第52話 崩れ始める偽りの関係
遅い、いくらなんでも遅すぎる。
心配などしていない──頭では分かっていても心は正直なもの。
冷静になろうと思えば思うほど落ち着きをなくしていく。
もしかしたら迷子になっているのかも。それとも萌絵と何かあったのだろうか。
不安が不安を呼び、瑞希の心は闇へと引きずり込まれていった。
「西園寺さん、落ち着きないけどどうしたの？ まさか……」
瑠香の鋭い指摘にドキッとしてしまう瑞希。
心を見透かされいるようで動揺を隠せないでいた。
後に続く言葉を聞くのが怖い。
心臓が今にも破裂しそうなくらい大きな音を奏でる。
何が飛び出してくるのか不安で仕方なく、瑞希はただ流れに身を任せる事しか出来なかった。
「トイレの我慢はよくないと思うよ？」
「ち、違うに決まってますわ。誠也よ、少し遅すぎないかしら」
「そうかなー？ 私はそうは思わないけど」
「……迷子になってても困りますし、私、探してきますわ」
脳天気な瑠香は特に気にしていない様子。
だが、黒いモヤに心が覆われている瑞希は、いても立ってもいられず、早足で誠也達の様子を見に会場をあとにした。
はやる気持ちを抑え、瑞希は廊下を突き進む。
不安が上限なく膨らんでいく中、あとは突き当たりを曲がるだけであった。
「あっ、誠也、遅いから──」
誠也が視界に入った瞬間に声をかけようとするも、言葉が口から出るのを拒んだ。
それどころか姿を隠し、誠也の視界に入らないようにした。
なぜなら──誠也と萌絵が抱き合っているという、受け入れ難い事実が目の前にあったからだ。
なぜ、どうして、いつの間に……。
知らないうちにそのうな仲になったのか。
いや、まだ分からない、きっと何か理由があるはず。そう思った瑞希は、陰からこっそり誠也と萌絵の話を盗み聞きした。
「ち、ちょっと待ってよ、萌絵さん。いきなりそんな事言われても……」
ようやく絞り出した言葉。
告白されたのは初めて──以前瑠香に好きと言われたが、あれは幼なじみだからなわけで例外なはず。
つまりこれが正真正銘の最初であり、誠也の鼓動は激しいリズムを奏でる。
困惑するのも無理はない。
どう返事すればいいのかすら分からない。
もしかして冗談かも──そんな事が頭の中をよぎるも、萌絵の眼差しは真剣そのものであった。
「あたし……本気だから。それに姫とは偽りの恋人関係なんでしょ？ それとも鈴木誠也は姫の事を……」
瑞希と違って自分の気持ちにウソ偽りはない。
想いは本物であり誰にも負けない自信がある。
それがたとえ、推しである瑞希だとしても……。
「僕が瑞希をどう想っているか……」
それを考えない事はなかった。
いつまでも結論を先延ばしにし、現実から逃げているだけ。
今度、また今度と何度逃げた事だろうか。
嫌いではない、一緒にいると楽しい、これは分かりきっている。
では恋愛感情はというと、これこそが今まで逃げてきた答えだ。
今すぐに結論を出さなくてはいけないのか──正直なところ、この場で返事するのには重みが薄い気がした。
真剣に考えなければ、萌絵だけではなく瑞希にも失礼だからだ。
「そうよ、鈴木誠也は姫が本当に好きなの？」
「それは……。ごめん、今すぐに答えは出せないよ」
「なら聞き方を変えるね。あたしの事はどう想ってるの？」
突然のキラーパスに戸惑いを見せる誠也。
萌絵は瑞希の親衛隊で、それ以上でもそれ以下でもないはず。
思い返せば、最初こそ敵意むき出しだったが、時間とともにそれが薄れていったような気がする。
誠也の中で萌絵という存在は──思いつきや軽い気持ちで答えたくない。
先ほどの質問と同じで、熟考して答えを導き出さなければならない。
相手が本気だからこそ、生半可な返事は出来ないのだ。
「分からない、正直言って考えた事なかったんだ。萌絵さんに告白されるまではね。でも……勘違いしないで欲しいんだ。僕に猶予を──時間をくれないかな？ 真剣に萌絵さんの事を考えてみたいんだ」
「分かった。あたし、鈴木誠也が答えを出すまで待つよ。ずっと、ずっと待ってるから。だけど……その代わりにお願い聞いてくれるかな？」
お願いというキーワードに誠也がピクリと反応する。
無理難題を言ってくるのではと、内心ハラハラドキドキだった。
出来る限りお願いは聞いてあげたいが、もし本当に無理なお願いなら断ろうとしていた。
「内容にもよるけど、僕が出来る範囲ならいいよ」
「大丈夫だよ、全然難しくないから」
照れくさそうに潤んだ瞳で萌絵が見つめてくる。
心に刻みつける可憐な表情。
今までの萌絵とは別人のようで、誠也は心臓を鷲掴みにされた。
「そ、そうなの？ それでそのお願いって何かな？」
「あのね、その……あたしと、キス、して欲しいの。ダメ、かな？」
「き、キス!?」
その要求に誠也の声はつい大きくなってしまう。
確かにキスなら難しいお願いではない。
だが……そう簡単にキスをするなど、偽りの恋人や事故でもないのだから、心の準備が前もって必要。
迷う、萌絵のお願いを聞くべきか否か……。
悩みに悩み抜いた末、導き出した答えを優しく伝えた。
「えっと、キスはその……他のお願いに出来ないかな？」
「どうしてダメなの？ もしかして姫ともしてないから？」
「瑞希とは……まぁ、したかな」
「ふぅーん、偽りの恋人とはキスしても、あたしとは出来ないんだ」
へそを曲げつつある萌絵に困り果てる誠也。
言い訳しようにも言葉が浮かぶはずかない。
諦めるしかないのか──そう思い始めた時、萌絵がさらなる追い討ちをかけてきた。
「それじゃ前原さんとはキスした事ある？」
「あれはキスというか──」
「あるんだ……。あたしはダメで、偽りの恋人や幼なじみはいいんだ」
完全に逃げ道を塞がれた。
ここで萌絵とのキスを拒みでもしたら、差別していると思われるに違いない。
好意があるかは別として、瑞希と瑠香とだけキスというのはやはり不公平。
キス……互いの唇が触れるだけ。
ただそれだけの話で、失礼かもしれないが皮膚と皮膚が接触するのと同じ。
頭の中で何度もそう言い聞かせ、誠也は心音が跳ね上がる中、萌絵に自分が出した結論を伝えようとした。
「そうじゃないよ。萌絵さんの気持ちもちゃんと理解してるよ。だからその……キスはするけど、ふたりだけの秘密にしてくれないかな？」
「うん、ふたりだけの秘密ねっ」
急に機嫌がよくなったようで、萌絵は満面の笑みを浮かべる。
この瞬間ほど緊張するものはない。
お互いの鼓動が聞こえるほど高鳴り、誠也は周囲に人がいないか確認する。
誰もいないはず──そう確信すると、目の前にいた萌絵は瞳を閉じてキスを待っていた。
緊張がピークに達する中、誠也はゆっくりと顔を近づける。
静寂が支配する空間で、聞こえるのは萌絵の吐息だけ。
一瞬でない時間の間お互いの唇が重なり合い、とろけるような甘い匂いが誠也から理性を奪い去る。
瑞希や瑠香とは違う唇の柔らかさ。
何もかも忘れてしまうほど心地よいもので、その身を流れに任せ誠也と萌絵は本当のキスを交わした。一方通行の気持ちではあるが、このキスだけは両者の心が繋がっていた。
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