妹の瞳に浮かぶ星図を、俺だけが読み解ける

【第16話】星図の継承者

星図はただの地図ではない。

それは、選ばれた者にだけ継がれる“記録”であり、“意志”そのものだった。

第16話では、兄・詩音が星図の核を受け継ぎ、

妹・瑠璃とともに新たな段階――“観測者”としての役割へ足を踏み入れます。

これまで断片的だった星図が動きはじめ、

彼らの周囲に“この世界ではない何か”が本格的に現れ始める回です。

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　次の日、学校へ行く足取りはどこか重たかった。

　昨日の出来事が、ただの夢ではないと確信してしまったからだ。

　あの“裂けた記憶の空”も、“託されたメッセージ”も、今も鮮明に覚えている。

　「観測者へ――記録を、託します」

　あの言葉が、今も頭の中で繰り返されていた。

　電車に揺られながら、俺はスマホを取り出して、ふと気まぐれにカメラを起動した。

　なぜだか、何か“写る”気がした。

　カメラ越しの空――その一角に、一瞬だけ光る星が浮かんだ。

　地上から見えるはずのない、昼の星だった。

　「やっぱり……まだ、続いてるんだな」

　そう呟いたとき、スマホの画面に“ある模様”が浮かび上がった。

　見覚えのある、星図の断片。しかもそれは、動いていた。

　点と点が結び直され、形を変えていく。

　まるで、“誰かが今、星図を編み直している”ように。

　その瞬間、視界が白く染まった。

　電車の揺れが遠のいていく。

　意識は白い光の中に引き込まれ、俺はまた、現実と異なる空間にいた。

　そこは、天井も壁もない真っ白な空間だった。

　ただ、宙に浮かぶ星々の断片――黒い線と光の点が、俺の周囲を静かに漂っていた。

　その中心に、ひとりの人影が立っていた。

　背中に長いローブを羽織り、手には古びた観測器のようなものを持っている。

　「……君が、次の観測者か」

　その声は、性別も年齢も判別できない、けれど深く澄んだ響きだった。

　「星図は、選ぶ。意志を持ち、記憶を継ぐ者を」

　俺は言葉も出せないまま、ただその人影を見つめていた。

　「記録とは、ただ書き残すものではない。“誰に託すか”で、その意味が決まるのだ」

　そして彼は、ゆっくりと手を差し伸べた。

　その手の中にあったのは、小さな球体――それは、俺の見た星図の核だった。

　「受け取りなさい。これは、君と君の妹に継がれたもの」

　「なぜ俺たちなんだ……？」

　ようやく絞り出した問いに、彼は小さく微笑んだように見えた。

　「それは、君たちが“観測できる者”だからだ」

　「見える」ということの意味。

　誰も気づけない星図を、妹は“瞳”に、俺は“意識の中”に見た。

　それは偶然じゃなく、星図の側が、俺たちを選んだ――。

　「観測者には、役目がある。記録を継ぎ、未来へ手渡すことだ」

　彼がそう言うと、星図の球体が淡く光り、俺の胸の中へとすっと吸い込まれていった。

　その瞬間、また視界が白くなった。

　気づけば電車は、駅に着くところだった。

　周囲の乗客のざわめきが戻ってきて、俺は静かに立ち上がる。

　（俺は……継承された）

　胸の奥に、確かにあの星図の核が存在している感覚があった。

　そして――これから先、きっと試されることがあるという予感も。

　俺と瑠璃の旅は、今ようやく始まったのかもしれない。

　学校に着いたはずなのに、授業の内容がまるで頭に入らなかった。

　ノートに何かを書いているふりをしながら、

　俺はさっき体験したことを頭の中で何度もなぞっていた。

　観測者として星図の核を“継承した”という感覚。

　それはただの夢や幻ではなく、胸の奥に確かに残っている。

　放課後、いつものように帰ろうとしたとき、瑠璃が昇降口で待っていた。

　「……やっぱり、何かあったでしょ」

　彼女は、俺の顔を見ただけで気づいたらしい。

　誰にも言えないと思っていたことを、言葉にせざるを得なくなった。

　「星図を……受け取った。継承者として」

　そう言うと、瑠璃は驚いたように目を見開き、

　次の瞬間、何も言わずに手を握ってきた。

　その手が、小さく震えていた。

　「私も……少し、見えたの。兄さんが消えていくみたいに見えて、怖くなって」

　「俺はここにいるよ。……ちゃんと」

　そのとき、不意に二人のまわりの空気が変わった。

　教室の灯りが消えたわけでも、誰かが来たわけでもない。

　ただ、“空間そのもの”がぴんと張り詰めたような静寂に包まれたのだ。

　そして、俺たちのまわりに、また“星図”が浮かび上がった。

　昇降口のガラス窓に、星の軌跡が淡く投影されていた。

　「これ……学校の中にある、星図？」

