シン世界-日本最強の九二歳が全てを斬り伏せる-

カイ物

「俺も本気を出そう。次に出すのは、最大出力だ......」

シャルルが轟道たちの放つものと同等のオーラを出す。

俺も『最強』なのだ。

と、シャルルが強く主張しているように思えた。

「最大だろうが、最低だろうが......ボクには関係ないね」

グライはあの刺突が発生するまで、じっと目を凝(こ)らしている。

「ふざけるな、お前は認識することすら出来ない」

直後、シャルルが腕を突き出し、剣を加速させる。

その攻撃は速すぎるあまり、一本の線に見えるほどだ。

彼の人生の全てを捧げているのだろう。

しかし......

(これでもギリか......！)

超集中状態のグライが決死の突きを潜り抜ける。

まるで、グライがすり抜けたかのようだった。

「なっ！！！」

シャルルが咄嗟(とっさ)に体を後ろに引く。

だが、一手遅かった......

「おらァァァ！」

グライの繰り出した崩拳(ほうけん)がシャルルの土手っ腹を穿っていた。

「グァァァァ！」

シャルルは血反吐を吐きながら、後方へ吹き飛ばされ、そのまま、バランスを崩して倒れる。

その威力故か、まともに呼吸が出来ない。

そんなの、狙って下さいと言ってるようなものだ......が、グライはシャルルを待っていた。

今狙えば、確実に勝てるという時に......だ。

「グライ！！！ なぜだ！！！ なんで、今攻撃しない！？」

ジェニーが審判という立場を無視し、大声で問いかける。

「ジェニー。ボクがしたいのはイジメのような一方的な闘いじゃない。互いにリスペクトし合って、そして、限界まで諦めずにやる闘いだ。とにかく、こういうのは公平で行きたい！」

命の取り合いの最中でも、グライはこんなことを言ってのけた。

「グライ......全く、お前ってやつぁ......変な野郎だぜ」

ジェニーは笑みを浮かべて、シャルルの方を見た。

シャルルはグライたちが待っている中、ゆっくりと立ち上がる。

「なんだ......待ってくれたのか......だけど、これほど嫌味なことは......ないね」

まだ呼吸が安定しないのか、言葉が所々、吃(ども)っている。

それでも、闘いをやめようとしない。

シャルルが安定するまで、グライは待ちに待った。

「そろそろ、決着だなぁ！」

そして、ある時、シャルルがサーベル剣を構える。

ようやく、回復したようだ。

「じゃあ、一気に決めようか！ 君に敬意を表して、奥の手を使おう！」

グライは今までずっと隠し持っていた武器入れから、特殊で大きな凹凸(おうとつ)が付いているナイフを取り出した。

この武器は『ソードブレイカー』。

単純な戦闘では向かないものの、武器破壊という一点においては特化されている。

特にシャルルの武器とは相性が良い。

ジェニーはそれを考慮して、出せば一瞬にしてカタがつくと考えていた。

「そりゃあ、嬉しいなぁ！ 俺も遠慮なく、最後の一撃が放てる！！！」

シャルルはいつも以上の力で剣を握る。

先程、最大出力で攻撃をしていたが、人っていうのは崖っぷちになっている時こそ、力が出るもの。

つまり、これが最大の最大出力！！！

「終わりだァァァ！」

シャルルが大地を踏み抜くと、風......いや、空間を斬り裂くような刺突の一閃を走らせる。

「来てみな！！！」

グライは一歩も動かない。

ソードブレイカーで防ぐ気だ。

一瞬という間もなく、二つの刃が衝突する！！！

「おらぁぁぁぁ！！！」

「がァァァァァ！！！」

二人は火花を散らし、信念と信念をぶつけ合う。

どちらが勝ってもおかしくはない。

だが、悲しくも、その決着は......すぐに付いた。

闘技場に破壊された一つの金属が落ちる。

それは......サーベル剣の切っ先だ。

同時、シャルルの胸が斜めに斬り上げられた。

「かぁぁぁ......」

シャルルが前に倒れる。

そして、意識が消失した。

「はぁ......はぁ......シャルル、君は強かった」

息を斬らしながら、グライが賞賛する。

(すげぇ......！ グライがあのシャルルを倒したぞ！！！)

