シンクロニシティの胎動
第1トラックを白鳥学園に奪われ、ぴかりが丘学院の楽屋には重苦しい静寂が満ちていた。宇佐美いちかの圧倒的な声量と、紅城トワの予測不能なダンスカバー。それは、これまでのどのライブとも違う「完膚なきまでの格差」を突きつけていた。
「——顔を上げなさい。まだ一曲終わっただけよ」
なおコーチの凛とした声が、沈黙を切り裂く。 「いい？ 白鳥学園の強さは『個』の完結にある。でも、私たちは違う。一人の声が届かないなら、二人の、三人の、六人の声を一本の矢にするしかないの。……なぎさ、さっきのラストで見せたあの感覚、身体に刻み込んでいるわね？」
「……ええ。分かってます」
美墨なぎさは、指先でマイクを強く握りしめた。第1トラックの最後、みゆきと共鳴した瞬間に感じた、あの思考を超えたビート。それを再現し、さらなる高みへと昇華させること。それが、今の彼女に課せられた使命だった。
第2トラック、開始の合図がドームに響く。
白鳥学園のパフォーマンスは相変わらず苛烈だった。宇佐美いちかが放つ黄金のロングトーンが、会場の空気を物理的に震わせ、ぴかりが丘のフォーメーションを揺さぶる。 だが、ぴかりが丘のメンバーの動きには、第1トラックにはなかった「粘り」が生まれ始めていた。
「——こまち！ 右のハモり、私に合わせて！」
日向咲が叫び、秋元こまちの繊細なバッキングを自身の力強い中音域で受け止める。いちかの「左の重圧」に喉が慣れ始めたのだ。夏木りんも、いちかの声のねじれを計算に入れたコーラス・サポートで、致命的な音の乱れを次々と修正していく。
「……ほう。少しは、この会場の熱に適応してきたようだな」
宇佐美いちかが、不敵に目を細める。彼女がさらにギヤを上げようとしたその時、白鳥学園のフロントラインで一際鋭い輝きを放つ者がいた。
春野はるか。 白鳥学園の次世代を担うスター候補の彼女は、宇佐美いちかへの強烈な憧れを胸に、一切の迷いがないハイトーンを叩き込んでくる。彼女の精密なピッチは、ぴかりが丘のわずかな隙間を縫うように、観客の耳を独占しにかかった。
だが、なぎさは、そのはるかの「完璧すぎる音」を逆手に取った。
なぎさが選んだのは、これまでのどの楽曲よりもBPMが速い、複雑なポリリズムのナンバーだ。なぎさの放つ鋭いラップが、ユニット全体のビートを限界まで加速させる。
「——みんな、行くわよ！ 同時多層攻撃！！」
なぎさの合図と共に、ぴかりが丘の六人が一斉にステージ上を駆け出した。 それは、誰がメインボーカルを担当するのか、敵にも味方にも分からないほどの高速フォーメーション。六人がそれぞれのパートを断続的に歌い継ぎ、一つの巨大な旋律を編み出していく。
「……何、これ。視線が、定まらない……っ！」
紅城トワが、初めて困惑の表情を浮かべた。彼女の直感は、ターゲットが一人の時に最大の威力を発揮する。しかし、六人が同時に「主役」として踊り始めた今、彼女のダンスカバーは空を切るばかりだった。
なぎさは、その混乱の渦中で、静かにみゆきへと旋律のバトンを投げた。 それは、アイコンタクトさえ必要としない、音の振動だけで伝わる信頼。
みゆきは、仲間の五人が作り出した「旋律の壁」の隙間を縫うように、垂直に跳躍した。 いちかの高い壁も、トワの鋭い爪も届かない、照明の熱さえ感じるほどの高みへ。
「——ここだぁぁぁ！！」
みゆきが放った、一筋の閃光のようなボーカル。 それが白鳥学園の防衛ラインを真っ向から貫き、メインステージの中央に突き刺さった。
支持率のメーターが、今日初めて、ぴかりが丘の優勢を告げて跳ね上がる。 ドーム全体が、烏たちの反撃に揺れた。
「……素晴らしいな。不格好だが、力強い」
いちかが、初めてなぎさたちを「敵」として正しく認識した瞳で、じっと見つめていた。 「だが、個を束ねるということは、その一人でも欠ければすべてが崩れるということだ。……その脆さ、教えてやろう」
王者のプライドに火がついた。 ぴかりが丘の「連動」か、白鳥学園の「絶対個」か。 第2トラックの死闘は、互いの魂を削り合う、凄まじい共鳴の応酬へと突入していく。