　「いや、これは……“現在地”かもしれない」

　星図の中に、赤く瞬く点があった。

　それは、明らかに俺たちが立っている位置と一致していた。

　「座標が……動いてる」

　瑠璃が指差した先では、星図の一部がかすかに揺れていた。

　まるで“何か”が近づいてくるように。

　「誰かが……観測してる？」

　俺がそう呟いた瞬間、ガラスに映った星のひとつが強く輝いた。

　そして、そこに“もうひとつの座標”が重なるように現れた。

　それは、見たことのない記号と、奇妙な文字で構成されていた。

　「……地球の言語じゃない」

　俺と瑠璃は、無言でその光景を見つめていた。

　まるで、異世界の地図を無理やりこの世界に重ねたような座標。

　それは、“この場所には存在しない何か”を指していた。

　「兄さん……これって、星図が“次の場所”を示してる？」

　「たぶん……でも、そこに行くには“何か”を超えなきゃいけない気がする」

　俺たちの背後で、自動ドアがひとりでに開いた。

　誰もいないはずの廊下が、どこまでも暗く延びている。

　その先に、先ほど星図が示した“赤い点”と同じような光が、ぽつんと灯っていた。

　「行く？」

　瑠璃の問いに、俺は迷いなくうなずいた。

　「継承したからには……進まなきゃ、いけないんだろうな」

　ふたりで一歩、闇の中へと足を踏み入れた。

　校舎の廊下は、見慣れたはずなのに、どこか別の場所のようだった。

　照明は落ち、非常灯の赤い光が点々と足元を照らしている。

　俺と瑠璃は、その細い灯りを頼りに歩き続けた。

　しばらく進むと、旧校舎へと続く扉が現れた。

　普段は鍵がかかっているはずなのに、その日はなぜか開いていた。

　ギィ……と音を立てて扉を開けると、冷たい空気が流れ込んでくる。

　その空気はどこか、“星図”の気配に似ていた。

　「兄さん、こっちに……何かある」

　瑠璃が先に進む。俺はその背中を守るようにしてついていった。

　廊下の突き当たりに、小さな木製のドアがあった。

　掲げられたプレートには、読めない古い文字が刻まれていた。

　けれど、なぜか意味は伝わってきた。

　――記録室。

　俺はドアノブに手をかけ、そっと押し開けた。

　部屋の中には、古びた本棚と机、そして壁一面に貼られた図表があった。

　星図のようでありながら、どれも見たことのない配置だった。

　「これ……地球の星じゃないよね」

　「うん。あのとき夢で見た、あの空に似てる」

　壁に描かれた星の線は、俺たちが知るどんな星座よりも複雑で、精緻だった。

　そして中央には、ひときわ大きく描かれた円――

　それは、まるで“転移装置”のような印だった。

　「兄さん、見て。これ……点が動いてる」

　瑠璃が指さすと、図の中の点がほんのわずかに移動しているように見えた。

　静止画のはずの図が、まるで“生きて”いるかのように。

　「誰かが……今も観測を続けてる？」

　俺がそう言うと、突然、部屋の奥の棚から“カタン”と物音がした。

　ふたりでそっと近づいてみると、引き出しの中に、ひとつの装置が収められていた。

　丸いレンズと無数の歯車、そして光を宿した核のようなもの。

　それは、まさしく“星図を記録する機械”だった。

　「これが……観測装置？」

　瑠璃がそっとその装置に手をかざすと、ふわりと光が浮かび上がった。

　機械の上に、立体的な星図が展開された。

　それは、今までに見たどの星図よりも広く、深く、そして“未来”を含んでいた。

　「これは……次の座標？」

　「いや、たぶん……“未来の軌跡”だ」

　俺の声は、無意識のうちに確信を持っていた。

　星図は過去でも現在でもない、“これから進むべき道”を描いていたのだ。

　装置の中心に、文字が浮かび上がる。

　《継承記録開始》

　その瞬間、部屋全体が震えるような感覚に包まれた。

　俺と瑠璃は、その場に立ち尽くしたまま、星図の核が再び形を変えていくのを見ていた。

　まるで、星々が俺たちを導いているようだった。

　そのとき、確かに思った。

　これはもう“現実”と“異界”の話じゃない。

　俺たちは、星図そのものの一部になったのだ。

　兄妹で“星の記憶”を継ぐ者として。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

第16話では、星図が静かに、しかし確かに“生きている”ことが明らかになりました。

星図を記録する者、継承する者、そして観測し続ける何者か――

物語はいよいよこの世界の境界を揺らし始めています。

次回、第17話「重なる夢の中で」では、詩音と瑠璃が“夢”の中で

さらなる真実と“他の観測者”と出会う予感。

ますます深まる謎に、どうぞご期待ください。