シン世界-日本最強の九二歳が全てを斬り伏せる-

サイキョウの休息

シン世界が始まってから、一週間が経過していた。

轟道VSルウェット、グライVSシャルルを含め、二五もの戦争が行われていた。

一度闘った国は、『最強』の回復のため、すぐに対戦の予定を入れることは無い。

その期間は『最強たち』にとって、束の間の安息である。

最先端の医療技術により、彼らは僅か数日で日常生活が送れるほど回復していた。

------轟道たちは監獄内に併設されてある道場にいた。

上で話した安息はどこへやら......

木と木がぶつかり合う音が道場内に鳴り響く。

「おい、ルウェット。まだ、打ち込みは終わっておらんぞ」

轟道は竹刀の素材で造られた竹槍を握り、ルウェットを睨みつける。

この前、ルウェットが急に轟道へ弟子入りをしたため、その稽古である。

「俺は別に槍術を習いたいわけじゃねぇんだけどな......強くなる秘策っつーか、裏技的なもんっつーか、そういうのを知りたいわけで......」

青い道着を着たルウェットは竹槍を右手で持ち、余った左手で頭を掻きむしっている。

「それなら、まずは打ち込みだ！」

轟道は、まるで話を聞いていない。

「......これがショーワのパワーハラスメントってやつ？」

ルウェットがあからさまに困り顔をする。

「本当によく、戦闘が終わった少し後にこんなことが出来ますね......」

「傷とか開かないんですか？」

神橋とデンマークの審判は両方とも白色の道着だ。

「馬鹿言え、戦闘終わりにやらねぇと、逆に体が鈍っちまうぜ」

「じゃあ、打ち込み程度出来るよな？」

「勘弁してくれよ......いくら、真剣じゃないとはいえ、痛いもんは痛いんだぜ？」

「心頭滅却すれば火もまた涼し......とりあえず、なるようになるということだ」

轟道が竹槍で攻撃を仕掛ける。

「絶対、そういう意味じゃねぇだろ！」

ルウェットは反応し、躱してみせる。

「今のは受けるところだろうが！」

「知らねぇよ！ クソが！」

「ちょぉ、二人とも！ 喧嘩STOP！」

神橋が体を挺(てい)して、止めに入る。

「そうですよ、こいつの言う通りです。そうだ。丁度昼頃ですし、美味しい店があるので、そこ行きましょう」

そして、デンマークの審判が場を収めた。

「「賛成だ」」

轟道とルウェットは息ピッタリだ。

------一方、シャルルたちの方では。

シャルルは誰かと待ち合わせをしていた。

そのシャルルはというと、白いシャツに黒いスベスベのズボンというシンプルの服装をする。

その誰かが来たようで、シャルルは顔を上げる。

「お、ようやく来たか。グライ！」

シャルルが待っていたのはグライであった。

「シャルル、おはよう！ いや。こんにちは、かな......？」

グライは迷彩柄のパーカーと、同様の柄のダボッとしたズボンを着ており、照れくさいのか、人差し指で頬をなぞる。

「お前、試合の時とあんま変わってねぇな......服装が」

「なんか、迷彩柄じゃないと落ち着かないんだよね〜！ もちろん、家具とかも全て迷彩にしてるよ」

「お前、それは......ちょっと、気持ち悪いぞ」

「うっ......そんな正直に言わなくても......！」

「まぁ、大丈夫だ！ あともう少しでお前よりもっと変な奴が来るだろうさ」

そう、シャルルはグライの他にもう一人呼んでいたのだ。

「お、話をすればだ」

「よぉ！ シャルル！ ......と、グライか！ おれはムウ・リーディだ！ よろしく！」

元気良く手を伸ばしてきたのは、黒の短髪と濃い茶色の肌を持ち、黒色の胸ポケットの入った服とベージュの短パンを合わせる若い男。

服装がやけに子供っぽい。

「知ってもらえて嬉しいよ、よろしく！ ムウ！」

思い切り、グライが手を掴んだ。

「よし！ 全員集まったことだし、出掛けますか！」

「「おう！！！」」

三人は目的地に向かって、歩き出した。

「グライ、ムウはな。ブラジル『最強』なんだぜ」

