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【第9話】星図の意志

夢の中で語られる“意志”の声。

星図は、ただの地図ではなく、意思を持った存在として詩音に語りかけてきます。

兄妹の選んだ場所――公園には、かつての観測者の痕跡と、次代への継承の証が残されていた。

過去と未来をつなぐ手紙、そして夢に現れる記憶。

星図が次に示すのは、記録者の“意志”が試される新たな扉でした。

 夜が明けきる前、俺はまた夢を見た。


 今回は、いつもの霧の中ではなかった。

 見たこともない空間。空には、地球では見たことのない星座が浮かんでいた。


 その中心に、ひとつの光が現れる。


 光はゆっくりと形を変え、まるで“声”のように、俺の意識に語りかけてきた。


 《記録、継承完了。次なる観測を開始してください》


 《意志の座標を探してください》


 その言葉とともに、俺の脳内に複数の図形が流れ込んできた。

 まるで、星図が“自分の意志”を持っているかのように。


 目を覚ますと、俺の手の中にあった星図装置が、淡く明滅していた。


 「……星図が、喋った?」


 呟いた俺の声に反応するように、装置の画面に文字が浮かぶ。


 《起動条件:観測者の意志確認中》


 意志。これは、ただ受け継ぐだけでは駄目なんだ。


 自分自身の意思で、観測することを選ばなければ――

 星図は、先へ進まない。


 俺は深く息を吸い、装置の中央に手をかざした。


 「……俺が、観測する」


 その言葉とともに、星図は再び動き出した。


 星図の中心に、光の点が一つ、明滅しながら浮かび上がる。

 その周囲に円を描くように、別の星々が配置され、ゆっくりと回転を始めた。


 その構造は、どこか“目”を連想させた。


 見られている――そんな感覚がした。


 「これは……観測者を“観測”してるのか……?」


 星図は、ただの地図じゃない。

 それは、意思を持ち、観測者すら対象としている。

 俺たち兄妹の行動も、感情も、すべてが記録の一部となっているのかもしれない。


 突然、装置が震えた。

 新たな文字が浮かび上がる。


 《意志の座標:候補地点三ヵ所抽出》


 画面には、座標と共に三つの風景が浮かび上がった。


 一つは、見覚えのある公園。

 二つ目は、駅から離れた廃工場。

 そして三つ目は――かつて家族で訪れた、山間のキャンプ場。


 そのいずれかに、星図が示す“意志の核心”があるという。


 「選べってことか……」


 装置に指をかざすと、それぞれの風景が微かに光を放った。


 そのとき、後ろから声がした。


 「……兄さん、それ、見えてるの?」


 振り向くと、瑠璃がそこにいた。

 彼女の瞳にも、同じ映像が映っていることがわかった。


 「うん。どうやら、俺たちふたりで選ぶことになりそうだ」


 瑠璃は少し黙ったあと、小さく頷いた。


 「じゃあ、いちばん最初に消えた星があった場所に、行ってみよう」


 それは、公園だった。

 かつて、最初に星が“ずれた”のを感じた場所。


 兄妹の“観測”は、再びその原点から始まる。


 次の日曜日、俺たちはあの公園に向かった。


 初めて“星が動いた”のを感じたあの日と同じ、早朝の時間帯。


 まだ薄暗い空の下、瑠璃は静かに滑り台の前に立ち、目を閉じた。


 「ここ……やっぱり、何かが残ってる気がする」


 俺は星図装置を起動した。

 装置はすぐに反応し、低い音を鳴らす。


 画面には、公園の地図と重なるように、見覚えのない星の配列が浮かび上がった。


 「ここが、“意志の座標”……」


 点滅する座標の中心には、小さなベンチがあった。


 何の変哲もないその場所に、瑠璃が歩いていく。

 そして、そっとベンチの下に手を伸ばした。


 「……何か、ある」


 取り出されたのは、小さな缶。蓋は少しだけ錆びていた。

 瑠璃がそれを開けると、中には折りたたまれた紙片が入っていた。


 「手紙……?」


 俺が手に取ると、それは明らかに古い筆跡で書かれていた。

 “観測者へ”とだけ書かれたタイトル。


 震える指で開いた紙には、こう記されていた。


 《この場所に、かつて“もう一人の観測者”がいたことを記録する》


 《星図は意志を持ち、次の観測者に記憶を託す》


 《この手紙を見つけた者が、次の継承者である》


 俺は瑠璃と顔を見合わせた。


 「やっぱり、ここにいたんだ……もう一人の、観測者」


 その瞬間、俺の中で何かが繋がった。


 あの夢に現れた“声”――そして装置が発する命令。

