッチ。しかし、その鋭い一音さえも、ゆりは自らのバッキングで優しく包み込み、そのまま味方の旋律へと変換してしまった。
「なっ……私の声が、あいつらのコーラスに利用された！？」
はるかが戦慄する。ゆりは、敵の放つエネルギーさえも自分たちの「音の厚み」に変える、高度な技術を披露していた。
そして、その調和がピークに達した瞬間、なぎさが吠えた。 「——跳べ、みゆき！ ここに、あんたのための『無音の滑走路』を作ったわ！」
なぎさとゆり、二人のリーダーが同時に声を重ね、白鳥学園のダンスフォーメーションにほんの一筋の亀裂を抉り出した。そこには、いちかの重圧も、トワの妨害も届かない、完璧な空白が生まれていた。
星空みゆきは、仲間の六人が作り上げたその「旋律の階段」を駆け上がり、ドームの天井に向かって誰よりも高く舞い上がった。
「——全力だあああああ！！」
みゆきが放った魂の絶叫。それはもはや音楽的な正しさを超え、聴く者の本能を揺さぶる「生命の音」だった。いちかの黄金の旋律を真っ向から引き裂き、ドーム全体の支持率を強引に奪い取る。
デジタルメーターが激しく回転し、白鳥学園の独走を完全に止めた。 支持率が同点に並び、ドーム全体が地鳴りのような歓声に包まれる。
「……月影ゆり。お前のような『守りの天才』が、あのような不格好な雛鳥たちに手を貸すとはな」
宇佐美いちかが、汗を拭いながらも、どこか嬉しそうに口角を上げた。彼女の瞳には、かつてないほどの輝きが宿っている。
「……いちか、私は彼女たちの『不格好な羽ばたき』を愛しているのよ。……さあ、ここからは、どちらの魂がより美しく燃えるか、証明しましょう」
ゆりが静かに、けれど力強く言い返す。 第3トラックの決着は、まだ着かない。 支持率が拮抗する中、両ユニットは自らの限界を超えた「最高の一音」を求め、熱狂の渦中へと再び身を投じていく。
烏たちは今、王者の玉座にその爪をかけたのだ。
