世界が終わる時まで

「世界が終わる時まで、ここで一緒に眺めていようか」

明日は卒業式。

三年間通った校舎を見て回らないか、と男友達に誘われた。

最後に向かった屋上で、彼は突然そんなことを言い出す。

「え？　世界って、すぐ終わりそうなの？」

彼は笑う。わたしの好きな横顔で。

「いろいろ、きな臭いけど。

今日の日没までに終わろうとか、それほど急いてはいないかな」

「びっくりした」

戦争も天災も、毎日何かしらニュースになっている。

世界の終わりも、非現実的とは言い切れない。

「でもさ、世界の終わりが来なくても、一人の人間の終わりって、それぞれ普通に来るだろう？」

「うん」

いつか必ず、寿命は尽きる。

身近な事件や事故に巻き込まれることもある。

「それから、個人的に終わった～って思うことは、よくある」

「そうだね」

「例えば、明日の卒業式とか？」

「卒業式って目出度いじゃない」

わたしは笑ってしまう。

何だか深刻そうな話かと思ったんだけど。

卒業式はわりと普通の、予定みたいなものじゃないかな。

ところが、彼はその返事にやや不満げだ。

「まあ、人生の節目という意味なら、確かに卒業式は目出度いかもしれない」

「ほぼ目出度いでしょう」

その後の環境の変化に対する不安など、いろいろあるだろう。

でも、彼はそこまで悲観的な人じゃないはず。

「僕にとっては、少しも目出度く無いんだ。

卒業したら、君に毎日会えなくなる」

彼とわたしは、それぞれの進学先がかなり離れている。

「それは、まあ、確かに」

「せめて、今日の夕日が落ちるまで、ここで一緒にいられたらいいのに」

「無理だと思う」

明日は卒業式だから、帰宅を促す放送がかかる時間が早いのだ。

夕日が落ちるまで粘ったら、屋上に取り残されかねない。

「じゃあ、ここでの夕日は諦めて、丘の上公園までダッシュというのは？」

「いいのか？」

「いいよ」

わたしの提案で、急に元気になった彼が走り出す。

「こら！　わたしを置いて行くなってば！」

「君の方が足が速いから、なるべく先行しないと！」

二人して子供みたいに、公園目指して走った。

「間……に……合った！」

そして、なんとか展望台にたどり着く。

彼は息を切らしたまま、夕日も見ないでわたしに向かい合った。

「き…み…と、遠…距離…恋愛…がした…いっ！」

「ぷっ……いいよ」

笑っちゃいけない。わたしは、顔と息を一生懸命整える。

「ほん……とに？」

「ほんと。よろしくね」

「うん」

彼は、夕日に負けないほど真っ赤に染まり、わたしが差し出した手を取ってくれた。

それからゆっくり歩いて、家まで送ってくれた。

「僕の世界は終わるのではないかと思われたが、新たに始まった」

歩きながら、彼がしみじみ呟く。

「大げさ」

そんな彼が、ずっと前から大好きだ。