「へぇ〜！ そうなんだ！ 戦闘スタイルは筋肉の付き方を見るに、ボクシングとかかな？」

「いや、おれのはブ......」

突如、ムウの言葉をシャルルが手で遮った。

「ん？ ブ？」

「そうそう、ムウはブォクサーなんだよ！」

なぜか、シャルルは冷や汗をかいて、慌てふためいた。

「それが本場の喋り方ってやつか......」

グライは有り得ぬほど、純粋だった。

ブォクサーの違和感を気にせず、シャルルの言ったことを信じて疑わなかった。

「シャルル。なんで、邪魔するんだよ。別に言っていいじゃんか。グライも見た感じ悪い奴じゃないだろ？」

ムウがシャルルの耳元で小さく話す。

「お前は馬鹿か......！ 敵になるかも知れない奴だぞ？ 幾ら、親しくなろうともな、絶対に話すなよ？」

シャルルはグライの強さを体験している。

ここで実力が割れてしまえば、グライは一瞬にして、習得することだろう。

「お、おぉ......分かったよ」

ムウはその真剣さに気圧(けお)される。

「二人とも、なんの話してるの？」

「......ん......試合についての話かな......？」

ムウは目を泳がせながら、そう答える。

「あ、そうなんだ。で、どこと闘うんだい？」

「中国だよ」

「中国って言えば、これは上から聞いたことなんだが、殺しの一族が来てるらしいぞ。確か......載(タイ)......一族だったかな？」

フランスの大統領の情報網により、シャルルは色々な『最強たち』のことを理解しているが、この載(タイ)家に関しては情報が少なすぎた。

殺し屋一族としか分からないのが、現状である。

「へぇ〜、強そう」

「中国とかタイの殺し屋とか関係ないね！ おれが絶対に勝つからさ！」

突如、ムウに宿るは、自分なら勝てるという自身と凄まじい精神であった。

だが、なぜか、嘘には聞こえない。

「タイは国じゃなくて、一族の名前なんだけど......あ、ムウ。前......」

そうシャルルが言いかけたと同時、

「ぶへっ......！」

ムウが盛大に電柱へ体をぶつけた。

------その夜、噂の中国チームでは。

試合場はもう完成している。

その場所は中国が誇る世界最大の城『万里の長城』。

「......あの、主席？ この方はなにをしてるんですか？」

審判服を着た黒髪のが訊く。

「見て分からんかね。瞑想だよ。あぁそうか、君はまだ会ったこと無かったね、この『中国最強』に」

同じく黒髪で無精髭(ぶしょうひげ)の生えたダンディな楊（やん）主席が真剣な表情で『中国最強』を見ている。

その『最強』は黒髪で赤い中国服を身に纏(まと)っている細身の若男であった。

そんな男が柔らかに目を閉じ、妙な手印(しゅいん)を取りながら、あぐらをかいて座っている。

「えっ......！？ この方が『最強』なんですか！？」

「ああ。今まで彼の姿を隠してすまんかった。出来る限り、リスクは避けたいと思ったんだ」

「じゃあ、これは戦闘前の準備ってことですか......？」

「察しが良いね、その通り」

「食事とか睡眠はどうするんですか？ もちろん、取るとは思うんで......」

彼女の声を遮るように楊(ヤン)主席が.......

「いや、瞑想は如何(いか)なることがあろうと、中断しない。集中が途切れてしまうからな」

とんでもないことを言い出した。

「それってまずいんじゃ？」

「大丈夫だ。載(タイ) 万祝(バンショウ)は子供の頃から、戦闘の英才教育を受けている。これぐらいは朝飯前だろう」

「まぁ、確かに朝飯の前に闘いますもんね」

「そういう意味じゃないが......いいか」

楊(ヤン)主席は呆れたように、そう言った。

載(タイ)一族のNo.2、『破壊僧(はかいそう)』載(タイ) 万祝(バンショウ)。

その男に相対するは、ある界隈で『異界者(いかいしゃ)』と呼ばれるムウ・リーディ。

どちらが勝つか、なんて、誰も分からない。

ただ、一つだけ言えることがある。

この闘いから、『進世界』の歯車は大きく動くことになるということだけだ。