シン世界-日本最強の九二歳が全てを斬り伏せる-

ハジマリの狼煙

『最強たち』を閉じ込める、その都市の名は『監獄(ネオ・ゲート)』。

今回の目的地であるが、最新の技術により一晩で到着することとなった。

「ふぁぁ......あれ、着きました？」

神橋が背伸びをしながら、寝ぼけた声を上げる。

「ここが『監獄(ネオ・ゲート)』か......どんな強者がいるのやら......」

そう言う、轟道の目は輝いていた。

各国の『最強』が集まるという話から、神橋はどんな良い待遇でもてなされるのだろうかと思っていたが、そんな美味い話はなく、名の通り、まるで......いや、まさしく監獄だった。

飛行機を軍人が囲い、厳戒態勢にて『最強たち』を迎えていた。

そして、軍人は事前に渡された情報を確認し、ボディチェックも行って、神橋たちは、ようやく中に入ることが出来た。

しかし、本当に監獄の出で立ちをしている。

街は立派なのだが、陸の隅には鉄柵が張られ、数十歩歩いたところに軍人が一人ずつ配置されている。

しかも、空にはヘリ、海には潜水艇。

普通なら、ここまで厳重にはしない。

それほどまで危惧しているのだろう。

『最強たち』の力を......

「俺たち、なにか悪いことしましたかね......？」

ここまでの数だと、不安になってくるというものだ。

「俺が人知れず、殺った可能性があるかもな」

「やめてくださいよ！ 地味にリアリティがあるんですから！」

「神橋君。あそこに、ものすごい数のライトがあるぞ」

轟道が見たのは、ヘリに乗っている軍人たちによって、スポットライトが当たっている場所だった。

「本当だ！ ここに来いってことなんですかね......」

「ああ、そうだ」

後ろから、轟道じゃない声がした。

神橋は首だけ振り向く。

「あっ！ さっきの軍人さんですか！」

「田中で良い。位で言えば、君たちの方が上だからな」

「えっと、田中......さん？ なんで、ここに？」

「俺たちがここで警護するからだよ」

「マジですか......！」

「マジだ」

「ふん、田中と言ったか。俺たちは、あの場所に行けばいいのか？」

轟道はスポットライトの場所を指差す。

「ああ、そうだ。だが、念の為に最初は俺についてくれば、良い。場所は事前に確認済みだ」

二人は田中について行くと、スポットライトの真ん前まで来ることが出来た。

ただ、ものすごい人混みだ。

並ぶのは、各国の『最強たち』だろう。

「見えない......」

「あー、これはちょっと......来るのが遅れたのな」

田中が腕を組んだ。

轟道は、その光景を静観する。

「首相、全ての『最強たち』が揃いました」

その時、部下らしき男が首相......イタリアの首相にそう報告した。

「そうか、分かった。報告ありがとう」

イタリアの首相は、スポットライトの当たる中央まで歩き、堂々とステージに立った。

「レディ〜ス、ア〜ンド、ジェントルメ〜ン！！！ よくぞ、おいで下さった！」

ステージにあるマイクを持って、『最強たち』に呼びかける。

それを聞いてか、辺りがザワつき始める。

「あ、自己紹介をしましょうか。私は新しくイタリアの首相になったウルーノです！ いやー、今回は私が出した案である『進世界』に参加して下さりありがとうございます！」

イタリアの首相であるウルーノは、親しげな口調をとっていたが、どこか、飄々(ひょうひょう)としているように感じた。

「なんか......胡散臭い首相ですね」

神橋は自撮り棒にスマホカメラを取り付け、状況を把握していた。

「確かにそうだが、相当の実力はあると伺える」

「どうしてですか？」

「どうしてって......就任してすぐに、こんな案を出せるのは凄いことだからな」

「言われてみれば、そうですね」

二人がこんな話をしている中、

「一瞬だけ、影が揺れた......？」

轟道は目を凝らし、カメラ内の違和感を探す。

「皆さん、自国の軍人たちから話を聞いていると思うので、大まかな説明は省きます。ですが、今回の戦争にウチ......イタリアは参加しません。それに加え、あなた方の誰かが勝利した場合、戦利品の何パーセントかはイタリアが貰います」

とんでもないことを言い出した。

ここにいる『最強たち』は、国を背負って来ている。

それなのに、参加しない挙句、戦利品をかっぱらおうと言うのだ。

反発するのも致し方なし。

「ふざけるなよ！」

「立案者だからって偉そうに言ってんじゃねぇぞ！」

と、多くの『最強』がウルーノに向けて、野次を飛ばした。

「別にいいでしょう？ 私が立案しなかったら、抵抗することも出来ずに、国が廃れていったかもしれないんですから」

この言葉を言われては、言い返すことなど出来ない。

「それは自分のところの代表が、弱過ぎて、心細いからじゃないのか？」

一人の『最強』が、そう言葉を吐き捨てると、首相の前に飛び込んだ。

(っ、速い......)

轟道は冷静に状況を見る。

「ほら、もう届く......」

『最強』の男がウルーノの鼻目掛け、目に止まらぬほどのスピードで拳を放つ。

誰もが、骨折は免れないと思っていた。

(だが......)

しかし、轟道は、もう気付いていた。

ウルーノの影に『なにか』がいることに。

影から、『なにか』が飛び出すと、その『最強』の男の放たれる拳を容赦なく、へし折った。

「がっ......ぐ、あぁ......！！！」

痛みで『最強』の男は悶絶する。

影に潜んでいたのは、真っ黒な戦闘服に黒いマスクを合わせる男。

「ジェスト、やり過ぎだろう？」

「見せしめとしては、丁度いいでしょう」

ジュストと呼ばれた男は、そう言った。

「まぁ、否定はしないかな」

軍人服のジェストは頷くと、首相の横に立つ。

「そういえば、さっきので、忘れていたけど」

ここから、ウルーノは三つぐらい話をした。

一、「毒や爆弾、過剰な殺傷兵器は禁止。ただし調整すればOK」

二、「戦場の決定は各国代表に一任」

三、「同行者は審判。責任重いから頑張って」

(最後、雑っ......！)

神橋は若干、引いていた。

「いやー、関係無いけど、バカにした代表に拳を握りつぶされるなんて、こ(・)れ(・)を代表にした国に申し訳ないから、私は去るとしようかな」

準備してましたと言わんばかりに、ヘリが低空飛行し、首相の頭上まで降りる。

「サー、どうぞ」

ヘリの座席に座っている軍人が梯子を落とす。

「では、皆さん！ 良い監獄生活を！ グッバァ〜イ！」

その梯子を掴み、ウルーノとジュストは去っていった。

”恐ろしい”イタリア首相が居なくなったせいか、少しの静けさと脱力が体を駆け巡る。

一方、首相は座席に座り、額の汗を拭いていた。

(今回はジェストがいたから、良かったものの......彼らは最低でも、武装した軍人を軽く捻り潰すことが出来るだろうな......)

ヘリは静かに夜に呑み込まれていった。

かくして、最強たちは解散する。

「この後、どうしますか？ 轟道さん！ 田中さん！ 始まったばかりなんで、当分、暇だと思うんですけど」

「あ......そうか。ここに半永久的に住むのを教えない大臣のことだ。これも教えてるわけないか」

「それは言えているな」

轟道は反応する。

「え？」

「簡潔に言うと......早速、明日に試合が組まれている。つまり、暇ではない！」

「え......嘘でしょぉぉぉぉ！？」

『進世界』いざ、始まる！！！