第一章 六 『お嬢さん』
六
「ごめんなさいごめんなさい。」
女性の悲鳴が響く中、沢崎直は一瞬で女性から距離を取ると、平身低頭精一杯に謝った。
「何もしてません。何もしてません。すみません。」
身を縮こまらせ、とりあえず何度も頭を下げる。
抵抗の意思がないことを示すために、両手はしっかりと上げている。
一定の距離が開いたことで、ようやく落ち着いてきたのか、女性の悲鳴が徐々に尻すぼみになる。
完全に女性の悲鳴がなくなったところで、沢崎直は少しだけ顔を上げて女性の顔を窺った。
「……あ、あのー、大丈夫ですか？……お怪我とか……、痛むところとか……。」
「……えっ？」
悲鳴とは打って変わった小さな声で、女性は尋ねる。
沢崎直は縮こまったハンズアップの姿勢のまま、出来るだけ穏やかな声で女性を刺激しないように続けた。
「……そのー、こちらで、倒れているのを見かけて、あのー、お声掛けをさせていただいた次第でして……。驚かせてしまってすみません。……お具合はいかがですか？」
「………。」
女性は自分の身体と、目の前の人物を交互に何度も見比べた。
その間、沢崎直はじっとして待っていた。
「……助けてくださったのですか？」
ようやく女性の声色が警戒色を解き始める。
それでも、まだ警戒して距離を取りながら沢崎直は頷いた。
「……はい。一応、そういうことになります。その、多分。」
女性はその言葉にふわりと微笑んだ。
沢崎直もようやく胸を撫で下ろす。誤解される恐れは今のところなくなったようだ。
「お怪我とかは大丈夫ですか？」
「はい。ありがとうございます。」
女性はその場から立ち上がる。そこで、何かを思い出し恐怖に顔を引きつらせた。
「ワイルドベアーは！？どうなりました？近くにモンスターがいたはずです！」
「ワイルドベアー？」
首を傾げる沢崎直。
女性は一気に距離を詰めて、沢崎直の襟首を掴んで揺さぶった。
「大きなモンスターです。私は、アレに襲われて！」
「あっ！」
そこでようやく思い至る。
（さっき、無我夢中で倒したクマさんのことか……。）
「まだこの辺りにいるはずです！急いで逃げなければ！」
女性が切羽詰った様子で沢崎直に声を掛ける。
「こちらです！こちらに私の馬車がありますから！お早く！」
急かされて、沢崎直は素直に女性の後を追う。
（……何か迷子からは脱出できそうかも！？）
少しだけ軽くなった気持ちのおかげで、沢崎直の足取りは軽くなっていた。