 すべては、前任者の記録に基づいたものだった。


 「つまりこの公園が……最初の観測が行われた場所?」


 「ううん、“ここに記憶を残した”ってことじゃないかな。

 観測者が最後に見た空。それを、次の誰かに託すために」


 瑠璃はそう言って、空を見上げた。


 公園のベンチからは、ビルの隙間からほんの少しだけ空が見える。

 星はすでに隠れてしまっていたけれど、瑠璃の瞳には、微かな輝きが映っていた。


 「見える?」


 「うん。……さっきより、星が増えてる。というか、連なってる感じ」


 装置を見れば、新たな図形が描かれはじめていた。

 まるで、手紙を受け取ったことで“記録の続きを解放”したかのように。


 「これは……新しい星図?」


 「ううん、“次の地図”。今までのは、ただの扉だったんだよ」


 その言葉に、俺は思わず息を呑んだ。


 星図は、いくつもの層になっていた。

 その一枚目が、いまようやく“開いた”――そういう感覚だった。


 手紙は、再び缶に戻し、俺たちは静かに立ち上がった。


 「次は……どこに行くべきなんだろうな」


 「きっと、星が教えてくれるよ。だって、“意志”を持ってるんだから」


 瑠璃の言葉に、俺は小さく頷いた。


 その夜、俺は再び夢を見た。


 だが今回は、これまでと違った。

 夢の中で俺は、誰かの視点を追体験していた。


 手帳を開く手。星図装置を調整する指先。

 そして、見知らぬ星空を見上げる目――


 「観測者……」


 それは、かつてこの場所にいた“誰か”の記憶だった。


 夢の中の風景が、急に明るくなる。


 そこには、椅子に座り星を見上げる青年の姿があった。

 彼の瞳には、確かに今の瑠璃と同じ星が映っていた。


 「君が、次の観測者か」


 彼はゆっくりと立ち上がり、俺のほうを見た。

 けれど、その姿はすぐに光の粒となって空へと還っていった。


 目を覚ますと、星図装置が再び起動していた。

 今度は、文字ではなく“声”が聴こえてきた。


 《観測者の記憶、継承完了》


 《次なる観測地点:選定中……》


 装置が示す光は、今までよりもはるかに複雑で立体的だった。

 それはもはや“星の地図”というより、“構造体”だった。


 星図そのものが、生きている――そんな錯覚。


 そして、それは俺たちに語りかけている。


 「瑠璃、起きてるか?」


 「うん……見えてるよ。今、星がね……形を作ってる」


 「どんな形に?」


 「……扉。見たことない、大きな扉」


 それは、星図が初めて“次へ進め”と言った瞬間だった。


 扉。それは比喩でも幻でもなく、確かな“構造”として星図の中に現れていた。


 数百の星々が、幾何学的に並び、中央に巨大な“鍵穴”のような空白を作っている。

 装置がその形状を解析し、音を立てて震える。


 《構造識別中……補完対象データ不足》


 「……不足?」


 画面に映し出されたのは、星図の“未完成領域”だった。


 そこには、明らかに歯抜けのような空白があり、まるで記録の一部が失われているようだった。


 「もしかして、消えた観測者が記録しきれなかった部分……?」


 「あるいは……“見てはならなかった領域”かもしれない」


 瑠璃の声には、不思議な重みがあった。

 まるで彼女自身が、すでにそこに触れてしまったかのような。


 「じゃあ、どうやって扉を開ける?」


 「わたしたちが、見届けるんだよ。見つけて、記録するの」


 星図はまた、静かに点滅を始めた。


 《次なる観測地点、決定》


 そこに表示されたのは、地図上には存在しない“何もない場所”だった。


 「ここ……どこ?」


 「わからない。でも、行くしかない。だってこれは――星図の“意志”なんだから」


 俺は大きくうなずいた。

 この旅は、過去をなぞるものじゃない。

 俺たちが記録して、未来に“残す”ための旅なんだ。


 星図の意志は、まだ始まったばかりだった。


“星図の意志”というタイトルが示すとおり、今回は星図そのものが語りかけてくる回でした。

夢を通して浮かび上がる観測者の記憶と、公園で見つけた継承の手紙――

それらが重なることで、詩音はようやく「観測者」として立ち上がる準備を整えていきます。


次回、第10話「扉の予感」では、星図に現れた“鍵穴のような構造”の正体と、

異世界への最初の兆しが描かれます。

兄妹の旅は、新たなステージへと進んでいきます。

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