とはいえ、ジェニーは審判だ。

仕事を果たすため、シャルルのもとへ行き、軽い検査をした。

すると、突然、ジェニーの顔が真っ青になる。

それもそのはず。

「まだだァ......」

気絶したはずのシャルルがボロボロの体をぬるりと起こし、戦闘態勢を取る。

「まだやれるぞォ」

だが、そのシャルルは別人に変わっていた。

オーラが闇のように真っ暗で恐怖を覚えるほどになっており、風貌はと言うと、顔にもオーラが包まれ、地獄から這い出た『怪物』に見えた。

「ひっ、ひぃぃぃぃぃ」

恐怖に呑み込まれたジェニーが猛スピードで逃げる。

「君はシャルル......なのかな？」

グライは優しい声で彼に話しかける。

急に起き上がったとはいえ、シャルルの体はまともに動かないはず......

グライはそう考えていたが、見誤った......

その思考を掻き消すように、シャルルがグライを斬りつけた。

グライは油断し、一刀貰う。

(んっ！？ 速度が......上がった？)

これはグライの見間違えではない。

明らかに攻撃スピードが上昇していたのだ。

「グライ・シーサスゥ、こんなもんかァ？」

喋り方も変わっているのか、どこかねっとりとしている。

「こりゃ手厳しいね！」

(あのシャルルが斬り？ 絶対に有り得ない......)

グライは静かに分析をしていた。

「二度目はどうかなァ」

突如、シャルル？が先とは比にならないほどの速度で剣閃！

グライも相当ボロボロだ。

こんな状況で躱(かわ)せるばすもない。

シャルル？はサーベル剣を縦横無尽に振るい、グライへ斬撃を八つ放つ。

ソードブレイカーで五つ分も弾き落としたものの、三つは防ぎ斬れず、残った三閃が肉を裂いた。

「なにっ......！」

(速い......けど、その分、荒いところがある)

それでも、グライは集中を斬らさない。

「突きしか出来ないと思ったかァ？ 違うんだよなァ、『サーブル』には『突き』ともう一つ......『斬り』が許されてるんだァ」

シャルル？の狙いはそこにあった。

ルールなどを知っている場合でも、突きに意識を行かせることによって、斬撃の警戒心を無くす......というものだ。

とはいえ、本来のシャルルならば、絶対に突きしか行わない。

何故なら、どんな相手も一突きで倒してきたからだ。

斬りというのを試合でやったことは一度もない。

だが、この戦闘者として別次元にいるシャルル。

こいつは斬りに慣れているように思えた。

「ふんっ！」

グライは一気に間合いに入ると、シャルル？を斬りつけようとする。

すぐに反応し、シャルル？が斬り合いにもつれ込むと、蝶のように華麗な、そして、蜂のように凶暴な斬撃の嵐を繰り出す。

手数なら、武器が軽いグライが勝る。

大抵はシャルル？の方から血飛沫(ちしぶき)が舞うものの、シャルル？の隙間を掻い潜った斬撃によりグライからも血の雨だ。

「やっぱり、才能で言うなら、君はボクよりも圧倒的に上だ。だからこそ、なんだろうね」

グライは攻撃と防御を繰り返しながら、そう言う。

「なんだァ？」

激しい攻防の中でも喋りがねっとりしている。

「戦士としての人格が芽生えているのは！」

この短時間でシャルル？の謎を分析していた。

彼は無意識に自分の力を抑えていた。

観客が見ている中で本気を出せば、上がるのは賞賛の声ではなく、恐怖の声だ。

それをシャルルは理解していた。

そうしていくうちに自身の中にいる戦士という人格......つまり、もっと強くなろうとする自分を抑圧していたのだ。

しかし、この闘いによって抑えられ過ぎた人格が暴発することになった。

それが今の彼である。

「お前、訳の分からないことを言ってるんじゃねぇぞォ？」

シャルル......改め、怪物は勝負を決めにかかる。

怪物の斬撃は突きの勢いを利用したため、グライの

ナイフよりも速かった。

元からグライは傷だらけだったのに、そこから更に傷口が増えに増えまくる。

ソードブレイカーが無ければ、もう死んでいる。

(くっ......斬撃を対応したいのに......！ 不規則な軌道で攻撃してくる！)

グライの目の良さは異次元だ。

それを経験している怪物にとっては、邪魔で仕方がない。

ならば、対応させなければいい......

「いよいよ、詰みかァ！？」

怪物がペースを上げる。

「.......」

グライは血を闘技場に散らしながらも、目は先を見据えていた......